一時賈赦的幾位姨娘會同了周趙二位姨娘，也一起過來靈前上香燒紙，按例哭了一回，方被丫頭們扶到後面，遠遠地避開正室夫人們一段距離，這才在坐墊上跪坐下來。
平兒督著小丫頭們給女眷們送上茶，周姨娘本來臉上淡淡的，一眼望見平兒，眼中倒露出兩分驚喜之色，拉了她的手輕聲道︰「咦？平姑娘回來了？這一路上辛苦了吧？。」因為人多不便多話，也只悄對她說了句︰「有空到我那里坐坐，咱們好久沒見了。」
平兒連忙點頭應了，見她仍一如往日的恬淡淡漠，心里不由得充滿了一種說不出滋味。
一時有小丫頭悄悄地走了來，拉著周姨娘的袖子附耳低聲道︰「小姐醒了，在那兒大哭，女乃娘哄不下來，姨娘能回去一會麼？」
周姨娘面露躊躇之色，為難地輕聲道︰「這恐怕不好……」這麼說著，眼神里卻露出萬分焦灼的樣子，坐立不安的，跟之前的恬淡大相徑庭。
平兒忙悄聲道︰「這里沒事，姨娘快悄悄回去看看小姐去吧，別哭壞了。」
周姨娘這才點了點頭，執著平兒的手搖了搖，瞅人不備，悄悄從後門走了。
王熙鳳坐鎮中軍，指揮若定，眼瞅著府內下人們各司其職，井然有序，這才漸漸放下心來；再品度各府內眷們不時向自己投過來的或驚，或羨，或妒的目光，心里不免暗暗得意。臉上不動聲色，頭卻越發高昂起來，就連心中的悲傷一時也沖淡了不少。
眼瞅著李紈不吃不喝，只是哀慟痛哭，心中竟無端生出一種說不清的復雜情緒，既有同情，又有難過，甚至還有些幸災樂禍。眼瞅著李紈已支撐不住，王熙鳳便吩咐眾丫頭僕婦們︰「大*女乃身子弱，在這里恐熬壞了，跟我一起扶著大*女乃暫先回房去歇息一會。」
眾人答應著，上前來扶李紈。李紈哭著堅決不肯離開，苦勸了幾回，方才勉強被眾人架回了房。
一進門，便見那臨窗的條案上還展開著賈珠前一天在畫的一幅墨梅，雖尚未完筆，但筆酣墨飽，疏淡生姿；枝條雖清瘦秀麗卻天然帶著種傲然而恬淡的風骨，令人見之忘俗。
李紈一眼望見，由不得推開眾人，踉蹌幾步沖過去撲在案上大哭。眾人百般勸解不住，王熙鳳面色戚然，眼中落淚，扭頭不忍再看，只哽咽著吩咐平兒︰「大*女乃睹物思人，這樣哭下去，身子如何受得住？這屋子如何住得下去？你跟素雲碧兒兩個，暫將大爺所有筆墨書硯等物暫時挪到箱中封好；不能挪動的暫用細白布蒙上，等過了這一程子，再由大*女乃處置吧。」
三個丫頭低低地應了一聲，俱是眼中含淚，先將李紈扶到床上躺好，這才動手收拾東西。
平兒獨站在書架邊，將那架上滿滿的書籍一本本小心翼翼地拿下，輕輕裝進一只大棕箱中。正從最上面一層拿起一部《史略》，忽從書頁里輕飄飄掉下一物，定楮一瞧，卻是一張小小的對折紙幅。下意識地打開一看，見上面是仿著顏體所寫的兩行楷書。筆力雄渾遒勁，只是紙已微黃，墨跡已淡，看上去至少象是五六年前的東西了，大概是賈珠當年年少時所臨的字貼。
平兒先未在意，待要將紙幅折好再放回去，突然腦中一閃，再定楮向那紙上細細一瞧，見上面端端正正寫的是一句舊詩︰
「君生我未生，我生君已老。」
下面還有幾個蠅頭小楷，重復不斷地寫著幾個「周婉」，「周婉」。
平兒心里「咚」地一跳，，連忙向四下里一瞧，見眾人並未注意，慌忙低下頭，悄沒聲地將這字貼折成幾折，迅速塞進袖中。心里如擂鼓般狂跳著，臉上卻依舊是若無其事的樣子，繼續收拾別物。
一時所有賈珠日間動用的筆墨紙硯，琴棋書畫俱都分門別類整理裝箱已畢，王熙鳳又坐在榻邊執著李紈的手柔聲安慰了一番，又留下幾個擅辭令的媳婦陪著李紈說話兒，方收了淚帶著平兒等人出來，又往前頭去了。
平兒借著燒紙，蹲在火盆前，瞅人不注意，從袖中抽出那字貼兒默默撂入盆中，瞅著那火苗猛地一躥，通紅的火舌片刻間便將那字貼化為了灰燼。同時化為灰燼的，還有一個十三四歲的少年情竇初開時，伏在案邊寫下那不能說出口的情愫時的不安與悸動；以及以後若干年間只能遠遠相望卻不能近前的悵然。
同時化為灰燼的，還有另一個端莊賢淑的女子明媚的青春和一生的歡愛。
