平兒滿心焦躁驚惶，只顧著往外跑，猛不防正撞在一個人的身上，幾不曾摔倒。那人詫異地微笑道︰「平姑娘？這麼慌慌張張地是要往哪里去？」
平兒抬頭一望，卻是賴尚榮。本已止住的淚水不受控制地又奪眶而出，一邊說著「我去找張大夫」，一邊急急地拔腳要走。
賴尚榮看見平兒臉上淚痕狼藉，嚇了一跳，連忙追上去問︰「出了什麼事？誰病了？我能幫上什麼忙麼？」
平兒看見他眼中的關切，忽然覺得茫茫人海里似乎只有這個人才能依靠和依賴了，當下也顧不得什麼，便含淚將柳葉的事簡短地告訴了他。
賴尚榮听了，兩道濃眉緊緊地鎖在一起，臉上神情異常嚴肅，沉聲道︰「你不要去找張大夫了。他一向嚴于修身，絕不會沾惹上這些事；又礙著二女乃女乃這里的種種忌諱，又是有品級的醫官，你去找他只是白耽誤工夫，他決不會跟著你去的。」
看到平兒眼中的絕望，賴尚榮略沉吟了片刻，便毅然說到︰「你別急，臨行時我倒也帶了些人參紅花之類的，雖不是什麼百年老參，倒也不是很差。我這就去拿了來，跟著你一道過去看柳葉姑娘。盡人事听天命吧，說不得也只好這樣了，總比四處亂撞強。」
平兒听著他的話一如往日的沉著鎮定，雖並沒有說一定有救，卻也陡然有了主心骨，由不得心里一熱，連忙說「好，咱們快走」
二人急匆匆趕到落花巷，一步邁進屋內，只見柳葉一動不動地躺在炕上，也不知是死是活；那史婆子卻早已不知去向，她隨身帶著的藍布包袱也不見了蹤影。
平兒由不得銀牙咬碎，急怒攻心，氣得連罵人都忘了，先一步撲奔到床前，連叫了幾聲「柳葉」，模模心口還是熱的；探了探鼻息尚在，只是不聲不響，已經昏厥過去了。
賴尚榮立刻上前試了試脈息，已是弱不可見，忙命平兒速去煎了參湯，撬開牙關便往嘴里灌下。一半下了肚，另一半順著嘴角全流了下來。
平兒六神無主地搓著手在屋里不停地轉著圈子，賴尚榮終于忍不住指了指床邊的那把椅子，示意平兒坐下，又給了她一個鼓勵的凝視，輕輕說道︰「稍安勿躁……」
約模一炷香的工夫，柳葉喉中忽然「咯」地一聲響，虛弱地咳嗽了兩聲，竟微微睜開了眼楮。
平兒喜極而泣，一迭聲地叫著「好了好了」連忙抓住柳葉的手，道︰「你現在覺得怎樣？」
柳葉卻不說話，只微微地動了動眼皮。
賴尚榮皺眉道︰「這參湯只能是救急，好比燈油將盡時撥了撥燈芯，終究治不了根本。現如今已胎死月復中，若不能趁早將衣胞打下，只怕就成了血崩之癥，隨時都有性命之憂。我從前在醫書上看過一個方子，也不知有效驗沒有，說不得只好趕鴨子上架，暫且依著方子治一治，只能求老天保佑了。」
當下便道︰「牛膝，矍麥各四兩；當歸尾，通草各六兩；滑石八兩，桂心二兩，你快去抓這幾味藥來」
見平兒微有些愣怔，便立刻明白過來，忙又說道︰「揚州城你不熟，還是我去。你在這里照看著，見她又有昏迷之兆時繼續把參湯喂給她。」
平兒連忙點頭，賴尚榮便大步流星地出去了。
不多時返了回來，二話不說，便將手中的幾味藥材切細熬了湯藥，拿小勺子慢慢地喂給了柳葉。
半個時辰後，只見柳葉面露痛楚之色，額上見了汗意，賴尚榮便道︰「我現在實在是不方便在屋里待著了，剩下的事只好都交給平姑娘了，你不要緊吧？。」
平兒雖是心里害怕，卻已是再無退路，只得一咬牙道︰「好，我來」
賴尚榮點了點頭，道︰「我就在外頭，實在要是不行，你就喊我。」
平兒點頭，兩人各自分開行事。
已經臨近傍晚，一絲風也沒有，積攢了一天的暑氣在小院里蒸騰著，經久不散。平兒終于開了門，從燠熱的小屋里走了出來，疲憊地靠在了牆上。
