「我竟不知道，十二屬相原來是這麼來的」，賈珠終于忍不住呵呵笑了起來。半晌，他斂了笑容，一雙幽黑的眸子看似不經意地在王熙鳳臉上一掃而過，溫和而淡然地說道︰「表妹都十二歲了麼？過得真是快……可是，十二歲，在我眼里仍然是小孩子。」
王熙鳳咬了咬嘴唇，臉上變了色。
柳葉在門外探了探頭，輕聲叫道︰「姑娘，來的時候不短了，怕太太和姑太太在里頭等得著急……」
梨蕊已是輕盈地走了進來，立刻感覺到了屋子里的氣氛有些兒異樣，馬上含笑道︰「兄妹倆這麼久沒見面了，怎麼見了倒繃著臉呢？必是我們姑娘說話不防頭，得罪了表少爺了。表少爺千萬別往心里去，姑娘從小在您家里住了好兩年，她那脾氣您還有什麼不知道的？沾點兒火星就著，連我們太太都拿她沒辦法，您千萬多擔待著些……」
話未說完，王熙鳳已啐了梨蕊一口，眼風微微掃過賈珠，繃著臉道︰「你這死蹄子怎麼胳膊肘倒往外拐了？誰是你的主子，你吃誰家的飯？倒向著他說話！還讓他擔待我，呸！」
梨蕊眉目舒展，神色不變，呵呵笑道︰「表少爺到咱們家來，那是貴客，我們做下人的只有奉承的，哪有批評客人的理？」
賈珠聞言便笑了，手指著梨蕊道︰「你是梨蕊？我記得先前你跟著鳳哥兒在我家住著時，整天悶聲不響的，沒想到現在這樣厲害了？你這冠冕堂皇的幾句話其實明褒實貶。好好好，原是我的錯，我跟妹妹賠個不是，鳳哥兒擔待愚兄這個迂腐蠢笨之人吧。」說著便沖王熙鳳長揖到地。
王熙鳳便轉怒為喜，連忙閃到一邊，低聲嗔道︰「才說人家是小孩子，你沖一個小孩子作揖算什麼？我可受不起，還不快起來呢。」
梨蕊便笑道︰「好了好了，兄妹倆這就進去吃飯吧。」
賈珠一笑，翩然轉身，一徑出了書房，向內院走去。王熙鳳歡歡喜喜地緊隨其側。
含煙閣里丫頭僕婦們已經擺好了席面多時，賈珠和熙鳳二人才一進來，王夫人便向賈珠皺眉道︰「兩個人到哪里去了？倒叫你舅媽等著。」
嚴氏連忙起身拉著賈珠坐下，向他臉上身上端詳了半日，嘖嘖稱嘆道︰「珠哥兒如今越發得俊秀了，學問又好，一眼看上去便是狀元郎的氣派！」
王夫人听了，心中得意，嘴里卻謙遜地說道︰「嫂子謬贊了。哪里敢指望頭三甲呢，將來只要能中出個進士出身我做著夢也就笑了。」
當下娘們幾個說說笑笑歸了座，嚴氏便問道︰「我記得珠哥兒是四月十八的生日，這過了年也就十七了吧？。」
王夫人臉上笑容一滯，眼神里便帶出些凌厲來，帶笑不笑地說道︰「十八！——嫂子真是好記性！」
嚴氏忙不迭地拍著自己的額頭，慚愧地干笑了兩聲，又小心翼翼地附在王夫人耳上低聲道︰「論理年紀也不小了呀，怎麼還沒訂下親？」
王夫人嘆了口氣，轉了臉同樣低聲道︰「珠兒偏是個牛心左性的，說是必要春闈勝出，博取了功名才會成家立業，我竟拗不過他。」
嚴氏圓睜了雙目，驚詫地低聲道︰「珠哥兒心氣兒是高的，可那要等到什麼時候？可是要耽誤了青春……」
王夫人又不高興了，抽出帕子擦了擦嘴，冷聲道︰「我珠兒未必那麼不堪，難道就真不能連中三元麼？少年得志的有得是。」
嚴氏吃了一嚇，連連點頭，心里暗罵自己嘴笨，想不出話來說，只是怔怔地望了望賈珠，又瞅了瞅熙鳳，喃喃道︰「年紀大一些小一些都沒關系，最重要的是兩家要知根知底，要是根兒上的老親，親上加親，就最好了……」
王夫人听了，端起茶碗來不動聲色地喝了一口，不置可否地淡然一笑。
姑嫂兩個在那里低聲耳語，王熙鳳只瞧見母親時不時瞟自己一眼，而姑媽卻始終正襟危坐。她在另一側凝神細听，無奈卻是听不清楚。
賈珠對這一切卻恍若未聞，視若無睹，面帶微笑怡然自得地舀了一匙蓴菜百味羹，忽然抬眼環視了一圈，問道︰「咦？蓮兒怎麼不見？」
嚴氏忙道︰「她本來身子弱，頭年下了那一場雪，她偏要踏著雪去看梅花去，又沒穿外頭大衣裳，這不就凍著了？不過大夫看了說不妨，不過涼著些，靜靜躺幾天就好了。」
賈珠點了點頭，道︰「閨閣不便，且蓮兒又臥病，我就不去探望了……」轉頭對王熙鳳微笑道︰「就勞煩鳳哥兒替我問候蓮兒吧。」
王熙鳳點頭，繼而調皮而略帶嬌嗔地眨了眨眼楮，笑道︰「我沒有臥病，一會吃了飯，請姑媽和珠哥哥到我院子里坐會子去，想來沒有什麼不便吧？。」
一時飯畢，眾人坐了竹轎往梧桐苑來，桂香梅萼早得了信兒，同著春分等幾個二等丫頭滿面含笑地早在門外等候多時。
一見幾乘竹轎在雪中翩然而至，桂香當先急走兩步上前，從肩輿上攙下王夫人，鶯聲嚦嚦地笑道︰「剛听說姑太太要過來，奴婢高興壞了。沏了香茶在那里悶著，卻左等也不來，右等也不來。」
王夫人站住腳，將桂香細細打量了一番，笑道︰「這是桂香不是？都長這麼高了！先前陪著鳳哥兒在我家住著時，瘦小得跟個貓兒一樣，怎麼一下子就這麼水靈了？」
賈珠此時也下了轎，在王夫人身後微笑道︰「自然是舅媽會調理人，看這幾個丫頭伶俐精神的。」
桂香從長長的睫毛下極快地 了賈珠一眼，上前行禮，輕笑道︰「見過表少爺。」
王熙鳳兩道秀眉微不可見地擰了擰，吩咐梨蕊︰「快去叫她們多籠幾個火盆來，姑媽上了年紀，怕冷。」
一行人逶迤進了院中。平兒幾個小丫頭忙停了手中的活計，垂手靜立兩側向王夫人行禮，待她們進了屋子，才沖著背影竊竊私語了兩句，自去籠火盆，照顧茶爐，不提。