周姨娘若是知道了這一切，不知會是怎樣的想法，可否還能保持著現在的冷淡從容？鳳姐若是知道了這一切，知道一直以來竟然嫉妒錯了人，更不知會是怎樣的心境。平兒出神地望著通紅的火苗中不時飛出的紙灰，一時間心思恍惚，半晌，方化為一聲輕輕的嘆息。
這一天，直到亥初，吊客們方漸漸散盡。王熙鳳一天下來，忙得腳不沾地，除了中間平兒捧來一碗碧梗米粥，略喝了兩口，整個一天幾乎水米未進。等到客都走完了，才覺得骨軟筋疲，一雙腿沉得邁不動步。
此時夜色已深，滿院燈火通明，亮如白晝。王熙鳳站在階上看著婆子們收拾打掃，一邊從懷里模出那只從揚州購得的懷表打開蓋子看了看時辰，這才忽然想起一整天也沒見著賈璉的人。
叫過一個素日跟賈璉的小廝來一問，方知賈璉頭二十來天前帶人去了姑蘇。
王熙鳳大為詫異，忙細問端的，那小廝道︰「二爺是遵了大老爺的命去姑蘇采買女孩子」，又向前一步，向王熙鳳附耳悄聲道︰「听說是要敬獻給南安郡王。南安王素喜江南佳麗，大老爺要二爺定要尋出幾位絕色美女來才準回來。」
王熙鳳听了，由不得心里有些不是滋味，冷笑道︰「這差事好啊，拿著官中的銀子，去富貴溫柔鄉里游蕩去，正是遂了他的心了。可恨我還在這里沒吃沒睡苦巴巴地掙命。」說畢，便將那懷表用力按上蓋子，賭氣扔到平兒手里。
那小廝便悄聲道︰「听大老爺身邊的清客相公說，南安王正得聖上的寵，大老爺大概是存心想跟王爺走得近些……」
一語未完，便有賈母那邊的丫頭過來請王熙鳳過去。王熙鳳料知賈母是想問問賈敏的情形，只是這一天見自己忙得不可開交，方一直等到這時候。
彼時廚房送了飯來，平兒剛從廚娘手里接過四樣精致小菜和一碗細粥要服侍王熙鳳吃晚飯，卻見她忙忙地叫人備轎要往賈母那里去。平兒由不得皺了眉，悄聲道︰「女乃女乃好歹先吃一口飯再去不遲，這才下船就緊忙了一整天了，氣都沒喘一口，再不吃不喝，就是鐵打的人也熬不住呀……」
王熙鳳一邊從小丫頭手里接過斗篷遞給平兒，一邊不耐煩地說道︰「好羅嗦，這些事兒都等著我呢，老太太立等著我回話，再遲一會子就睡了，我敢耽擱嗎？一頓半頓的飯不吃，還能餓死我不成？偏生你這蹄子事兒多」
平兒無法，只得將斗篷展開替她披上，隨在轎旁一起跟著王熙鳳往賈母那邊去了。
賈母正歪在榻上，一手拄著頭暗自垂淚，鴛鴦站在身後替她捶背，另一個面生的的丫頭跪在地下拿著美人拳替她捶著腿。滿屋寂寂然鴉雀無聲，丫頭們皆屏息凝神侍立兩側，誰也不敢發出一絲響動。
鴛鴦一眼瞧見王熙鳳進來了，便在賈母耳邊輕輕說了聲︰「老太太，二女乃女乃來了。」
賈母這才睜開眼，懨懨地沖那捶腿的丫頭道︰「珍珠，給你二女乃女乃端把椅子坐在我跟前來。」
那叫珍珠的丫頭忙應了一聲，站起身到那屏風旁端了一只繡墩放在賈母榻側，方沖王熙鳳深深一福，恭聲道︰「二女乃女乃請過來坐。」
王熙鳳向那丫頭略瞅了一眼，但見她比別的丫頭略大一些，中等身量，鵝蛋臉，細眉秀目，鼻直唇紅，白皙的臉上有幾點微不可見的淡淡雀斑，雖無特別姿色，看上去卻別有一種親切隨和之感。
賈母見王熙鳳看她，便道︰「你湘雲妹妹跟著她叔叔嬸娘也來奔喪來了，天晚了，我叫雲丫頭就留在這里住幾天——她是我那丫頭珍珠，頭年里讓她服侍雲丫頭去了。」一邊向那繡墩一指，令鳳姐坐下，方道︰「我懸了這一日的心，快跟我說說，敏兒的身子怎麼樣了？她可有什麼話帶給我？」
那叫珍珠的丫頭捧了茶來奉與鳳姐，見她娘兒倆有話要說，便向賈母低聲道︰「奴婢去瞧瞧雲姑娘可睡得安穩了」，賈母點頭，她便蹲身又向王熙鳳行了禮，方低著頭往後頭屋里去了。
王熙鳳這才將賈敏的話向賈母細細地說了，又將來回路上的情形說了一遍，只說得賈母心酸不止，不住地流淚，哽聲道︰「怎麼這些孩子們年紀輕輕地都是這個運數，偏我這老不死的倒活得這樣硬朗……」
王熙鳳陪著又掉了一回淚，百般解勸，到二更天方回了自己的院子。想著再過一個更次就又得起身去點卯，安排明天的各項事務，索性干脆不睡了，只命平兒拿了點心，倒了茶在一邊伺侯，自己靠著大引枕在床頭出了一回神，吃了兩口東西，這才微閉了雙眼，淺淺地打了一個盹。