王熙鳳懵在了當地，一時反應不過來，只覺得一顆心在胸腔里突突亂跳，只瞪著眼楮向岸上望著，心里胡亂驚疑猜測。
此時船已停穩，王熙鳳手扶著平兒踏著舷板強自鎮定地邁步上岸，早見林之孝帶著眾小廝上前行禮，一邊與王熙鳳道乏，一邊哽咽道︰「二女乃女乃回來得及時，珠大爺今兒清早沒了……」
仿佛當頭捱了一棒，王熙鳳只覺得腦中轟然巨響，幾不曾跌倒，死死抓著平兒的手腕子，顫聲道︰「誰……？」
「珠大爺……昨兒從外頭回來，今兒天不亮忽然犯了絞腸痧，從犯病到去世通共一個時辰不到……」林之孝眼圈紅紅的嗚咽道。跟來的小廝見管事的哭了，俱跟著齊聲痛哭。
王熙鳳只覺得兩腿一軟，身子便往地上直挫下去。平兒狠命咬著嘴唇在旁邊用力攙扶著她，滿眼含淚，哽咽道︰「二女乃女乃，要哭咱回家哭去，咱回家……」
王熙鳳兩腿打著顫，木瞪瞪地不言不語，任由平兒架著上了轎。一直跟在後頭的賴尚榮這才從愣怔中回過神來，兩手猛地抹了一把洶涌而出的淚痕，翻身上馬。余者賴大帶領小廝們俱嗚咽著上了車馬，一行人愁雲慘霧地一徑向賈府行來。
才拐進寧榮街，離得老遠便見榮府門前白茫茫一片，新換的白紙燈籠在秋風中來回搖曳，白底黑字書著碩大的「奠」字，門楣兩側白幡飄飛，連門口兩只石獅上也系著白綾孝球，平添了無限的哀戚慘淡。府里的下人們渾身縞素，不停地往來穿梭；前來吊唁的客人絡繹不絕，不斷地在門前下馬下轎。每來一批客，那門前的報喪鼓便「咚咚」地響上兩次，壓抑而沉悶。
王熙鳳顫巍巍下了轎，早听得內宅里哭聲震天，強自扎掙著扶了平兒入內，早有婆子上前攙了一徑簇擁著往王夫人這邊來。
孝幔後邊隱約有婦人的身影閃動，不時傳出哭號之聲，卻不見李紈跪在靈前謝客。婆子們哽咽著回道︰「大*女乃哭得暈過去好幾回了，現在後頭躺著。」
王熙鳳聞言，越發得捱不住，不禁痛哭失聲，這一回平兒卻並未攔著，亦陪在一旁落淚。雖然知道這一天遲早會來，可是真真切切地降臨了，卻還是忍不住地難過和傷感。
幾個婆子媳婦上來勸解，好容易攙著王熙鳳到內室歇息。王熙鳳早已哭得哽咽難抬，一眼看見王夫人在孝幔後的榻上仰面躺著，不禁又「哇」地一聲大哭著撲到榻前。王夫人早已哭得聲音嘶啞，兩只眼楮腫得睜不開，一見王熙鳳來了，不由得一把將她摟在懷里兒一聲肉一聲捶胸頓足地大哭起來，直哭得幾欲閉過氣去。
王夫人和李紈在里頭傷心欲絕，哭得氣昏神迷，不能自持，外頭卻已亂成了一團。
一個媳婦從外頭進來，先是趴在地上痛哭了幾聲，四下里瞅了半天，方慢慢地蹭到王熙鳳跟前，期期艾艾地低聲道︰「二女乃女乃，各府里前來吊唁的爺們，女乃女乃太太們都在那里干坐著，茶也沒有，飯也沒有，眼瞅著這都已經過了晌午了……」
王熙鳳突遭此大變，本如晴天霹靂般懵懵懂懂的，心里忽明忽暗，渾渾噩噩，忽听那媳婦這麼說，腦子里忽然激靈一下回過神來，滿腔的悲痛立刻轉為三尺怒火，厲聲道︰「廚房里的人都死絕了？這時候還不供飯？管廚房的是誰，叫她立刻滾進來」
那媳婦嚇得渾身發抖，囁囁嚅嚅道︰「奴婢是管田莊的蔣四的媳婦，外頭大廚房，現在正是奴婢掌管著。奴婢……奴婢才剛接管廚房沒兩天，就出了這樣大事，廚房里一點準備都沒有……吊客又多，也沒人提點，奴婢正抓瞎；到里頭請二太太的示下，二太太難過得那樣，一直哭，只說讓我看著辦，奴婢也不敢多問……管家爺們也不在，買辦們只顧著外頭去買香燭紙扎，廚房里要采買的東西沒一個人管，里頭的姐兒們又直催，奴婢急得只想上吊了……」
