平兒沉默了片刻。
她在腦海中飛快地考慮了一瞬，若還只是輕描淡寫地隨便說說，恐怕屠光遠不會相信，反而還會心生厭煩。兩權相害取其輕，不管怎麼說，眼下不能再藏著掖著，還是得求他先把人弄出來再說
「父親」，平兒筆直地站在屠光遠面前，低垂著眼眸，沉痛地說︰「都是女兒不好，年紀小，又沒見識，心里總是念著舊情；又想著他總是放
了外官的，這一走不斷也得斷了，所以就……一直含含糊糊的……不過父親千萬別疑心」，平兒急急地又說道︰「也只是他有了外放的消息才告訴了我一聲，我們向來也沒有什麼踫面的機會。這次他遇了險，即使是不相干的路人，也會相助一把吧？何況我們總算是相識一場，如果就這麼眼睜睜地看著，女兒心里實在是過不去，還請父親體諒……」
說著，已經盈盈欲涕。
屠光遠手里捧著青花細瓷小碗，仰起頭一口氣把粥喝盡，平兒連忙將細白布濕手巾遞了過去，鍥而不舍地追著說道︰「父親只需撥十幾個綠營兵，一鼓作氣沖進那院中，我想立刻就能把人救出來……」
屠光遠接過手巾擦了一把手臉，隨手拋在炕桌上。因屋里沒有服侍的人，他自己拿過朝服自顧自穿上，便往外走，一邊淡淡道︰「如果真有案情，就叫他的家人報到順天府去吧。我哪有工夫管這等事」
一邊說著，人已大步流星走到了門口。
平兒一個箭步沖了過去，立刻便跪在了他的面前，執著而倔強地沉聲道︰「求父親體諒女兒，如果他真的有什麼不測，女兒就算嫁了人這一輩子心里也會不安，不會再有開心的時候了……」
屠光遠被平兒擋住去路，低頭看著女兒，兩個人無言地對峙著，房間里一時陷入一種令人窒息的沉默中。屠光遠極力壓制著眼中的怒氣，終于還是嘆了口氣，冷著臉勉強說了句︰「你怎麼這麼讓我不省心……綠營兵豈是你說調就能調的？算了，我就派一哨親兵過去瞧瞧罷了」，臨出門時又扔下一句話︰「今天你就在家里好好待著，不準亂跑，可听見了？」
平兒連忙點頭不迭，心中喜之不禁。
屠光遠上朝去了，平兒回到自己房中又躺了一會，但是哪里睡得著，心中焦躁，在床上翻來覆去烙餅一般，最終還是一骨碌翻身爬了起來。
也不梳洗，便叫春喜︰「去給我備車。」
「姑娘又到哪兒去？」春喜又吃了一驚。
「南河沿。」平兒也不梳洗，換了一雙羊皮小快靴，一陣風般走了出去。
天才蒙蒙亮，平兒已經趕到了賴家大宅外。門上依舊掛著大鎖，院里悄無聲息。平兒焦急地等了一炷香的工夫，終于看見屠光遠的一哨親兵乘馬而來。為首的侍衛長見平兒也在門外，吃了一驚，連忙翻身下馬，單膝跪地與平兒見禮，沉聲道︰「此地或有凶險，屬下還是派人護送大小姐暫避別處吧……？」
平兒早已急火攻心，听了這話便道︰「不防事，我遠遠地躲在那院牆後面也就是了，你們快快進去救人」
那侍衛長見她執拗，也只得罷了，因沉吟片刻，揮手叫來兩名彪悍的侍衛，吩咐他們守護好平兒，自己則帶著其他人慢慢圍攏到大門外。侍衛長從腰間抽出佩刀，只一劈，那鎖頭便應聲落地。他一腳踹開門，帶著其余二十名侍衛一擁而入。
平兒貓著腰藏在西院牆下，耳听得刀劍鏗鏘，腳步雜沓，漸向內院而去，一顆心就提在嗓子眼，在那里突突跳著。
不過一頓飯的工夫，那隊侍衛便收了刀劍，從院中走了出來。
平兒急切地迎了上去，連聲問︰「怎樣了？人呢？」
「屬下仔細搜過了，這宅子里並沒有人。」，那侍衛長恭聲應道。
「沒人？這不可能」平兒驚詫地瞪大了眼楮，「是不是有遺漏的地方？第二進院子東邊那個小偏院搜過了沒有？」
侍衛長微微一笑，繼續躬身道︰「大人已經細細地吩咐了屬下，斷不會有遺漏的地方——里頭的確沒有人。」
平兒難以置信地看著他，隨即斬釘截鐵地說道︰「我進去看看。」
這回那侍衛長便不再阻攔，只和其他數十名親兵將平兒簇擁在中間，重新進了院子。
