平兒走到王氏上房，見屠光遠正盤膝坐在炕桌旁，面色冷峻，一言不發；王氏跟他在炕桌另一側對面而坐，同樣低頭不語，只是下意識地將手中一方紫綃帕子不住地捻來捻去。丫頭們都屏息靜氣地垂手站在簾外，屋里屋外一片靜寂。
平兒見屋里氣氛凝重，便加了兩分小心，輕手輕腳地走了進去。
屠光遠抬眼看了看她，悶聲道︰「來啦？」
平兒應了一聲，見桌上的殘茶已冷，一邊嗔著小丫頭不來添換，一邊微笑道︰「父親昨日說想吃涮肉了，今兒晚上讓廚房弄了個一品鍋子，蘸料是我親手做的，父親歇一歇就吃飯吧？」
屠光遠只是隨口嗯了一聲，卻紋絲沒動。
兩天了，屠光遠只字沒提過去賴家找人而不得的事，難道是忘了麼？或者說這事對他來說根本就是無足輕重的？
平兒還沒打定主意是否繼續硬著頭皮跟他說賴尚榮的去向，見他現在心不在焉的樣子，更不便開口了，一時屋里三個人都沉默著，氣氛有幾分異樣。
還是王氏先開了口。她抬眸望著屠光遠，輕聲道︰「這麼說來，事情已經沒有緩了？」
屠光遠掃了她一眼，淡淡道︰「連賈府大老爺的爵位都抹了，你說還有緩沒緩？我力爭之下，他們東府的爵位才給保住，但官職是沒了，我也無可奈何，誰讓你那不成器的姐夫做出這等丟臉面的事來」
王氏臉上微紅，平兒卻是大吃一驚。
「賈府出事了麼？」她急聲問道。
「還不就是那貢緞的事……」屠光遠無奈地搖了搖頭，我雖也看不上賈家那些行徑，畢竟是親戚，休戚相關的事，能出力的我自然會出力。可這次朝中「要嚴懲」的聲音太高，官員們集體上書，要太後整肅朝綱，清理一批貪官污吏，以儆效尤。這次矛頭直指太後，甚至吏部兩位侍郎，大理寺那撥子人，包括西寧王在內，奏折中言辭都很激烈，借著這事兒居然說太後應該撤簾，回後宮去頤養天年……」
平兒听得暗暗心驚，忙道︰「然後呢？」
「然後？太後的娘家人給她這樣沒臉，她能說什麼呢？賈家兩個爵位，西府這邊的是一抹到底，賈赦賈政連官職也丟了；東府那邊爵位勉強給留了下來，官職也沒了。」屠光遠口氣淡淡的，臉色卻越發陰沉了，微微地冷笑了一聲︰「賈赦常年稱病不上朝，想必還不知道信兒呢，等一會聖旨送過去，那一大家子還不知道得亂成什麼樣呢。」
平兒心里有些亂，別人她可以不關心，但是鳳姐那里，畢竟從小一起相處了那麼些年……
「璉二爺呢？他現在怎麼樣了？」小心翼翼地問道。
「還在刑部大牢押著，沒最後定下罪來。這東西連累得他那愚頑不化的爹也丟官棄爵的，還得千里迢迢被押解回京，丟人現眼的，真還不如就在牢里一頭撞死罷了。」屠光遠冷冷地瞅了王氏一眼，
王氏臉漲得通紅，抗聲道︰「那是他的事，和我姐姐，和我王家有什麼關系？老爺用不著給我臉子瞧。」
屠光遠冷笑了一聲，沒有言語。
王氏迸了一會，終于還是平心靜氣地溫聲道︰「我叔叔真要出京去了？難道朝廷里沒人可用了麼？」
屠光遠也覺得適才的話對這個小妻子未免嚴厲了些，便將臉色放緩和了些，點頭道︰「這次四川叛亂的匪首乃是王大人同科的武進士，因對朝廷不滿而落草為寇。王大人自請帶兵出京，西上陝甘去勸降。他們二人當年交情深厚，夫人不必過于擔心。」
王氏沉默良久，方道︰「但願吧。」
屠光遠便微笑道︰「若能不費刀兵就平定叛亂，也是黎民蒼生之幸。」
「是我叔叔主動請纓麼？」
「是軍機處合議的——當然也是王大人先提出來的。」屠光遠抿了口茶。
王氏便不再說話，越發顯得心事重重起來。
晚飯吃得無滋無味，香氣四溢的八珍鍋子也沒讓人提起食欲來。以前王氏沒過門的時候，因為家里人口少，向來是由平兒陪著屠光遠吃飯的，現在前廳有清客，後室有妻妾，平兒便不再屠光遠這里用飯。但今天例外。
父女夫妻三個團團一桌，每個人都有些心不在焉，各自想著心事，房里又是一片寂寂無聲，只听見丫頭上菜時衣裙悉索，和桌上碗盤瓷器相觸的輕響。
