賈敏定楮一瞧，見是王熙鳳身邊那個大丫頭，便站住腳微笑著向她招了招手。
平兒連忙走上前站定，向賈敏行了禮，含笑道︰「姑太太怎麼不在房里歇著，倒又出來了？可別勞累著才好。」
賈敏皺著眉道︰「我在床上躺了這一天，腰酸得不行，想出來略走動走動，就順著腳走到這兒來想跟你們女乃女乃拉拉家常……」邊說，邊抬頭向院內望了望，笑道︰「怎麼，鳳哥兒已經睡下了麼？」
平兒忙道︰「剛躺下，應該還沒睡實。姑太太快請進來，我去叫我們女乃女乃。」
賈敏忙叫住她，道︰「不用叫了，也沒什麼事，不過閑聊而已」，這麼說著，卻又沒走，臉上微微有些躊躇之色。
平兒見了，倒是心里一動，指著旁邊一處石桌石凳，含笑道︰「姑太太想是走乏了，不如到那邊歇一歇吧？。」
賈敏無可無不可地點了點頭，一邊信步往那邊慢慢走著，一邊微笑道︰「平姑娘跟著你們女乃女乃幾年了？」
「五年」，平兒跟著賈敏走到石凳前，忙用手絹子將凳上的浮塵撢了撢，小丫頭將坐褥在凳上鋪了，賈敏方慢慢坐下，點頭道︰「五年，倒也不算短了……」頓了頓，閑閑說道︰「你瞧著老太太對鳳哥兒怎麼樣？」
「自然是非常疼愛的了」，平兒笑道︰「老太太常說，我們女乃女乃就是她的開心果，一天見不著我們女乃女乃，老太太飯都吃不香。」
賈敏也笑了︰「鳳丫頭嘴巧，又能干，自然得老人家的喜歡」，她頓了頓，又道︰「跟珠兒媳婦比起來，老太太更喜歡誰呢？」
「這個……」平兒沉吟了一下，恭聲應道︰「珠大*女乃為人溫柔和氣，對人也好，老太太也是極喜歡的。只不過，平時不大愛說笑，您知道，老人家都是喜歡熱鬧的，所以……」平兒眼觀鼻，鼻觀口地輕聲道︰「老太太跟前，還是我們女乃女乃伺候著的時候多。」
「哦」，賈敏臉上仍是如常地微笑著，小丫頭將隨身捧著的茶斟了一杯奉與賈敏，賈敏接過來潤了一潤，忽然話鋒一轉，望著平兒道︰「你們二太太身子骨還好吧？。」
平兒一怔，想了想，道︰「二太太管著家，事兒多，近來精神好象看著不如以前了。」
賈敏點了點頭，又道︰「迎春她們姐兒幾個平日在家都玩些什麼？彼此和睦吧？寶玉還是那麼淘氣？」
平兒掩口笑道︰「寶二爺，听見念書就頭疼……那天把老太太一只最愛的波斯貓攆得上了房，二爺還讓小廝們搬梯子也要上房去，被二老爺看見還罵了一頓呢。姑娘們都好，早上到學房里上學，後晌珠大*女乃帶著做針線。就只四小姐還太小，還拿不了針呢。」
賈敏咳嗽了兩聲，搖頭微笑道︰「珠哥兒小時候，老太太也是疼他，可也沒見象對寶玉這樣。豈不聞「慈母多敗兒」？將來咱們賈家還指望著哥兒們頂門立戶呢，雖說有世襲的爵位在，畢竟還要再出幾位能走仕途的少爺們才有底氣。這話，我卻也不好說……」說畢，輕嘆了口氣。
平兒听她的語氣分明有兩分憂慮，不便接口，只恭聲應道︰「姑太太說的是。」
賈敏望著前面小徑兩旁栽著的丁香花出了會神，昏蒙的夜色遮不住她臉上的落寞，連連咳嗽了幾聲，喃喃說道︰「明年這時候，我玉兒恐怕就已經在老太太身邊了，只盼著老太太能把對寶玉一半的疼愛分給玉兒些就好了……」
話題已經呼之欲出，要說的話卻很難措辭。
平兒默了默，小心翼翼地說道︰「姑太太身子需要調養，不宜勞累，把表小姐暫時送到親戚家代為養育也是不錯，就只是揚州到京里千里迢迢，想見一面都不容易。姑太太何不就近就在本地親族中選出一家知道根底的把小姐送去呢？」
