南安王府的花園東側專門闢出了一個五十丈見方的演武場。
世子劉躍時任著神機營副指揮使一職。這日午前，他從大營衙署回到家中，先不用飯，徑直先到演武場跑了幾圈馬，微微的有了汗意，這才又信步走到場西設著的兵器架旁。
架上一排依次放著六張硬弓。弓身，弓弦分別由犀牛角和牛筋制成，最小的一張也需要一百斤的拉力，看上去勢大力沉，威風凜凜。
劉躍月兌去外面長袍，單穿里面一件緊身箭袖，先打了一套伏虎三十六式，活動開筋骨，便徑直伸手將架子上面最沉的一張弓擎在了手中。
這張弓還是先帝御賜給南安王爺的，除了有「八大武功」的先帝和世子劉躍以外，滿皇族中恐怕再沒人能拉得開這張二百斤的硬弓了。
「可惜，先帝如今也登仙去了」，劉躍用手指在摩挲得油黑發亮的弓身慢慢撫了過去，臉上便是微微一笑。
他深吸一口氣，緩緩扎了一個馬步，氣沉丹田，左手執弓，右手拉弦，只听「咯吱吱」一陣響，那弓便徐徐拉開了寸許。劉躍點點頭，松了手，從侍立一旁的扈從手中接過一支雕翎箭，搭在弓上，狹長的丹鳳眼微微一眯，瞄準了百步以外的箭靶，雙膀緩緩較力，慢慢將弓拉成滿月，右手猛然一松，那弓弦在他拇指的翡翠扳指上擦過，只听「嗖」的一聲，那支雕翎箭攜著風聲筆直地向箭靶破空飛去。
「噗」的一聲悶響，便見守在箭靶旁的侍衛立刻舉起手中的黃旗，沖著這邊來回揮舞。
「世子爺箭中紅心」十幾名扈從立刻歡呼起來。
劉躍唇角一勾，眼中微露出一絲笑意，隨手將弓遞給了身邊的侍衛，淡淡道︰「往老君山去的人回來沒有？」
「還沒有。」侍衛恭聲道。
劉躍從扈從手中接過一只自斟壺，自顧自喝了兩口茶，方又皺眉道︰「去瞧瞧他把剩下的東西修好了沒有——時間拖得太長了」
扈從領命而去，劉躍負著手從演武場走了出來，穿過後花園，信步往前院走去。天氣晴好，春風正暖，正是奼紫嫣紅的陽春三月，劉躍不停住腳步，望著前面花圃里大片的名貴牡丹不由得一怔。
一個身穿女敕黃對襟衫，銀紅褙子，白綾裙子的明艷女子正站在那牡丹叢中，彎著腰去嗅一株嬌艷的「玉板白」，那嬌俏的身影，配著滿園的春色，活月兌月兌便是一幅「春閨賞艷圖」。
劉躍微微有些神思恍惚。
不過也只是一瞬，他便氣定神閑地走了過去，微微一笑道︰「這不是屠姑娘？今天怎麼倒賞臉到寒舍來了？」
平兒慌忙直起身子，仿佛吃了一驚般退後了半步，定楮望了劉躍一眼，方嫣然一笑，盈盈行了個福禮，道︰「這麼巧，世子大人也在家？我隨家母來府上給老太妃拜壽，因在前廳覺得有些氣悶，便告了個罪到府上的後花園里走一走，不想倒在這兒踫上您了……」
她一邊說，臉上便露出一些躊躇的神色，似乎拿不定主意是否應該轉身回女眷們那里去。
劉躍「哦」了一聲，隨手便將那只「玉板白」折了下來，隨意拿在手中把玩著，定楮望著平兒，笑道︰「可是祖母過壽還要四五天，若是送壽禮的話，只遣下人送來也就就是了，怎麼倒勞動屠夫人和屠姑娘親自來一趟呢？」
他的聲調里帶著一絲揶揄，平兒便紅了臉，略帶慍怒地斜飛了他一眼，冷聲道︰「怎麼，我們娘倆來串個門子不行麼？既然不歡迎，我們現在就告辭了」說著，轉身就走。
劉躍沒料到平兒居然會流露出這種懊惱又略帶嬌羞的小兒女情態，不禁一呆，一時竟然沒說出話來。隨即心中一蕩，連忙急步上前，擋住她的去路，溫聲笑道︰「原是我說錯話了，屠姑娘別惱。」
平兒便垂下頭，一聲不吭地緩步往前走，劉躍亦步亦趨地緊隨其側，不覺便放緩了聲氣，微笑道︰「提了幾次親，屠姑娘總是對在下視若敝履，在下都已經心灰意冷了，沒想到倒在自己家里踫上了姑娘，實在是個意外的驚喜。」
平兒輕嘆了口氣，沉默了一會，輕聲道︰「我……心里很煩，想在這里隨便走一走，散一散心，又怕迷了路，可不可以……」說到這里，便抬起頭，輕輕柔柔地望著劉躍，細聲道︰「可不可以勞煩世子爺陪我走走呢？」
她的目光溫柔如水，聲音低沉悅耳。劉躍望著她迷蒙的眸光，恍然如施了定身法，只覺一股熱氣直沖頭頂，由不得便柔聲笑道︰「好啊，這正是在下求之不得的」
