劉躍很從容地邁步向內走，平兒緊隨其後。
門是虛掩著的，吊著半舊的寶藍團花門簾。看起來果然沒人住在這里，連個侍女小廝都沒有。只有劉躍的幾個侍衛遠遠地跟著。
劉躍親自打起簾子，請平兒進去。平兒臉上笑吟吟的，一顆心卻忽然莫名地縮成了一團。
邁步進門，堂屋中間設著一張金絲楠雲頭方桌，兩側各有一張太師椅，牆上懸著一幅太公渭水垂釣圖，此外別無陳設，的確有幾分清冷的味道。
「你這屋里可真夠素的……」，平兒一邊隨口搭訕著，眼楮就往東邊望去。東次間和堂屋隔著兩扇鏤空雕花門，平兒便笑嘻嘻地信步走了過去。
劉躍盡職盡責地跟了過來，推開門，向平兒笑道︰「以前最喜歡在這里讀書寫字，圖的就是個清靜。不過這屋子有些背陰，難免潮濕，在里頭待久了不好。後來就挪到別處去了。」
他的語調一如既往的從容不迫，平兒迅速往屋里一掃。見南窗下一張紫檀書案，上面置著一方端硯，一只鎮尺，筆筒里大小狼毫林立，不過墨枯筆干，顯然許久沒動用過了；書案後頂天立地是一整面牆的多寶格，架子上磊著滿滿的書和不多幾件玩器；東牆上單懸著一柄倭刀，厚重的刀柄上滿綴著綠松石和紅寶，看上去頗有氣勢。
整個房間一目了然，別無他物。
連個藏身的地方都沒有。
平兒眼神微黯，臉上的笑容還維持著，眼楮便又往西次間望去。「那邊……」
「那邊更素了，只有一張臥榻。有時看書累了，我就歇在那兒。」劉躍笑得更溫柔了，抬眼瞅著平兒，「要不要過去瞧瞧？」
「呃……」平兒手心里沁出一層細汗，腳下微微有些遲疑，還是明媚地一笑︰「好啊。」
剛邁步出了東次間，迎面便見一個精壯的侍從急匆匆地直走了進來，嘴里連聲道︰「世子爺……」，及至一看見平兒，臉上愣了愣，便將剩下的話咽了回去，連忙側身閃到一旁，恭恭敬敬地躬身行禮。
劉躍看了他一眼，挑了挑眉，淡淡道︰「回來了？」
那侍衛立刻急切地說道︰「是他的話果然沒錯……」
劉躍眼中有某種光芒一閃，旋即又恢復了鎮定，轉而向平兒略有些躊躇地微笑道︰「我有點事要去辦一辦，不如我先送姑娘到祖母那里去，等我料理清楚了就過去給屠夫人見禮。」
平兒沒有忽略他眼中那兩道一閃即逝的光芒，連忙笑道︰「世子爺只管忙你的，不敢勞你大駕。我記得路，自己回去就好。」
劉躍躊躇了片刻，便道︰「也好」，一邊說，已經把平兒送到了門外。
平兒停住步子，彎腰將繡鞋上一枚刺蒺藜輕輕摘掉，笑道︰「我說怎麼有些扎得慌，原來沾了這東西。這里不大有人走動，所以花匠也偷懶不清理了……世子爺您忙吧，我先去了。」邊說，邊盈盈一福，含笑轉身翩然而去。
她一路走著，即便沒有回頭，也能感到劉躍的目光一直在追隨著自己，直到她消失在往南安太妃上房去的那條花徑盡頭。
平兒悄然站在一架紫藤花後，心在胸腔里劇烈地跳著。剛才走得太急了，以至于到現在兩腿有些發軟，頭也微微有些暈眩。她小心翼翼地從花架後面探出半張臉，遙遙地向書房那邊望去。那邊半個人影也沒有，劉躍和剛才匆匆趕來的那個侍衛顯然又進了院子。
從那侍從臉上的急切和劉躍眼中難掩的驚愕與興奮來看，一定是得知了什麼重要消息……
平兒緊咬著嘴唇，輕輕張開手，掌心里攥著小小的幾條灰藍色綢布片，一共四條。最後一條就是剛才在書齋外撿起來的，和小白腿上綁著的一模一樣。
一路走來，除非特別留心，否則根本不可能注意到這些散落在花圃中，竹橋上，小徑旁的布條。平兒不知道別處是否還有遺漏掉的，但最後在書齋外撿到的這個布條和另外的都不同——唯有這一條中間打了個小結。是告訴她這里有古怪吧？難道這里就是終點？可是三間房里空蕩蕩的，連只蒼蠅都沒有……
平兒緊鎖著眉頭，臉上的輕盈淺笑早已消失不見，顯得異常冷峻。直到，她遠遠地看見那兩個身影從書齋里復又走了出來，向相反的方向匆匆而去。
