進了門，繞過影壁，眼前豁然是個方方正正的大院子。喜兒站在階下恭恭敬敬地叫了一聲︰「桂香姐姐！人領進來了！」
便听得西屋大紅灑花門簾一掀，一個俊俏姑娘手里拿著花繃子走了出來。
平兒見她細高身材，水蛇腰，穿著鵝黃掐牙長背心，蔥綠的裙子，腰上系著赭黃汗巾子，衣服上的折痕清晰可見，說不出的干淨俏麗；梳著黑漆漆的頭，一雙黑白分明的眼楮十分靈動。她站在那里一邊手拿花針從繃子上拽出絲線，一邊隨意地瞧了平兒一眼，便道︰「喜兒幫著把她的鋪蓋理一理，帶她上你們屋子里瞧瞧，講講咱們的規矩。」
喜兒連忙答應著，領著平兒往西廂最末一間屋子里走。
桂香才要進屋，忽然臉一沉，皺眉道︰「那廊上柱子是怎麼擦的？還有爪子印呢！東牆角旮旯里的雪也沒掃干淨！等著誰掃呢？還不趕緊給我重新弄清爽去！」說畢，便掀簾子進了屋。
喜兒瞅了瞅那柱子，沒吭聲，喉嚨里含混漫應了一聲，便帶著平兒回頭往西廂走。進了屋，平兒見這屋里東西兩排板鋪，依次擺放著五六套鋪蓋，除此以外一概擺設全無，跟在大廚房住的地方差不多，不過略干淨整齊些。
喜兒指著靠牆一套鋪蓋沖平兒笑道︰「這是先前靜兒的，她出去了鋪蓋還沒收回去呢，你就來了。以後你就用她的吧。」因又低頭瞧見平兒腳上濡濕的破舊單鞋，皺了皺眉，彎腰向床邊一個小板櫃里尋出一雙半舊的棉套鞋，遞到平兒面前，笑道︰「這麼冷的天，你穿雙濕鞋可是要凍著了。這是我的，你要不嫌棄就先換上——梨蕊姐姐還要等好半天才會回來，等她回來再讓她給你發雙新的。」
平兒接過鞋，只覺得心里一陣溫暖，抬頭向這個比自己高出一頭的小丫環展顏一笑，由衷地道了一聲謝。
喜兒滿不在乎地把眉毛一挑，向窗外瞧了一眼，道︰「快換上鞋，就好吃晚飯了。」
平兒隔著窗子看見兩個粗使的婆子正提了幾個大食盒進了院子一徑向這邊走了過來，正要說話，卻見房門被推開，一個梳著雙丫髻的小丫頭一陣風地走了進來，邊走邊恨恨地嘟噥道︰「總是到要吃飯的時候就讓人干活，討厭！」說著，自向那盆架子上取了水盆，又拿了兩塊抹布往喜兒和平兒手里遞，唉聲嘆氣道︰「走吧，擦柱子去……」
喜兒卻將那抹布直接扔進盆里，只顧著幫那兩個婆子把飯菜往桌上端，眼皮也不抬，輕描淡寫地說道︰「該誰的活兒誰干去！那柱子是你擦的，你沒擦干淨憑什麼拉上我們？該我擦的掃的我早干完了。」說著，便自顧自坐下，一手拿起筷子，一邊招呼平兒過來吃飯。
那小丫頭臉上有點掛不住，便將目光瞅到平兒身上，沖她一揚下巴，絲毫不客氣地說道︰「你，新來的，跟我擦柱子去！」
一團濕冷的抹布不由分說便塞進平兒的手里。喜兒將筷子往桌上「啪」地一撂，高聲道︰「寧兒！靜兒在的時候你欺負靜兒，現在靜兒走了你又欺負新來的？」因又看向平兒，沉聲道︰「你坐著吃你的飯，管她呢，偏不去！」
屋子里的氣氛陡然變得有幾分尷尬和緊張，平兒站在當地，手里攥著那團濕抹布，看著這兩個人，有些手足無措。