二人並肩前行，侍從們不敢近前，皆遠遠地隨行其後。劉躍將那支「玉板白」遞到平兒手中，雲淡風輕地笑道︰「屠姑娘這樣的姿容氣度，又是這樣的門第，還有什麼可心煩的呢？能否說出來，看在下能否為姑娘解憂？」
平兒默然不語，只顧低著頭慢慢向前走，穿過芍藥圃，繞過百花溪，踏過紫竹橋，平兒忽然停住腳，垂了眸幾不可聞地輕聲道︰「我听說……世子爺已經定了親了？」
「定親？」劉躍一愣，隨即笑道︰「這是從哪兒說起，屠姑娘听誰說的？
平兒抬起頭，極快地瞟了他一眼，便望向別處，輕嘆了口氣，淡淡道︰「世子爺這樣的人品家世，又是這樣英俊威武，想來這京城中不知多少豪門千金都在暗自傾慕吧？這定下親的那位姑娘真是好福氣……」她忽然將沒說完的話生生咽住，滿面飛紅地側過臉去，倒象不願意讓劉躍看到她的窘態一般。
劉躍完全呆了，不曾想她輕描淡寫的語氣中竟流露出淡淡的羨慕和惆悵，連那翦水雙瞳中都似乎含嗔帶怨，平添了一種勾魂攝魄的嫵媚。
「屠姑娘一定是听錯了，在下對屠姑娘心心念念，怎麼可能會和別家的小姐訂親呢？」他沒來由的語調就有些急切，「在下的確倒有一兩個侍妾，那也都是祖母和母親安排的。至于夫人……」他笑容盡斂，正色道︰「如果屠姑娘不答應，在下至少五年內不會另娶，只把心思放在建功立業上罷了。」
平兒帶笑不笑地睇他一眼，有些愛嬌地細聲道︰「真的？」
「自然是真的」劉躍一瞬不瞬地望著平兒，斬釘截鐵地說道︰「原本就準備忙過這一程子，再備厚禮去向屠大人提親的」
「這一程子很忙麼？世子爺在忙些什麼呢？」平兒笑問道。
「也沒什麼」，劉躍輕描淡寫地岔開話題︰「屠姑娘才剛說心煩，還沒說到底是什麼煩心事？」
平兒咬著嘴唇，臉上漸漸沉了下來，終于冷冷地笑了笑，一鼓作氣地說道︰「世子爺上回看到的……那個人……放了外任去了……我原以為這世間或許真有所謂的忠貞不渝，誰知我竟是個傻子……」
劉躍臉上的神色微微一變，隨即便釋然地一笑，道︰「讓我猜一猜……必是那位仁兄臨走之前海誓山盟，誰知黃鶴一去再無消息，對不對呢？」
平兒訝然地抬眼看他，臉上越發紅得吹彈欲破，羞憤地囁嚅道︰「正是誰承想我竟看錯了人……世子爺是在笑話我嗎？」。
劉躍搖了搖頭，微笑道︰「就算當日屠姑娘在長安殿上當眾說的那些話都是真的，在下也毫不在意。眼下，那樣一個負心人不見了，我看對屠姑娘和在下都是天大的好事啊。」
平兒嬌羞地斜睨了他一眼，低低地嘟噥道︰「才說陪著我逛花園子的，怎麼又說到那人身上去了？討厭。」邊說，自己倒忍不住撲哧一下笑出聲來。
劉躍心里高興，便不再提這話，只一門心思地陪著平兒在園中四處閑逛。
不知不覺，一個園子倒走了大半個。平兒絲毫沒有疲倦之色，反倒越發興致勃來，時不時指點著園中景致向劉躍軟語溫言地詢問。劉躍自是不厭其煩地一一解答。二人一路走來，輕言淺笑，竟是其樂融融的樣子。
前面忽然閃出一叢綠竹，里面掩映著一個小小的院落，青磚黛瓦，極是幽靜精巧。平兒由不得便站住腳，贊了一聲︰「好個精致的院子這里是什麼地方？」
劉躍便微微一笑，道︰「不過是閑置的幾間屋子，並不住人。」
平兒好奇心起，拔腳便向里走，口中道︰「這樣好的地方，反倒閑著？太可惜了吧我倒要進去瞧瞧……」
劉躍輕輕地一伸臂便攔住了她，和顏悅色道︰「是我過去的書房，現在久不住人，又不開窗，只怕里頭潮濕陰悶。不如我帶你去前面走走，那邊有更好的景致。」
平兒站住腳，將劉躍從頭到腳打量了一番，似笑非笑地看住他，拖長了聲音道︰「哦，是你的舊書房？那我更好奇了，很想瞧瞧你讀書的地方是什麼樣子的？」她定楮瞧著劉躍，掩口笑道︰「莫不是……這里是個金屋藏嬌的所在，我進去不大方便麼？」
劉躍臉上微窘，迸了片刻，方笑道︰「屠姑娘又說玩話。既然姑娘這麼有興趣，那咱們就進去瞧瞧。」
平兒見他面色不改，一幅淡然的樣子，心里一時倒有些吃不準了。