園子十分空曠，這邊更是僻靜，浩浩的風掠過發梢，耳邊只听見啁啁的鳥叫。日影當空，花叢簇簇，寂靜無人。平兒前前後後掃視了一遍，方從花架後面閃身出來，返身復又向那書房一路急步走了回去。
里里外外悄無聲息，沒有丫頭小廝，甚至連侍衛都沒有一個，實在是太普通不過的一個小院子了，完全看不出任何不妥。平兒再次邁進堂屋之時，連自己都懷疑了自己。
她首先進了剛才沒來得及去過的西次間。果然如劉躍所說的，這間房里只有一榻，一幾，四白落地，實在沒什麼可看的。平兒在房中轉了一圈，失望得退了出去。
復又走進東次間。平兒對著空曠的屋子發了一會呆。這院中只有三間正房，堂屋兩側是東西次間，沒有稍間，東西盡頭也沒有耳房相連。房中連個櫃子都沒有，實在沒有能夠藏人的地方。可那布條……
平兒苦惱地瞪大眼楮茫然四顧，她里幾乎沒有時間在這里停留。隨時可能會有南安王府的下人過來尋她；如果劉躍到南安太妃那里去，沒有看到她，說不定立刻會起疑心。
因為緊張，平兒覺得渾身燥熱，口干舌燥。她又一次仔仔細細將房間里每一處物事看了個遍，目光最終落在書案後面的多寶格上。
既然這個書房久已不用，這滿架的書為何不挪走或收起來呢？依舊這樣整整齊齊地滿滿地擺放在架上，倒顯得有兩分奇怪。平兒下意識地走過去，隨意抽出一本，是本《方輿紀要》，順手翻了翻，毫無意趣，便放了回去；又從別的格子里抽出幾本看了看，以兵書為多，實在看不出可疑之處。心中的失望漸漸濃厚，平兒幾乎放棄了。正當她暗自思忖著是不是再到別處搜尋搜尋的時候，她的手茫然地模到了多寶格正中的一部書。
只是下意識地往外一抽，那書居然紋絲未動。
平兒由不得一怔。手上再使了幾分力，向外用力一扳，忽听卡喇喇一聲響，那多寶格竟然從中間裂開，緩緩向向兩旁退去，中間出現了一道暗門
平兒的心幾乎停止了跳動，她難以置信地向暗門內望去，有台階一路向下延伸開去，里面竟然是別有洞天。
她毫不遲疑地走了進去。提著裙子輕輕地拾級而下，轉了一個彎，里面漸漸幽深，盡頭隱隱有微弱的光亮。
平兒周身起了一層莫名的涼意，她遲疑地停住腳步，乍著膽子向里面輕輕叫了一聲︰「里面有人嗎？」。
幾秒鐘的寂靜之後，那長長的走道盡頭傳來一個熟悉的不能再熟悉的聲音︰「是平兒？」
就這短短的幾個字恍若一聲驚雷在平兒頭頂炸響，巨大的狂喜從胸腔內滿溢出來。她提著裙角徑直向走道盡頭狂奔過去。
她看到了賴尚榮。
粗大的圓木密密匝匝地圍出丈許見方的一處牢籠，衣衫破舊胡子拉碴的賴尚榮就形銷骨立地坐在里面的草鋪上，臉上帶著溫和而欣慰的笑意，正不錯眼珠地望著平兒一路向他奔為。
「你……這是怎麼了？為什麼會被關在這里？」平兒撲到木柵上，一眼看到里面的賴尚榮瘦削的面容，凌亂的頭發胡須，便覺得鼻腔里猛地一陣酸辣，眼淚象開了匣的洪水般奔流而下。太多的問題就擠在喉嚨里，卻一個字都說不出了。
「劉躍本來可能要殺我的，但他發現了我的秘密，所以決定暫時留我一命」，賴尚榮簡短地說道︰「我已經拖了半年，不知道還能拖多久。」他即使滿面憔悴，聲音沙啞，語調卻依舊溫和如昔，甚至始終沖平兒微笑著︰「沒想到你真的來了。我其實從來沒抱過希望。」
「他發現你的身份了，是嗎？那又怎樣？他要你為他做什麼？」平兒一迭聲問著，眼楮便望向了木柵門上掛著的幾把沉重的大鎖，惶急之下聲音都微微變調了︰「鑰匙……這該死的鑰匙是不是在劉躍身上？你別急，我一定想辦法把鑰匙弄到手救你出去你別急……」
賴尚榮賴尚榮疲憊地搖了搖頭，「一共七把鎖，恐怕很難……」，他忽然意識到了什麼，雙眼灼灼地盯著平兒，急急說道︰「你不能在這兒再待了，快出去，恐怕他們很快要回來了」
不待平兒說話，他便從身上掏出一件東西，用力塞到平兒手中，鎮定地說道︰「要說的話都在這上面了，你回去再看，現在快點走吧。」