雪霽初晴，皇城內外一片銀裝素裹。人們大多躲在家中避寒，街面上等閑見不到個把人影，顯得有些冷清。
在這滴水成冰的隆冬時節，帝都內有一戶王姓大宅，大廚房里此刻卻正是一片熱火朝天的繁忙景象。
已進了臘月，鄉下田莊上剛送來了歲租和各色年貨，滿滿地裝了十幾大車。此時，大廚房里的廚娘雜役們一個個藍布帕子蒙著頭，高高挽著袖子，衣裙悉索地進進出出，每個人都忙得腳不沾地。
掌管大廚房的王大娘兩只手抄在棉手筒子里，昂首挺胸地邁著四方步屋里院里地巡視著。先是站在台階上看著幾個粗壯的婆子在那牆根兒底下殺雞宰鵝，後又踱進大廚房冷眼瞧著廚娘們在面案上揣饅頭。
大廚房里水汽蒸騰，大灶上的蒸籠嘶嘶地冒著熱氣。一鍋一鍋的饅頭已經熟了。
揭開籠屜蓋兒，幾個媳婦合力將一屜一屜的饅頭抬下來倒在空著的面案上晾著，廚房里只听見衣裙悉索，人人都在忙碌著，卻連一聲咳嗽都听不到，秩序井然。
王大娘微眯著眼楮四處看了一圈，正要出去，一轉身間忽然雙眼圓睜，沖著那角落里厲聲喝道︰「你個下賤胚子，竟敢偷嘴吃？！」三兩步沖上前，抄起牆角一柄掃帚便沖角落里那人沒頭沒腦地打了過去。
挨打的是個小姑娘，不過八九歲的年紀，剛留了頭，身上穿著一件雜役的作衣，衣服太肥大，穿在身上越發顯得她瘦小可憐。此時小姑娘抬起雙臂護著頭不住地躲閃著，便露出一只小手里緊攥著的半個饅頭，饅頭上有一個小小的月牙形狀的缺口。
王大娘瞧見了，氣得咬牙切齒，那笤帚把兒越發雨點一般落在了小姑娘頭上身上。小姑娘先前還倔強地只是躲閃卻一聲不吭，最後終于扛不住哀哀地哭了起來。
「喲，老姐姐，你這是怎麼了，跟一個小孩子上這麼大火？」一個蒼老中卻偏帶著兩分嫵媚的聲音從院門口一路傳了過來。一個五十上下的肥胖婦人風擺楊柳地扭著腰肢款款走了進來。
王大娘循聲望去，見是後街上的陳牙婆，便將手里的笤帚一扔，沒好氣地沖她冷聲叫道︰「你個老東西，前兒送過來的丫頭們各處都挑沒了，才剩這麼個小兔子崽子撥給了我。這大年下的，大廚房里都忙得沒魂兒了，偏這小蹄子連倒個泔水桶都能灑一地，還專會偷嘴吃！你說說，你這是成心跟我過不去呢是不是？」
陳牙婆听說，忙陪笑道︰「老姐姐，那你可不該埋怨我，我只管往府里送人，至于哪個丫頭能留在哪兒，老婆子我哪有那個能耐管呢？」
「那我回明了大總管，你這就帶著她出去，重新尋兩個好的給我補上這個空！你若再搪塞敷衍我，瞧我不把你這張老臉啐個滿臉花！」王大娘哼哼笑道。
陳牙婆本是積年的老虔婆，自是知道大宅里各院管事的婆子都不是好纏的，忙陪笑道︰「老姐姐息息怒，我這就把她帶出去……」扭臉看見那瑟縮在一邊的小姑娘，頓時黑了臉，目露凶光，兩步上前，將王大娘扔在一邊的笤帚重又拾了起來，沖那小姑娘劈頭蓋臉邊抽打邊罵道︰
「小娼婦，老娘的臉都給你丟盡了！你等著，出去就把你賣到百花樓去，老娘還能多落幾兩銀子！」說著，沖王大娘福了福，扯了那小姑娘的衣袖拔腳便走。
小姑娘年紀雖小，但從語氣中已听出大約百花樓是個更為可怕的地方，立刻恐懼地大哭起來，邊哭邊不停地沖陳牙婆作揖，哀求道︰「大娘，求求你，別把我送出去……昨兒受罰一天沒有東西吃，我剛才實在是餓極了才拿了個饅頭……我以後再也不敢了！求求你老人家開開恩……」
陳牙婆哪里管這些，只一路推搡著小姑娘往外走。
「站著！」一個悅耳的童音傳來，清脆卻又不失威儀。
陳牙婆猛不防吃了一嚇，抬頭看時，卻見一個俊俏的小公子負著手逶迤而來，年紀過不去十一二歲，頭上戴著束發金冠，身上穿著紫貂大氅，年紀雖小，卻端的是神采飛揚，形容俊俏。
「離老遠就听見這兒鬼哭狼嚎的，做什麼呢？」小公子皺眉斥道，眼楮便往被陳牙婆緊拉著的小姑娘身上一掃。
「哎喲，鳳哥兒！這大冷的天兒您怎麼到這兒來了？大廚房人多東西又亂，下不去腳，您還是快回太太那邊去吧！」王大娘听見聲音趕了出來，看著這小公子身上的裝束，滿臉堆笑道︰「鳳哥兒這又是跟著仁哥兒出去逛去了吧？。」