還是王氏打破了沉默，指著桌上幾樣菜肴沖旁邊的婆子道︰「把這酒釀鴨子和琥珀桃仁給鴛鴦姑娘送過去——多吃些核桃孩子生下來聰明」，又指著一樣杏仁苦菊和芝麻雞球道︰「把這兩樣給素雲姑娘送去，她今兒說嘴角爛了，吃那個苦菊清火。」
婆子們答應著去了，屠光遠終于掌不住向王氏微笑道︰「我今天說話口氣沖了些，偏又沒為令姐夫出什麼力，難得夫人倒不跟我計較，還是那麼平和大度。」
王氏扶著袖子親自為屠光遠夾了一筷子涮好的山雞片，放在他面前的小碟中，淡淡一笑，道︰「老爺這是說的什麼話，他們貪贓枉法，還累及了老爺的清名。老爺生氣也是應該的，不幫他更是理所應當。我既然已嫁給了老爺，自然一切以老爺和屠家為重，老爺不必因為我覺得糾結。」
屠光遠微喟一聲，道︰「吃飯吧。」
飯後回房，平兒從箱中找出賴尚榮送給她的那本紅樓手抄本，在燈下默默地看了一會，越發心煩意亂地坐不住，便站起身胡亂地在屋內來回踱著步子。剛听說了賈家的事，那種敗落的氣息已明明白白顯露了出來，這部書看來離結束不遠了……
接下來會發生什麼事，完全無從知曉，可空氣中似乎分明嗅到了一種不祥的味道。
似乎根本阻止不了什麼，完全無能為力，不知道賈府里現在是否已經是最壞的結果了？不，似乎還要經歷一場抄家的浩劫，鳳姐和元春的命運也很悲慘……
想到這里便覺得心驚肉跳，再想到賴尚榮還在那漆黑的地牢里關著，前路未卜，越發覺得頭皮一陣陣發緊，人就象被架在熊熊大火上炙烤著，難受得無法形容。
渾身熾熱難當，只恨不得立刻拿些冰來大嚼大咽下去才好過些。冰……平兒立刻就想到了後園子里的冰窖，繼而聯想到賴尚榮在他家里挖的地道……
有某種念頭在腦子里閃了一下，既然他能挖地道，自己就不能麼？司馬府和南安王府毗鄰而居，後花園不過是一牆之隔，能不能從自己的繡房打通一道暗道直通劉躍的地牢呢？
這個大膽的想法令平兒瞬間興奮了起來。古代沒有鋼筋混凝土，在地下也不會踫到油，氣，各種管道，相對來說挖掘工作會容易得多。想想抗戰時期廣闊的冀中平原上中國軍民挖的那些四通八達的地道，平兒越發覺得這個辦法可行。只是，只靠自己一個人女流之輩，看起來未免這是個過于浩大艱巨的工程了……
她眼中兩簇燃燒起來的小火苗又漸漸黯淡了下去。
唯一有利的條件就是，這里是自己的地盤，工具應有盡有，關起門來動作也很難被人發現。但是，劉躍只給了最後兩個月的時間，就算她二十四小時不眠不休，一天能挖多少米？十米八米？還是五米六米？太難了，太難了，難到令人望而生畏……
這個空前大膽的想法無端地讓平兒既恐懼又興奮，只覺得身上忽冷忽熱，人就象發了虐疾一樣禁不住竟微微顫抖起來。
不管怎麼樣，要試一下才知道平兒給自己打著氣，胸中又漸漸勃發出萬丈豪氣來。她立刻四下打量起自己這間屋子，臥室後半間打出了一個隔斷，外面豎著屏風，里面有一個約模兩米見方的一個私密空間。，是她平時換衣服時用的，就連貼身丫頭，沒她的允許也是不準進來的。如果選在這里作為動工地點，真是人不知鬼不覺。當然，她這間屋子並不是距劉躍那間密室最近的地方，但她沒有別的選擇—總不能待在後園子某處軒館里長時間不出來吧？
庫房鑰匙就在自己身上，里面鍬，鎬，錘，應有盡有，就單這一點，已經比賴尚榮當時所處的環境要好得太多了。她想到他赤手空拳在斗室中徒手刨挖的情景，鼻子猛地一酸，連忙在臉上擦了兩把。
總要試一試的，實在不行再想別的法子。平兒暗暗給自己鼓著勁兒。
當晚，平兒將上夜的兩個丫頭趕去耳房睡覺。丫頭們倒也習慣了，這位大小姐一向這樣，晚上歇息的時候不準丫頭在她屋里，說有人在她睡得不舒服，最多也是在外間上夜。全轟回耳房睡覺去也是常事。
交了子時，整個司馬府萬籟俱寂，平兒悄悄從床上爬了地，輕手輕腳掩了門，攜了一只鐵鎬走進後面的隔斷中。