從客棧回來直到晚飯後伺候完王熙鳳卸妝畢，平兒和梨蕊兩個人之間一句話也沒說，氣氛有些異樣。
尚未鋪床，繡被在燻爐上燻著，王熙鳳散挽著頭發正在里間燈下算帳。
平兒瞅了瞅正給王熙鳳泡茶的梨蕊，轉頭對喜兒道︰「大*女乃那里正給蘭哥兒做棉衣裳呢，素雲讓我過去幫幫忙，我過去一會，有一頓飯的工夫就回來了。那「五更雞」上炖著的紅棗蓮子羹你瞧著些，一會別忘了盛給女乃女乃喝。」
喜兒點頭，平兒又向梨蕊望了一眼，偏生梨蕊听見她的話也向這邊望過來。兩個人的目光在空中相遇，漠然對視了一瞬，各自分開。
平兒邁步向外走，忽又想起了什麼，轉頭笑對喜兒道︰「二爺今晚上肯定要過來，他睡覺的衣裳先拿出來放好吧，他愛喝的那大紅袍也趁早沏上，省得一進來現忙活。」
喜兒不解︰「你怎麼知道二爺要進來？」
平兒皮里陽秋地一笑，道︰「我說來肯定來」，邁步便往外走。雖未回頭看，也能感覺到梨蕊在後面身子一僵。
出了院門，平兒兩手抄在袖筒里不緊不慢地往李紈那邊走去。已是隆冬時節，這時天已黑透了，兩旁高大的樹木早已落光了葉子，立在濃濃的夜色里，顯得很是蕭瑟。北風夾著一點若有若無的小雪，落在臉上，唇上，一片冰涼。
平兒往那邊慢吞吞走了十幾二幾步，便折轉身返了回來，在院牆邊將身子一矮，無聲無息地隱在了陰影里。
她相信，用不了片刻，梨蕊也會象她一樣，找個借口走出來。
數九寒天，滴水成冰，平兒側立在那院牆的背陰處，半炷香的工夫不到就已經凍得腳都麻了。而她要等的人果然如期出現在了視線里。
梨蕊顯然比她準備得充分，身上披了件夜里坐更時穿的大襖，兩手上也套上了手筒子，出得院門先停住腳向這邊望了一會，方低了頭急匆匆往外院走去。
平兒等她走出了一箭之地，方躡手躡腳地跟了上去。
她故意當著梨蕊的面說「三天之內定會水落石出」，她看得出，梨蕊事實上是相當緊張的，遠不象她臉上表現出來的那麼淡定。
既然緊張，她一定會抓緊時間采取些什麼行動，比如——秘密地到外書房去一趟，求賈璉不要在王熙鳳面前把她抖露出來。或者，是其他的什麼。
平兒故意給她留出這個時間。
遠遠地有個人走了過來，平兒眼尖，一眼認出是賈璉，微微晃著膀子，那走路的姿勢再熟悉不過了。還輕輕哼著小曲兒，看來酒意微醺。
平兒連忙向廊柱後一躲，準備支起耳朵細听梨蕊和他到底會說些什麼。誰知片刻後，賈璉哼著曲兒從自己身邊走了過去，一徑往後院去了。什麼也沒發生。
平兒怔了怔，探出頭去瞧了瞧，發現梨蕊也正從前面一株老松樹後輕手輕腳走了出來。
她也躲著賈璉？這倒讓平兒有些出乎意料。
眼瞅著她一路走到賈璉書房外，在外頭輕輕叫了兩聲「興兒」，只听得旁邊下房的門吱扭一聲開了，賈璉那個小廝興兒一邊系著腋下的扣子，一邊慌慌張張地跑了出來。
梨蕊招手將他叫到一個背靜的地方，兩個人低聲說了一些什麼，平兒離得遠，听不真切。但梨蕊臨走時往興兒手里塞了些東西，發出些輕微的脆響，這回平兒听清楚了，是銅錢。
只一轉念，便揣測了個大概。
梨蕊並未過多耽擱，很快就轉身離開了。興兒在她離開以後，將錢塞進懷里，一邊解著褲帶，一邊往茅廁里跑去。
平兒候在茅廁外頭，等興兒哼著小曲從里頭才一走出來，便笑嘻嘻地低聲說道︰「興兒，發財啦？」
興兒猛不防听見黑影里傳來這麼一聲，唬得魂飛魄散，差點一坐在地上，待看清是平兒後，方拍著胸口勉強笑道︰「平兒姐姐？你怎麼來了？大半夜的想嚇死人啊。」
平兒嗤地一笑，拖長聲調低聲道︰「若不是大半夜的，怎麼能听見你們的秘密？」
興兒心里有事，听見這話便白了臉，戰戰兢兢地說道︰「平姐姐你說什麼？我不明白……」