小公子瞧了王大娘一眼，只在鼻子里隨意「嗯」了一聲，皺眉道︰「離老遠就听見這兒又哭又罵的，怎麼回事？下次再打人別叫我听見，煩死了！」說畢一甩袖子拔腳便走。
那小姑娘卻仿佛溺水的人抓到了一根救命稻草，拼命掙開陳牙婆的手，猛地沖上前撲跪在那小公子腳下，一雙小手死死拽住他的衣襟，哀求道︰「公子爺行行好，求求您別把我賣到百花樓去，求求您，求求您……」
王大娘忙上前用力掰開她的手，怒道︰「你是個什麼東西？也敢跟主子拉拉扯扯的？再羅嗦給你一頓好打！」
鳳哥兒卻又站住腳，頗有興味地低頭瞧了瞧這小丫頭，瞧她瞅著自己時可憐巴巴而又充滿希冀的眼神，心里忍不住有幾分得意，當下極有氣魄地昂著頭對王大娘皺眉道︰
「百花樓是什麼地方？我們家向來只知道往里買人，怎麼今兒倒要往外賣人了？傳出去還不叫人笑話？」
王大娘忙陪著笑說道︰「這小蹄子是前兒才買進來的，分到大廚房里，卻是什麼都不會干。這大年下的，整天在這里添亂，不如打發了倒省事。」
那小姑娘卻忽然抬起頭，睜著一雙黑白分明的大眼楮，望著鳳哥兒，怯生生地輕聲道︰「我，我不是什麼都不會……我，我認得幾個字……」
王大娘立刻惡狠狠地斥道︰「小主子在這里問我話，有你插嘴的地方嗎？。」因著鳳哥兒在場，她不敢造次打人，只伸手猛地推了小姑娘一把。
鳳哥兒驚奇地瞅著小姑娘，「你認得字？你今年幾歲？名字叫什麼？」
「九歲，叫鳳姑……」怯怯的細若游絲地應聲道。
鳳哥兒听了，眉一皺，臉上露出不悅之色。王大娘一指頭戳在小姑娘額頭上，狠聲道︰「呸，小蹄子少混說，犯了小主子的諱了！就你那德性，也配叫個鳳字？」
小姑娘臉上一呆，立刻明白過來，眼楮眨了眨，馬上伏身跪在鳳哥兒面前，細聲細氣地說道︰「奴婢該死，奴婢請公子爺賜個名字……」
鳳哥兒听了，臉上的陰雲便漸漸消散了，一雙美目中露出些笑意，兩手背在身後，仰起臉笑道︰「一個小丫頭子，隨便叫個什麼就完了……」她偏著頭想了片刻，說道︰「以後你就叫平兒吧。」
小姑娘連忙伏身磕頭，聲音細細柔柔地說道︰「謝謝公子爺給奴婢賜名。」
鳳哥兒將臉一揚，伸出一手指點著她，笑道︰「瞧不出你這小蹄子倒也還機靈，憋在這大廚房里有點可惜了了的。不如到我院子里去服侍我吧。」
此言一出，不但平兒，連王大娘並陳牙婆，在場的所有人全都愣了。
還是王大娘反應快，一邊臉上露出兩分黯敗的訕笑，一邊推了平兒一把，語氣微酸地說道︰「還不快磕頭謝小主子恩典！嘿，你走運了！」
平兒從愣怔中清醒過來，忙不迭地伏在地上向鳳哥兒連連磕頭。鳳哥兒負著手，笑道︰「先別忙著高興，上我那兒要先從三等丫環做起，也不是那麼輕松的。」邊說，邊呵呵笑著一徑去了。
這里，大廚房里的婆娘媳婦們見鳳哥兒走了，紛紛擁了出來，圍著平兒嘖嘖稱奇。有的心里不痛快，言語間便帶出些尖酸刻薄來，道︰「我在這大廚房里混了快十年了，從來都沒機會讓主子正眼瞧上一眼，你這小蹄子哪兒來的造化，才來兩天，就被咱們家小姐瞧中了？」
也有那機靈的，臉上早換了全幅的笑容，親親熱熱地拉了平兒的手，笑道︰「眼下雖說只是過去作個三等小丫環，跟在大廚房作雜役已經是天上地下了；何況咱們家小姐又是老爺太太的掌上明珠，只要入了她的眼，跟著她日後肯定有出息——平兒呀，眼瞅著你要飛上高枝兒去了，好歹想著點嫂子我！咱姐兒倆這兩天可是處得不錯……」
平兒卻一直是愣愣怔怔的，怯怯地向眾人問道︰「剛才的這位，穿了一身男裝，竟然是位小姐麼？平兒，她給我的名字是平兒……鳳哥兒，鳳哥兒，」驀地，她驚詫地自語道︰「她，難道是王熙鳳？」
眾人立刻小小地炸了一下。有人不住地點頭，有人則恐慌地「噓」了一聲。王大娘已經皺了眉，竭力忍了火氣，壓低了聲音道︰「才剛連鳳字都不讓你提，現在你越發逞了臉，連小主子的名諱都叫出來了，你是想掌嘴麼？」
平兒連忙作出惶恐不禁的樣子，垂了頭，低眉順眼的輕聲道︰「奴婢不懂事兒，下次再也不敢了……」
王大娘這次卻並沒有深究，只淡淡地命她回自己的住處去收拾東西，準備一會兒來人接，就跟著來人往王熙鳳的院子里去。