于是，悄悄瞟了瞟桂芳園從上到下招呼游人的掌事伙計們臉上那壓抑不住心頭沉重之悶色忿忿不平勉強拉扯出來的笑臉，引章下意識的別過臉去，臉上有些發熱，神色間有些愧疚不自在。人家花了那麼大心血、成本，她只不過認識了李青鸞和萬花匠，也難怪人家忿忿，望向駱家花局方向的一道道目光就像一把把利劍。
八月十三，是評選揚州第一花局的正日子，這一日，普通游人讓步，知府大人在揚州名人士子、名流鄉紳及各大商業協會代表、各家花局代表下浩浩蕩蕩來到當地，一家一家走訪游玩，指點風月，興致頗高。周先和引章以駱家花局代表的身份也隨行在後。
一路行下來，引章冷眼旁觀，知府跟桂芳園交情不淺，還很親切的微笑著拍了拍其大掌櫃的肩頭，在桂芳園逗留的時間也最長。而對半路殺出來的駱家花局，大家表情各異。桂芳園的老對頭、那些為桂芳園一直打壓著一頭的花局大抬大捧駱家花局，說得天上有地上無，對周先是無比的親切熱絡，周先又不傻，豈能忘形飄飄？反而一味謙和退步。名人士子們立場單純，牽涉不到什麼利益，喜新鮮的贊駱家，護守舊的頂桂芳園，一半一半。商人們呢，一方面當然不能得罪龍頭老大，但一個個望著熱帶蘭和十樣錦的眼楮灼灼發亮，或沉思或掐算，打的什麼主意只有他們自己知道了
游玩之後，大家上船，擠擠挨挨坐了一堂，評選正式開始。評審官是知府老爺，按投票制進行評選。名人士子代表三人、商業協會代表三人每人一票，所有參賽的花局每家一票，最後誰得的票數多誰獲勝，將得到那副價值八千兩的十二扇花月屏風。
過程很緊張，氣氛很熱烈，但大多數人都是抱著旁觀者看熱鬧的心態，因為大家都心中有數，如果一切正常不出什麼烏龍，冠軍定是在桂芳園和駱家花局之間產生
引章和周先坐在一處，神情自若，低聲交談，臉上還帶著淺淺的笑意，桂芳園的李大掌櫃則滿心忐忑，不安的掃視了他們好幾眼，某此正好跟引章視線對上，引章一怔，隨即微微頷首微笑示意，李大掌櫃臉上抽了抽，別扭的別過臉去。
唱票時氣氛之熱烈達到了最高潮，交頭接耳議論聲此起彼伏，其中念到最多的是桂芳園和駱家花局，你一票我一票、你來我往、你追我趕，饒是引章心有成竹也被那氛圍所感染而連帶著心突突直跳，李大掌櫃下意識往這邊一瞟，竟意外的發現周先不知何時不見了
待唱票官手里最後一張票塵埃落地時，大家禁不住都愣住了，激烈嘈雜的現場頓時靜得一根針落地也听得到，無數雙眼楮齊刷刷的望著唱票官，唱票官則望著揚州知府，張著雙手不知該該怎麼放，不知所措。
桂芳園和駱家花局的票數是一模一樣。
「還少一票，還少一票」人群中突然響起一個聲音，听起來又顫抖又激動又幸災樂禍，當然，是帶著看戲的情緒。
大家一愣，一數，果不其然，還少一票
「轟」的一下，現場頓時炸開了鍋。李大掌櫃臉色反而出奇的平靜，置若罔聞，靜靜閑坐。引章也是一臉平靜，眨了眨眼，關注著事態發展。
「還有誰沒有投票？快快呈上來吧如果沒有，那麼只好重新投票了。」唱票官目光徐徐掃過，緩緩而言。
其實他已經做好下令重新投票的準備了。沒有誰那樣傻，會站出來當眾投票，無論投給誰都將得罪另一方，而投給桂芳園、駱家花局之外的花局，則對結果毫無影響，到頭也得重來一次。
引章突然扭頭微微點頭使個眼色，周先從門外進來，拂了拂衣襟，揚聲道︰「對不住，是在下還沒投票，方才臨時有事離席，還請見諒」說著從容上前，微低著頭，雙手呈上那請帖般合著的鮮紅燙金選票。
底下一片抽氣聲，李大掌櫃的臉瞬間雪白，幾欲癱倒。沒有人知道桂芳園有多看重這個頭餃，沒有
唱票官望了揚州知府一眼，笑著接過選票，迅速一瞟，沒錯，是剛才發當的選票，排除了周先搗鬼的可能。
唱票官神態從容輕輕打開選票，話出口的那一瞬間迅速在舌尖打了個彎，猝不及防使他差點嗆到。他的眼猛然睜大，呆了呆，直到被下面嘈雜聲轟得回過神，才忙忙開口唱道︰「桂芳園，一票」