果然，每一間屋子都空空蕩蕩的，象是許久沒有人住過了。平兒一間一間地推門進去，心中漸漸茫然起來。還有一個東偏院……平兒全部的希望都寄托在那里，以至于她站在東偏院的正房門口時，緊張地鼻尖上沁出了細汗。
東西廂房，耳房，前後倒座，都細細地查過了，就只剩這三間正房，如果還沒有……平兒不知道該怎麼辦才好了。
猛地推開門，房中幾案床櫃俱在，卻是一概擺設玩器皆無，顯得冷冷清清，看上去也不象有人居住的樣子。平兒隨手在窗下一張楠木方桌上一抹，手指上便沾了一層薄薄的細灰。難道賴尚榮真的不在這里？昨晚上那轎夫難道是看走了眼了麼……？平兒怔怔地望著手指上的灰塵，忽然覺得心力交瘁，身子一矮，便坐在了椅上，一顆心不斷地沉了下去。
窗外的榕樹上傳來一陣啁啁的鳥叫聲，那清脆宛轉的鳴聲听在耳內越發顯得這所院落寂靜空曠。鳥……平兒想到了小白，如果賴尚榮不在這里，那小白腿上綁著的布條又是怎麼回事？難道自己的一切推論都是錯的，根本一切都是不成立的麼？原以為曙光就在面前，誰知卻是夢境。巨大的失望令平兒腦子里一片紛亂，只覺得頭痛欲裂，不覺兩手抱著頭便伏在了膝上。
侍衛長不敢驚憂她，只得再次低聲吩咐手下︰「你們再到花園子里去再細細地查一遍。」
平兒默默地坐在椅上，無力地捧著頭，眼楮呆呆地瞅著自己的腳尖。忽然，地上有個什麼東西吸引了她的注意。
一小塊棕褐色的東西，隱隱泛著點油光，這是什麼……平兒伸手將那東西撿了起來，是一小片——肉？看起來還象是炒熟了以後的肉……平兒將那小小的肉片在手里捻了捻，很有彈性，居然還帶著一點湯汁；湊在鼻子下面聞了聞，沒有腐敗的臭味，是新鮮的肉香；平兒猶豫了片刻，便張開嘴小心翼翼地將那肉片輕輕咬了一小口……是很新鮮的牛肉，沒有腐敗變質，炒熟後決不會超過兩天。
也就是說，至少兩天之內有人坐在這里吃過飯
平兒的心再一次劇烈跳動起來。也就是說，昨晚這屋里的燈光並不是眼花看錯的，昨晚這里肯定有人會不會就是賴尚榮呢？如果是，怎麼幾個時辰之內就不見了呢？
平兒猛地站起身，將屋里所有的箱子櫃子全都打開，都是空空如也。她煩躁地在屋內連轉了幾個圈子以後，強迫自己鎮定下來。小白腿上的布條……這赫然扔在地上的肉片……這會不會又是故意留下來的痕跡呢？
痕跡……平兒咬著嘴唇凝神佇立了一瞬，立刻轉身重新走回了那張方桌旁。蹲子，順著那肉片的方向向桌子下面望去，平兒臉上的神子一下子變得凝重起來。
果然桌子下面的地上很奇異——那里聚集了一些螞蟻，黑黑的一片。平兒索性鑽到桌子下面，仔仔細細看著那群螞蟻，那群黑黑的小東西似乎正從四處向這里趕來，越聚越多，好象這里有什麼吸引它們的地方……
再仔細看了看，平兒猛然咬住了嘴唇。那些螞蟻並不是亂哄哄聚在一起的，它們的排列顯然很有章法，竟似是訓練有素的士兵一般縱橫交錯地排列成某種圖案，或者說……又象是一個字？
平兒立刻想到當年楚漢相爭之時，項羽敗退到烏江邊，突然發現江邊大群大群的螞蟻排列出「霸王自刎烏江」幾個字，項羽以為老天也要絕他，悲從中來，果然在江邊自盡。事實上，那是劉邦提前用蜜糖寫的字，引得螞蟻蜂擁而至而已。
平兒兩手緊緊絞在一起，抵制住狂跳不止的心，全神貫注地看著那些螞蟻。它們象是拼出了一個——「文」，是「文」吧？
文，文……平兒心中默默叨念著，腦中猛然靈光一閃，會不會又是倉促間沒有寫完，會不會指的就是「劉」呢？
平兒在心中猛地叫了一聲，這是賴尚榮留下的，一定是囚禁他的必是劉躍無疑，再不會有別人
平兒不知道賴尚榮是用的蜜糖，還是肉湯，或是其他的什麼東西，但那已經不重要了。在幾個時辰之內，他又失蹤了，平兒幾乎可以肯定，現在他一定就被關在南安王府里，絕不會有錯
平兒不知道賴尚榮是用的蜜糖，還是肉湯，或是其他的什麼東西，但那已經不重要了。在幾個時辰之內，他又失蹤了，平兒幾乎可以肯定，現在他一定就被關在南安王府里，絕不會有錯