賴尚榮見她的頭發濕淋淋地貼在額頭上，面色蒼白，忙上前問道︰「可都妥當了？」
平兒由衷地微笑道︰「東西是下來了，血也止住了，我把你給我的七寶還魂丹給她服下以後，現在睡得平穩了。你再進去看看她。」
賴尚榮望著面前這個女子疲倦的面容，很想在她肩上輕輕拍一拍，以示贊許和安慰，最終，只含笑輕聲說了句「辛苦了」。
柳葉的脈象雖仍是細弱無力，終究是平穩了下來。賴尚榮見她沉沉睡著，身上的衣服似乎已經換過，原先凌亂的頭發被重新梳理過，在頂心挽成一個單髻，顯得比先前清爽了許多。
平兒和賴尚榮相隔三四步站著，一時找不到話說，只听見灶上坐著的一壺開水嘶嘶冒著熱氣。
賴尚榮清了清嗓子，道︰「一會兒咱們都得回去，把她一個人留在這兒恐怕不行……」
平兒點了點頭︰「我剛才一直想著這事……我想在客棧里包個房間，把她挪過去，多給小二幾個錢，讓他們代為照看一下，要茶要飯的，也好有人照料。等我伺候完了二女乃女乃，再過去看她。不知道行不行？」
賴尚榮道︰「也只得這樣了。我這就把門板卸下來，等會兒她醒了，我到街上叫兩個腳夫來，把她抬到客棧就是了。離這兒不遠有家福運來，房間很干淨，可以到那兒去。」
平兒感激地望了他一眼，低聲道︰「多謝你。要不是踫上你，我自己簡直不知道該怎麼辦才好了。也多虧你對揚州這樣熟……」忽然想起一事，抬眼問道︰「我想起來了，那會你說你臨行前帶了人參紅花，是要送人的麼？現在被我們用了，怎麼辦？」
賴尚榮呵呵一笑︰「先前我四處游山玩水之時，在揚州住過個把月，認識了一兩個朋友。那點子東西原本是來時想送給他們去的，不過用了就用了，沒關系，不送了不就行了嗎？。」
平兒听了，心里老大的過意不去，忙背轉了身，將胸前內袋里縫在里頭的一張五十兩銀票掏了出來，也不知是多是少，便雙手捧著遞了過去，道︰「這些銀子就當是買參，買藥的，還有房錢吃食賞錢等等，麻煩小榮相公就幫著給付付帳，跑跑腿，行嗎？。」
賴尚榮將她的手一推，搖頭笑道︰「這不算什麼，平姑娘不用客氣」。
平兒倒有些訕訕的了，一味地跟他爭搶又似乎有些窘，只得又把錢暫且收了起來。
平兒回頭望了望柳葉，忽然又想起一事，滿懷希冀地問道︰「小榮相公听說過種子方沒有？」
「種子方？」賴尚榮一愣。
「就是……就是那種服用以後專門能生兒子的藥方……」平兒臉一紅。
「我知道。我是說，你要這方子……」賴尚榮望向平兒的目光有些狐疑和驚詫。
「啊，不是我我是想找來給我們二女乃女乃用的」，平兒連忙急急地辯解道，繼而喃喃自語道︰「我是想著，二女乃女乃若是能生下小少爺，璉二爺就能對她另眼相看，夫妻情分上也自然比現在要強得多；身邊的丫頭們也能跟著沾光了……」
也不知為何，這些心里的話平兒對賴尚榮說出來一點也不覺得有什麼顧忌。她覺得仿佛不管說什麼，對方都一定能明白和理解。
「原來是這樣」，賴尚榮由衷地笑道︰「古今雜學醫書里也有提到過的，我倒依稀記得兩個。一會到了客棧我寫給你，至于靈不靈驗就不清楚了。」
平兒長吸了口氣，含著笑由衷地向他道了幾聲謝。
平兒回到林府，已是晚上了。王熙鳳半靠在床上，一眼看見平兒進來，便問︰「她怎麼樣了？」
平兒低垂著眼皮道︰「沒死，活著呢。」
王熙鳳听她這話倒象有幾分賭氣似的，不由得一股怒氣直躥上來，道︰「死蹄子，你這是跟我強嘴呢？」
平兒只低低說了句「奴婢不敢」，便一聲不吭地拿來妝匣要替王熙鳳卸妝。