正說著，大門外一個迎客的小廝飛一般地直跑了進來，見了王熙鳳，忙慌慌張張地跪下道︰「二女乃女乃，外頭的孝帶沒了，各府來吊唁的客們都擠在門口等著呢，人越聚越多了……大爺的事出得突然，一點準備都沒有，這附近的壽材鋪子也沒備著那麼多貨……」
王熙鳳寒著臉道︰「賴大呢？」
小廝答︰「賴爺爺帶著小子們安置完東西，到老太太那邊復命去了。」
「林之孝呢？」語氣已經有些焦躁起來。
「林大叔帶著人出去到處找壽材店湊東西呢，只怕一時半會回不來——沒幾天前南安郡王家也剛辦過一場大喪，現在各鋪子里東西都短得很。」
王熙鳳咬著嘴唇，只微一沉吟，便不容置疑地對蔣四家的道︰「現在事多人不齊，一時沒法子調度，對牌也沒在我手里，你暫且先把今兒這頓晌午飯支應過去。現在火燒眉毛，什麼快來什麼，就吃面好了，這個不用算人頭，隨時來了客立刻就能上桌——可有一樣，就算吃面，也不能太寒磣，那鹵子一定得弄得精致可口。這個不用我教，你最在行，該怎麼弄你心里有數吧？。」
蔣四媳婦眼楮一亮，連聲道︰「好的，有女乃女乃這句話，奴婢心里就有底了。奴婢最擅長面食，這就回去，讓她們和出幾袋子筋道面粉來醒在那里，有現成的隴西來的上好羊肉，還有上回吉林將軍派人給老太太送那老參時一道帶來的關外的黑木耳，楱蘑，黃花兒，松茸，都是難得見到的，奴婢親自做出幾大盆肉丁鹵子來，保證又快又好吃。」
王熙鳳點頭道︰「半個時辰能把飯送上桌不能？」
蔣四媳婦答︰「用不了，奴婢吆喝著她們，有三刻鐘的工夫也就好了。」
王熙鳳點頭，又道︰「吃面只是應急，畢竟還是不好看。等緩過了這頓晌飯，臨到黃昏時那頓點心就萬萬馬虎不得了，你就弄這幾樣︰棗泥核桃方糕，花素燒麥，菜泥包子，蝦仁蒸餃，茶就配六安瓜片就成。務求做得精致，雖說咱們家這事來得倉促，可這滿府的公候夫人們都瞧著呢，莫讓人家把咱們笑話了去，听見沒有？一會我指派幾個丫頭過去，專門供你使喚，往各屋送茶點，你就不必抓瞎了。旁的，等晚上客散了，召集齊了人，再細說。」
蔣四家的听說，連應幾聲，急急地行了禮就往外走，王熙鳳忙又叫住她，指著適才門上那迎客的小廝道︰「你把他帶了去，讓廚房里用不著拋頭露面的媳婦婆子們暫把身上的孝衣月兌了，撕成孝帶，讓他先拿到外頭應急去，等林之孝買了麻布回來，再另給她們裁衣。」
小廝亦領命，隨著蔣四家的急忙去了。
王熙鳳坐了數日的船，進門連口水還沒喝就忙著應付諸事，又加上哀慟過甚，又大哭了兩場，此時便覺得有些支撐不住，身子軟軟的只想躺下才好。平兒一直伴在身旁，一眼見了，忙從旁掇過一把椅子來，輕聲道︰「女乃女乃，現在客還不算多，快緊著坐下歇歇吧，等到下半天更該忙了。」
王熙鳳搖頭，悲從中來，又哭道︰「我到里頭瞧瞧姑媽去。」一語未了，只听一個蒼老的聲音顫巍巍哭道︰「我的珠兒啊，你怎麼這麼狠的心，扔下祖母蹬腿兒就走了呀我可憐的孩子呀……」卻見十數個丫頭婆子扶著賈母一路哭了進來。
王熙鳳忙迎了上去，兩手扶住賈母，一路走了進來。賈母在靈前老淚縱橫，捶胸痛哭不停，屋里女人們紛紛哭著上來勸了幾次，方將賈母扶到孝幔後。
恰在此時，林之孝滿頭大汗地一路由外頭跑了進來，站在階外，喘著氣稟道︰「太太，外頭那孝布還短著數兒，一時湊不上那許多，小的來請太太示下……」
王夫人早已哭得氣短神昏，听了林之孝的稟報只是干噎道︰「再去找來就是，別來問我……」
