大家進了屋，分賓主落座，桂香和梅萼笑吟吟地忙著獻茶。王夫人兩眼瞧著桂香，笑道︰「桂香這丫頭，我記得會扎一手好花兒，那年在我家里給我繡的那個抹額，到現在還時不時地讓人夸呢。」
桂香便笑道︰「多謝姑太太夸獎……您不嫌棄我手笨，奴婢再給您做兩個換著戴？」
王夫人才要說話，王熙鳳便望著桂香笑吟吟地說道︰「我才忘了，哥哥今兒還跟我說要送珠哥哥兩部書，你現在到大爺的書房里找他的小廝要了來。」
平日里這跑腿兒的活向來都是小丫頭們干的，桂香在梧桐苑里又一向得寵，當下她便微微愣了一下。
王熙鳳把她的神情盡數瞧在了眼里，皺眉道︰「還不去？你越大越沒規矩了！怎麼，連我都使喚不動你了？」
這話說得就重了，桂香又是錯愕又是心驚，連忙低頭應了一聲︰「是，這就去」便小跑著出了屋子。
這里王熙鳳談笑自若地命丫頭們拿各色精致干果蜜餞出來，擺了滿滿一桌子，王夫人便道︰「鳳哥兒不用忙，我們待不了一下子，這就該回去了。出來的工夫可不短了，家里還有一堆事等著我料理。」
「大年下的家里有什麼事？姑媽再多待一會嘛，索性吃了晚飯再回去。」王熙鳳听王夫人說要走，心里忽然空了空。
「你姑媽現掌著家，滿府里上上下下百多口子下人等著听你姑媽的示下；老太太跟前要侍候，妯娌叔嫂間要周旋，這大年下的還要迎來送往，應酬各府的女眷，到處都是事兒，哪有你小孩子家想得那樣清閑？也就是你姑媽這樣的能干人才能做得這樣周全，稍微換個差些的，早就抓了瞎了。」
嚴氏這回終于奉承到了點子上，王夫人听得眉舒目展，心里說不出的舒坦。
桂香去不多時，果然捧了兩部御制新書回來。一進門，先模了模鬢發，這才微微低了頭，垂下睫毛，臉上含了笑意輕移蓮步走上前，雙手捧著書意欲奉與賈珠。
王熙鳳雙目灼灼地望了她一眼，忽然輕描淡寫地說了句「先放那兒吧，這麼光禿禿地就拿給珠哥哥多麼難看」，因回頭吩咐梨蕊︰「拿到里頭去，用那塊水墨花鳥綾子的錦袱細細地包好了再拿出來。
梨蕊應了一聲，便走過來向桂香手上接書。桂香一雙眸子卻忽然莫名地閃過一縷驚恐，臉色煞白，雙手不由自主地將書緊緊握住向懷里一帶。
梨蕊一接之下竟沒將書接過來，不由皺了眉，細長的雙目沖她微微一瞪。王熙鳳卻似乎完全沒有看到她二人的這場眉眼官司，依舊同她母親和姑媽談笑風生。
桂香看到梨蕊滿面的慍色，終于無力地松了手，眼睜睜看著她捧著書走進旁邊的臥房，臉上頓時失去了血色，額上不覺滲出一層細汗。
王熙鳳氣定神閑地坐在那里，將這一切不動聲色地瞧在眼里，嘴角邊浮現出一絲不易察覺的冷笑。
又耽擱了一會子，王夫人與兄嫂話了別，便和賈珠登車而去。王熙鳳卻顯得格外精神，在房中跟眾丫頭肆意玩笑到三更天，方才睡了。
第二天，王氏兄妹按例要去叔父王子騰家磕頭拜年。
一大早起來，平兒忙忙地端了洗臉水站在簾外伺候，正听屋內王熙鳳冷聲斥道︰「這麼不中用的東西，留你何用？」當下便吩咐柳葉︰「叫人出去把她娘喊來，把這死丫頭領回家去！」
平兒滿心的驚疑，正不知發生了何事，便听屋內有人撲通跪倒在地，繼而在那青磚地上咚咚咚地磕頭有聲，接著便是桂香絕望而恐懼地哭求聲傳來︰「姑娘！求求姑娘！看在桂香從小服侍了姑娘一場的份上，求姑娘開恩饒了奴婢這一遭吧……桂香以後再也不敢了……求求姑娘，求求姑娘……」
就听梨蕊在旁邊道︰「以後？還有什麼以後？姑娘這枝玉簪子值多少錢你知道嗎？十個你賣了，也不夠半個簪子錢。姑娘格外開恩，都不予追究了，只叫你出府回家去，你還不謝恩，還在這里哭哭啼啼做什麼？」
桂香哭得更是哽咽難抬，一句話旁的話也說不出，只是在地上連連磕頭，不肯出去。
王熙鳳終于不耐煩起來，皺眉道︰「把她架出去，別在我跟前嚎，看著心煩。」
梨蕊听了，便掀簾子出來叫那兩個粗使的婆子進來拖人。一掀簾，平兒正看見梨蕊凝著一臉寒霜，渾身竟隱隱有種肅殺之氣，和以往的溫柔恬淡判若兩人，不覺吃了一嚇，不由自主退後了兩步。
兩個五大三粗的婆子應聲進了屋，因平日受桂香的喝斥欺壓多了，心里對她早有怨恨，此時听說要攆了她出府，簡直是天從人願，不由分說，上前便扭住了桂香的肩膊向外拖。
桂香額頭上磕頭磕得一溜青紫，見王熙鳳四平八穩地坐在椅上只是悠閑地喝茶，知道再無回旋余地，忽然用力掙月兌了兩個婆子的手，悲憤地叫道︰「姑娘！那簪子分明不是桂香弄斷的，早上伺候您梳頭的時候，就已經斷了兩截在那里了。您要攆奴婢出去，就直接攆，何必臨走還一定要安給桂香這麼一個罪名……」
王熙鳳听了，倒笑了，玉指縴縴，指著她道︰「向來在這屋里不是就顯得你最聰明麼？怎麼這會子倒問出這樣的話來了？我說是你弄斷的就是你弄斷的，糊涂東西，給你留著臉面你反倒還不要臉了！」話未說完，登時放下臉來，橫眉立目喝道︰「把她東西收了，連人一並扔到院子里去。等她娘來了，也不必進來回我，領著她閨女各人家去就完了。」
梨蕊走上前，從袖中掏出張紙擲到桂香懷里，道︰「拿好你的身契走吧。」
桂香雙目直勾勾瞪著梨蕊，幾乎要噴出火來，恨聲道︰「梨蕊，你不是說不告訴姑娘麼？我竟信了你！咱們從小一起長大，你就是這麼對待我的麼？」說著便撲上去揪打梨蕊。
王熙鳳早喝命丫頭們︰「你們都是死人啊？還不把這不要臉的東西叉出去！」