賈敏低頭不語，過了好半晌，才微微一笑，道︰「看來你們女乃女乃沒跟你們說。我這病是好不了了，也不過就是一年半載的光景。別的也沒什麼放不下，就只這個玉兒——揚州本地並沒有什麼近支親族可以代為照管，若是讓她跟著她父親，保不得以後沒有繼母，我卻是不放心把她交到繼母手里……」賈敏說到這里，泫然欲涕，不覺聲音微哽，戚然道︰「就算她父親不再續娶，沒出閣的小姐沒有了嫡母，又沒有正室教養，只跟幾個姨娘混在一起，是要被人批評的；將來提親的時候，這都是人家挑揀的地方。平姑娘你說，我不把她送到你們老太太那里，我又能怎麼辦才好呢？」
平兒無言地立在一旁，望著面前這個滿面悲傷的雍容貴婦。此時此刻，她不是高門嫡女，也不是御史夫人，只不過是一個已經知道生命即將走到盡頭，卻滿心充滿著對獨生愛女的不舍與牽掛的普通母親。听著她絮絮地向自己打听賈府里種種的日常瑣事，便知她早將自己的生死置之度外，唯有女兒的歸宿才是她唯一的不安和糾結。
平兒由不得眼眶有些發熱，沖口而出道︰「姑奴婢有一言不知當講不當講？」
「哦？」賈敏听她話里有話，不由得微微有些詫異，當下不動聲色地沖跟來的兩個丫頭一擺手，令她們退下，方輕輕執了平兒的手，溫和地說道︰「平姑娘，第一天看見你，我就覺得你雖然不多話，卻是個做事妥當，很有心思的孩子。我如今已然是這種情形了，又沒什麼能商量的人，正是心里著急著呢。你若是有什麼好的建議一定要跟我直說，只要是對女兒好，我無不采納的。」
平兒見她竟然放下堂堂當家主母的身份，拿個丫頭的話這樣認真看待，一片拳拳慈母之心令人既感動又心酸，當下便低聲道︰「老太太對表小姐自然會象其他小姐少爺一樣，可是家大業大，滿府里上下幾百人，哪能保證個個都跟老太太一樣的心呢？保不齊有那看人下菜碟的覺得表小姐是投奔了來的，不是正經主子，就怠慢了。就是表小姐自己，恐怕也覺得自己既不姓賈，又無依無靠，一茶一飯一筆一紙都得向親戚伸手，免不了暗自感傷，處處小心。姑太太既然想著將表小姐送到外祖母身邊，如果將這些事先想妥當了，就不會有後顧之憂了……」
賈敏听了，不禁眼中掉下淚來，哽聲道︰「你說得不錯，我也早慮到了這一層。我是準備等玉兒過去之時，給她一萬銀子帶過去，交給老太太。讓老太太跟合族上下人等明說︰「這是玉兒的娘替她備下的嫁妝和日常用度，她吃自己的，花自己的，誰都不準說三道四」，這樣，玉兒在外祖母家也就能住得硬氣了。」
平兒真想沖口而出︰「才一萬？御史大人用不了幾年也會離世，這偌大的家產到那時怎麼辦啊？全部銀錢地畝折成現銀十萬得有吧？到時候都要落到誰的手中呢？黛玉到時候遠在千里之外，是一分都落不著的啊」，可這話卻又怎麼可能說得出口呢？
躊躇半晌，想著有一萬是一萬，當下便一咬牙，道︰「下面的話奴婢說起來就有大不敬之罪了，請姑太太先恕了奴婢的罪，奴婢才敢說。」
賈敏越發動容，急切地說道︰「好丫頭，我听著你的話就是有見識的，你只不要害怕，一氣兒把想說的都說出來才好，我正要听實話」，說著便強按著平兒的肩，讓她坐下。
平兒索性便坐了，咬了咬唇，沉默了半晌，方低聲說道︰「姑娘現在還小，等將來出閣還有幾年，這幾年的用度加上將來的嫁妝，一萬不能算少，可也不算多。這個，暫時不說它了。奴婢想著，這筆錢放在老太太那里雖然是妥當的，可是……可是……」她停住話頭沒往下說。
「可是什麼？」賈敏警覺地說到。