林之孝嘴里答應著「是」，腳下卻是躊躇著。賈母拭了淚，臉上沉沉地哽聲向王夫人道︰「我一路走過來，見各屋各院都亂了，一點章法沒有。你雖是死了兒子，可我也是死了孫子，難道只有你一個人傷心難過不成？你還是不是這一大家子的當家主母不是了？這麼多人這麼多事等著你安排調度，你就只在這里哭不成」
王夫人半倚半靠在坐墊上，更加哽咽難抬，語無倫次地大哭道︰「老太太我那養了二十年的兒子，前兒還是好好的，今兒扔崩一下就沒了，叫我怎麼有心思管別的」她捶胸頓足地哭喊起來︰「我此時只恨不得能替了珠兒去啊老太太」
忽听「咕咚」一聲響，卻見李紈已經哭得暈倒在了地上。眾媳婦們驚叫著上前又是灌水，又是掐人中，亂成一團。
賈母雙淚長流，顫巍巍地嘆了口氣，語氣和緩下來，啞聲道︰「也怨不得你，孩子沒了，哪個做娘的都這樣……只是這里里外外一大攤子事兒卻緩不得……二媳婦，你把對牌，帳冊先交給鳳哥兒，讓她暫時替一替你，你好生歇過這一陣子吧……」
王夫人此時全無心思理其他的，只木瞪瞪地呆著臉道︰「拿去好了……」復又大哭起來。
王熙鳳卻愣了一愣，心中似悲似喜，簡直不辨是何滋味，上前在王夫人面前跪了，接過對牌，那眼淚卻猶如開了閘的洪水般傾泄下來。定了定神，站起身，轉頭沖賈母哽咽道︰「孫兒媳婦剛想了想，大哥的事出來得太突然，二太太和管家們一時間也的確為難，只有一個法子暫時能應付過去，卻只怕沖撞了老太太……」
賈母抬起淚眼道︰「你只說無妨，我這麼大年紀了，還怕什麼沖撞？」
王熙鳳低了頭，輕聲道︰「老太太的東西一應都是全的，孫兒媳婦想著，只能……只能暫把老太太的那些東西拿出來借用一下……」連忙又加了一句︰「不過孫兒媳婦也听人說過有「借壽添壽」這一說法。大哥這麼年輕就沒了，只怕陽壽未盡，這麼著倒能都添在老太太身上……」
旁邊便有幾個媳婦立刻低聲附和道︰「二女乃女乃說的有理，的確是有這說法的。」
賈母垂淚點頭道︰「這可有什麼不行的？我這麼大年紀了，還有什麼可忌諱的？漫說什麼添不添壽的壽，就是此時折了我十年壽數能給到珠兒身上，我也是願意的……」說著，禁不住又哭了起來。
王熙鳳顧不得傷心難過，當下便道︰「那孫媳婦這就著人開庫房把東西請出來。」
立刻就命人︰「傳賴大，林之孝，單大良，吳新登立刻進來」這里又把里頭幾個管事媳婦都叫到議事廳上，自己正襟危坐在大圈椅上，正色道︰「如今我已從二太太那里接了手，我自是要抖擻精神，各位大娘嬸子們也莫要再躲懶了才剛里頭亂得不象話了，因為不是我管著家，也不好說什麼。現在老太太既已讓我管了，我若再看見一處亂了章法，可別怪我翻臉不認人」
幾個媳婦互相瞧了一眼，齊聲道︰「二女乃女乃放心，小的們適才見二太太哭得傷心，自己也慌了；現在有了二女乃女乃出頭當家，小的們又有了主心骨，自當振奮起來，決不給二女乃女乃丟臉」
王熙鳳這才將臉色緩和下來，道︰「誰管哪一處，自己好好調停去，這都不用我再多說吧？你們盡不盡力，我自然都瞧在眼里，等出了殯，過了七七，我自會論功行賞。我一向是個賞罰分明的人，你們現在大概還不知道，等跟我跟得久了自然就知道了」
眾媳婦心下凜然，齊聲應了，方各自退下辦事，不提。
果然不多時，賈府上下便秩序井然，一切都有條不紊地進行著。黃昏點心上來後，里頭各府女眷入了席，見那各桌上整整齊齊羅列著精美的各式點心，就連食器也是華美非常，不禁暗暗贊嘆。有那窮困一些的便暗自說道︰「不是三世做官，不知道穿衣吃飯，果然說的是啊。」
又有人悄聲道︰「听說現在是璉二女乃女乃管著家了？年紀輕輕的倒這般能干了？」
這些話傳進王熙鳳耳內，她臉上淡淡的不動聲色，心里卻不由得有了幾分得意。