王熙鳳見她不說不笑，沉默不言的樣子，倒忽然有些不自在起來，故意將妝匣踫倒在地上，撒了一地的胭脂水粉。平兒仍舊不吭一聲，低著頭將東西一樣一樣收拾起來，仍舊過來替王熙鳳卸妝。王熙鳳惱怒地將面前的鏡子推到一邊，大聲道︰「你過來陪我玩九連環」
平兒靜靜地說︰「是，二女乃女乃。」
等平兒把九連環拿了來，王熙鳳又變了主意，道︰「這個不好玩，你給我弄點吃的來。」
平兒一言不發地便拿了托盤往外走，王熙鳳終于氣急敗壞地低聲叫道︰「你這是跟誰耍脾氣呢？是不是我一向待你不錯，你就逞了臉了？」
平兒望著王熙鳳，平靜地說道︰「奴婢沒有耍脾氣，奴婢只是物傷其類，有些傷感。」
王熙鳳惡狠狠地瞅著平兒，想發脾氣讓她跪在角地上去，不準吃晚飯，也不準睡覺。可她望著平兒平靜無畏的目光，忽然有些氣餒。她知道她不怕，她也猜不透她到底在想些什麼。她只知道，這個丫頭跟別的丫頭不大一樣。
而她，居然狠不下心來象對別的丫頭那樣隨手甩她一耳光，實在是惱火。
往常的夜晚，臨睡前，平兒總會講些什麼有趣的笑話或是陪著她說話解悶兒，今天卻是出奇地沉默，只管悄沒聲地做事，多余的一句話也不說。
王熙鳳十分氣惱，難不成主子還得上趕著奴才說話不成？真是反了天了可她坐在床上眼瞅著平兒自顧自一聲不吭地打臉水，給她端來清茶小食，一趟一趟進出，居然無計可施。
終于黑著臉說︰「鋪床吧，我想睡了」。
平兒恭敬地應了個「是」，便走到床前，彎著腰將一幅杏色綾子夾被虛虛展開疊在里床，又用蒲扇將帳里的蚊子趕了出來，這才將兩邊帳子放了下來，又蹲在地上點起一根艾索。
她正蹲在那里吹那艾香的火頭兒，忽然從袖中輕飄飄地掉出一物。王熙鳳眼尖，一眼瞅到了，便立刻走上去撿了起來，見是一張紙上密密麻麻地寫著字，仔細看了半天，「種子方」三個字是認得的。
「這是？」王熙鳳驚詫地望向平兒。
「給女乃女乃尋來的」，平兒將點燃的艾索又吹了吹，擱在銅盤上放好，平靜地說道。
「你這小蹄子……」王熙鳳先是愕然了片刻，繼而哈哈笑了起來，居然忍不住有些得意︰「瞧瞧，你明明心里是向著我的嘛，這一晚上還淨跟我拿喬，哼說說吧，柳葉怎麼樣了？」
「丟了半條命，好在現在沒什麼大礙了」，平兒將茯苓糕，糖蓮子，陳皮梅，無花果四樣小食並一幅「蘭閨清玩」的象牙牌九用托盤裝了一並拿到床上，呼了口氣，曲一腿半坐在床沿上，抬頭望著王熙鳳，平心靜氣地說道︰「這一次柳葉也受了教訓，回去後女乃女乃依著原來的話把她嫁了也就得了。奴婢想著，其實這些都不是問題，最重要的還是女乃女乃自己，別老事事跟二爺嗆著來，多把心思放在二爺身上，多噓寒問暖著，有事多問著他些，能把二爺的心籠絡過來才是最好的。二爺的心思漸漸放在了女乃女乃身上，自然就不大會弄出這些鬧心事來了。到那時，女乃女乃再生下幾位少爺來，還有什麼可擔心的？」
王熙鳳伸了個懶腰，拈了塊梅子放進口中，嘆了口氣道︰「你說的是沒錯，做起來卻不是那麼容易的，不過你說的倒也提醒我了……」出了會神，忽然笑道︰「也罷，我就跟他既往不咎了。明兒讓賴大出去備辦回京送人的東西，你幫我想想，給你二爺送個什麼禮物才好？」
平兒笑道︰「這個，我可說不好，還是得女乃女乃親自想想。」
王熙鳳便打了個哈欠，笑道︰「乏了，明兒再想吧」，邊說，邊在枕上躺下了。
平兒將綾子夾被展開，輕輕替她蓋上，將帳門掩好，將那燭火用罩子罩上，這才輕手輕腳走了出來，意欲到園中隨便走走，透一透氣。
才走出屋外，卻見遠遠的有幾個人正往這邊來，走在前面的是兩個小丫頭，手里皆提著紗燈；後面兩個丫頭攙扶著的，正是賈敏。平兒見了，連忙迎上去，含笑叫了聲︰「姑太太」