平兒從睫毛下很快地望了賈敏一眼，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，幾不可聞地說道︰「老太太的年紀在那里擺著，萬一，萬一……姑娘尚未出閣，老太太已經西去了，姑娘的這筆私房卻不一定就能落在姑娘手里。一萬銀子，可也不是小數，家里那麼多人，難保沒人惦記著……」
只這一句，便讓賈敏腦中轟然一響，由不得怔在了那里。
平兒連忙起身跪在了地上，低頭屏息道︰「奴婢說這樣的話，實在是該死……」
賈敏愣怔了半晌，喃喃道︰「你說的沒錯，我卻沒有想到這個……」便將平兒扶了起來，道︰「那依你說，該怎麼樣才好呢？」
平兒迎視著賈敏，道︰「姑太太既讓奴婢說，奴婢就斗膽建議︰這筆銀子只拿出三分之一來放在老太太那里，用來堵眾人的嘴；剩下的姑娘全都自己拿著，用來防身。」
「哦」賈敏望向平兒的目光忽然變得很復雜，有感激，有醒悟，也有一絲警惕。
過了好半天，她才盯著平兒幽幽地說道︰「玉兒還小，這麼一大筆銀子放在她身上？這太不妥當了吧？還是說，平姑娘想跳過老太太，再找個人替她保管呢？」
平兒立刻感覺到賈敏的語氣有變，變得警覺甚至是帶了些許敵意。也是的，平白無故的，一個素昧平生的丫頭，跟一個主母談她女兒的財產問題，的確很令人生疑。
況且，還是王熙鳳的貼身大丫頭。而在賈敏心里，王熙鳳極有可能取代王夫人，在不久的將來，掌管賈家內宅吧？
兩個人的談話，忽然變得敏感起來。氣氛有一時間些微妙。
果然，賈敏頓了頓，拿起茶盅慢慢喝了兩口，微微一笑，說道︰「平姑娘覺得把這筆錢放在你們女乃女乃手里如何？照我看，你們二女乃女乃胸有謀略，實在是個能干人，放在她那里保管著，我覺得也不錯。」
平兒迎視著賈敏審視的目光，並沒有退縮，也抱之以微微一笑，輕聲道︰「姑太太會錯了意了。奴婢的意思是……放在表小姐身邊的不是銀票。銀票還有吃光花淨的時候，且數額又大，放在身上可是太不安全了。不如拿去在揚州，京里兩處置上地產，一年兩季收租。租子收來悄悄存進錢莊，攢多了又能換成田地，地畝又可以隨時變成現銀。這樣的話，既有長久的產業，又有錢花，到什麼時候都不愁，姑太太和表小姐都沒有後顧之憂了……」
話未說完，便看到賈敏適才眼中的敵意已不見了，帶著一種驚喜之色，連連點頭道︰「這個辦法好，真是提醒我了，真是提醒我了」兩手將平兒拉到跟前，又是感動又是困惑地說道︰「平姑娘你別怪我問得直……只是，我還是不太明白，若是看著人窮得吃不上飯了給她碗吃，或是施舍件衣服給她穿，這都是人之常情。可平姑娘替我玉兒這樣周全的籌劃，又沒有什麼好處在你身上，你到底圖什麼呢？由不得我有些……」
平兒尷尬地笑了笑，心道︰「後世的人，滿心喜愛黛玉，希望她改變命運的，何止千千萬呢？」
想了想，卻也沒法多說什麼，只得垂了頭，面露戚然之色，道︰「皆因奴婢父母早喪，自幼嘗遍了背景離鄉，一無所有，寄人籬下看人眼色的苦，所以有感而發。奴婢是真心希望表小姐過得好，剛才言語間肯定有莽撞不通的地方，還請姑太太恕罪。」一邊說，一邊當真觸動了心事，鼻子一酸，滴下了幾顆淚珠。連忙用手背抹了抹，勉強笑道︰「奴婢失態了，姑太太恕罪。」
賈敏听了，心里倒大為震動，由不得紅了眼圈，將平兒拉過來輕輕摟進懷里，一邊拍著她的背，一邊柔聲安慰道︰「好孩子，別傷心了，沒有親娘在身邊的孩子就是這樣可憐……以後，等玉兒過去了，你們一府里住著，還要你們多照應著她些才好……」