又是一次峰回路轉，眾人皆有一種暈頭轉向的感覺唱票官的聲音仿佛具有某種魔力，嘈雜的現場又一次鴉雀無聲大家的眼楮睜得比他方才還要大，包括李大掌櫃。而且，很多人都懷疑，唱票是不是眼花了，念錯了
「桂芳園，一票」仿佛看穿了眾人心思一般，又重復念了一遍，聲音無比的堅定清晰，仿佛在告訴大家︰我沒有念錯手里還配合的將選票反手拿著，面向下邊。
「怎麼回事」
「怎麼會這樣」
「真的假的？」
「奇怪，太奇怪了」
「……」
「靜一靜，靜一靜」唱票官揮舞著雙臂肅靜人群，清清嗓子大聲唱道︰「現在，請知府大人宣布揚州第一花局得主，並頒發獎品和金匾」
揚州知府舒心笑著，步履從容站了起來，大聲宣布得主，當即請李大掌櫃上台，親自把金光閃閃的黑框紅底大匾額交到他的手里，幾名隨從亦抬上了那照耀精美的大屏風，在台上一字擺開，在眾人的羨慕、祝賀聲中，李大掌櫃滿臉是笑，望著周先的目光多了幾分柔和和感激。
李大掌櫃自然要發表幾句感言，他是場面上慣混的人，拿得起放得下，如果不是因為桂芳園連續三年入不敷出，急需一塊金牌迅速打響名聲、佔領市場，他的得失心也不會這樣重，既然人家成全，沽名釣譽也好、奉承巴結也好、另有用意也罷，成全就是成全官府的金字招牌都讓給他了，他不能不承這個情
李大掌櫃十分真摯的表示了自己的名不副實，對駱家花局的善意相讓表示感激，從容下台，親親熱熱攜著周先的手，非要請他上台好好謝他不可。周先甚是尷尬，慌得手忙腳亂臉都紅了，連連推辭不已，這麼大的場面他還從來沒遇到過可氣引章是以他手下得臉大伙計亮相，這時自然視而不見，任由他自個撐場子。
李大掌櫃哪里肯，越說越誠懇真摯，非要他上去不可。而且據他冷眼旁觀，周先的神情態度根本就是不諳世事，不懂圓滑，與他本來認為另有目的、老奸巨猾的形象根本不同，他對他越有好感
周圍人為周先的謙讓和李大掌櫃的真誠感染，紛紛起哄，硬是推著周先上去了。李大掌櫃撫掌呵呵大笑，連說「周兄真性子，妙人也」弄得周先哭笑不得，站在那兒手怎麼放都不是，大家又是一陣哄笑，不知誰帶頭鼓起掌來，卻都透著善意。揚州知府和唱票官等一眾人也看的饒有興致，笑眯眯的由著大伙兒起哄。
李大掌櫃扶著周先站好，整整衣襟，面容一肅，正正式式向周先施了一禮，仰起臉誠懇道︰「周兄，這塊金匾原該駱家花局所得，周兄相讓，實在叫在下汗顏，愧不敢當」
李大掌櫃此言一出，底下再次鴉雀無聲。他這話正是許多人的心里話，大家都沒料到他會親口說出來，弄得那些原本在心里冷笑、嘲笑、鄙視他的人也一下子怔住了不知該作如何想，更多的人情不自禁對他暗暗欽佩。
周先急忙回禮，內心緊張氣息不穩有些結結巴巴笑道︰「呵呵，李大掌櫃，您太、謙虛了駱家花局不過是得到了幾種異種花卉撐撐場面，再投機取巧動了點小心思借以吸引人眼球罷了，哪能跟桂芳園百花齊放相比呢？您那才是真正是本事呵呵，駱家花局還差得遠呢您拿這塊牌子才是真正的名副其實、眾望所歸，您這樣呵呵，倒叫在下無地自容了」
底下的引章嘴角直抽，心中暗罵，好你個周先，場面話而已嘛，你至于這樣損自個嗎
「哎，周兄您才是太謙虛，不是有心人，哪能那麼容易尋得到奇花異卉，您的心思更是巧奪天工、別出心裁，今後還望指教哩」李大掌櫃听他那麼說等于堵了旁人的嘴，心中更喜，立刻回敬一定高帽。
「不敢不敢」
「承讓承讓」
「你們兩位都太客氣了，好一段佳話，好極」揚州知府撫掌大笑起身，來至他們中間，望望這個，望望那個，捻須微笑道︰「不想一場斗花大會既熱鬧又落得如此美滿之結果，好，好真叫人痛快你們兩家都不要謙虛，都是好樣的」
「揚州百姓謙和恭讓，品端德正，豐衣足食，安居樂業，這都是大人德行皆備，感化有方啊，諸位說是不是啊」唱票官面向下面眾人，激情澎湃，無限敬仰。