寧兒的臉色越發難看，冷笑一聲︰「好啊，那我也不去了。反正姐姐們責罰下來又不只是我一個人受著」，說著便大刺刺在飯桌邊坐下來，若無其事地伸手拿過一個饅頭咬了一口。
喜兒氣得紅漲了臉，「呼」地站起來劈手去奪她手里的饅頭，平兒忙拉住她的袖子，微笑道︰「不就是擦個柱子麼？兩下子的事兒！姐姐你歇著，我去幫她擦一擦就完了。」說著，便拿了水盆往外走。
寧兒也丟了饅頭跟出去，臨出屋門還沒忘回頭沖喜兒丟下一個白眼，吐了吐舌頭。
兩人一前一後出了屋子，平兒在前世家里的生活也算小康，父母視她如掌上明珠，平素家務都有阿姨來做，何嘗用她做過什麼？現在這數九寒天，抹布往盆中冷水里一浸，便覺得一雙手凍得生疼，忍不住心里暗叫一聲「苦」，唯有咬緊牙關安慰自己。
她擦了柱子，又拿了掃帚去掃那牆角的積雪，忽听遠遠地有隱隱的笑語聲傳來，須臾衣裙索索，一個明艷的少女在幾個丫環婆子的簇擁下一路說笑著走進院子。
平兒偷眼瞧了瞧，不由微微愣了愣。顯然，這位少女便是先前的那位小公子，只是此時已全換上了女裝，束發金冠已經除去，烏黑的頭發挽了一個精致的雙髻，脖子上戴著一個金項圈，在夜色里閃著耀眼的光芒。
她一路走一路任意談笑，眉目如畫，鶯聲嚦嚦，整個人是那樣的明艷生動，小小年紀卻天然帶出一種嫵媚風流，跟白天穿男裝時的颯颯英姿又是不同。她所過之處景物為之失色，跟著她的兩個大丫頭本來也都是一等一的人才，跟她站在一起卻被襯得面目模糊，黯淡成雪浪箋上打底的那一抹若有若無的古裝仕女的影子。
平兒不禁看呆了，在心里暗暗艷羨道︰「原來這就是王熙鳳的真實樣貌啊，好漂亮！」
王熙鳳只管跟身邊人說笑著穿過院子自往屋里去，忽然瞥見平兒在那里掃雪，便隨意說道︰「領進來了？」也不待人答話，自進屋去了。
干完活，平兒兩個再次回到屋里，卻見桌上的飯菜原封不動地放在桌上，喜兒仰面躺在炕上，臉上冷冷的，自顧自望著屋頂出神。
平兒走上前，輕輕推了推她的胳膊，笑道︰「喜兒姐姐，快起來吃飯，飯菜都涼了。」
喜兒不吭聲，也不理她，自顧自翻身向里，把個後背沖著平兒。
平兒知道她一定是為適才自己沒跟她站在統一戰線上而生氣了，當下也不便多說什麼，只嘻嘻笑了兩聲，走到飯桌邊。見桌上不過是饅頭，兩樣涼拌菜，並一盆粥而已。因肚子里早已餓得咕咕叫了，倒也不覺得這飯食粗陋，拿起饅頭來便咬了一大口。
約模半個時辰以後，春分從東廂房探出頭，揚著聲音叫小丫頭過去收桌子。平兒幾個連忙跑過去，見炕桌上碗盤羅列，仍是滿滿的菜饌在里面，不過略動了幾樣。平兒暗暗咽了口唾沫，心中暗道︰「這二三等丫頭光這伙食上就是天上地下啊。」
春分幾個已經過主屋伺候王熙鳳梳洗去了，平兒這幾個三等小丫頭忙著將她們剩下的飯菜倒進泔水桶，盤碗仍舊收進食盒，叫了一個粗使的老婆子送回廚房，不提。