平兒立刻便拉下臉來，將拇指中指捏在一起，在口中呵了口氣，結結實實地在興兒額頭上彈了一下，聲色俱厲地說道︰「還嘴硬？二女乃女乃已經知道了，這才派我來問你你現在跟我說實話，這事情還能有緩，我還可以在二女乃女乃面前替你說個情；如若不然，立刻叫兩個婆子捆著你送到二女乃女乃跟前去，女乃女乃那火爆脾氣，腿還不給你打折了呢」說著，索性將一只手伸到興兒面前，凶巴巴地說道︰「你先把剛才得的那一把錢交出來吧」
興兒終究年紀還小，被平兒連哄帶騙的一嚇唬，便吃不住勁兒了，急赤白臉地說道︰「並不是我引著二爺到那客棧里去的，柳葉姐姐住在那里我開始根本不知道……」
平兒听他說得有戲，心里一喜，臉上卻仍緊繃著，低喝道︰「羅索什麼，我自然知道不是你。你只告訴我那客棧是誰告訴你的，誰讓你帶著二爺去的，就沒你的事了；如若不然，本來不與你相干也就把你牽扯進去了。女乃女乃只當是你引著二爺外頭胡鬧去的，你還想活著嗎？。」
興兒聞言，嚇得兩腿發軟，結結巴巴地說道︰「可是，梨蕊姐姐不讓我說出去，我若透出一個字去她就讓老婆子們打我呢……」
「看來就是梨蕊告訴你的嘍？你只怕她就不怕二女乃女乃？她們倆誰更厲害？」平兒緊盯著他問道，又將臉色放得和緩起來，微笑道︰「你只告訴我，我包你太平無事，梨蕊也不會找你麻煩。你若信我就說，不信，就等著二女乃女乃來叫你好了」，說畢轉身就走。
興兒忙不迭地叫了一聲「平姐姐」，眨巴著眼楮想了一會，既然伸頭是一刀，縮頭也是一刀，他決定還是听平兒的。平兒向來待他們這些人都不錯，說話也算數，似乎犯不著為了十幾二十個錢在這兒死撐。
想到這兒，便戰戰兢兢地輕聲道︰「那我說了，平姐姐千萬別告訴梨蕊姐姐是我說的……」見平兒點頭，便舌忝了舌忝嘴唇，悄聲道︰「那天，梨蕊姐姐來找我，讓我去跟二爺說，就說我瞧見柳葉姐姐就在元豐客棧住著，並沒有嫁人……二爺听見這話，就騎了馬出去了。」
「然後呢？」平兒在一塊大石頭上坐下。
「然後，梨蕊姐姐吩咐我，每次二爺單獨出門，又不跟人說去哪兒的時候，讓我都去告訴她……」
「唔……還有嗎？。」
「還有……她給了我五百錢，讓我買零嘴兒吃……」
平兒站起身，笑道︰「我知道了，這事你只跟我說說就行了，別人面前只要透出一個字去，也沒你的好果子吃，記住了？」
興兒連忙誠惶誠恐地點頭不迭。平兒笑著復又將手里那把錢遞還給他,便起身走了。
回去的路上，平兒手抄在袖筒子里慢慢踱著步子，低著頭慢慢思量著這件事，若說梨蕊是因為嫉恨自己現在被王熙鳳看重，搶了她之前的位置，便要陷害自己，大可以找件別的事兒，犯不著把賈璉和柳葉都扯出來，這不是讓鳳姐兩口子關系更加緊張嗎？以自己對梨蕊的了解，她的確是對二女乃女乃忠心不二的，她應該盼著主子過得好才是，這麼做倒是所為何來呢？倒有些百思不得其解了。
不知不覺走回了院子，主屋已經掩上了門，隱隱听見賈璉跟鳳姐兩個在房里時而拌嘴，時而又低低絮語，時而又傳出賈璉的兩聲嘻笑。
梨蕊獨在屋外廊上坐著，守著那只小風爐，瞅著上面坐著的茶吊子咕嘟咕嘟冒著熱氣，一邊托著腮有些怔怔的。
平兒走過去站在她身邊，沉聲說道︰「梨蕊，你跟我來一下，我有話說。」
梨蕊抬頭看了她一眼，又低下頭，淡淡道︰「有什麼話，就在這兒說吧。」
平兒向四周掃了一眼，天寒地凍，小丫頭們都躲在耳房里，偌大的院子里空無一人，只有天上一輪圓月灑下一地清輝，將兩個人的臉上都鍍了一層銀光。
「那好」，平兒干脆便坐在了石階上，低低的卻又清晰地說道︰「下次要陷害我，最好先提前想周全了，多一個人知道，就多一些馬腳。拿十幾個錢能買動的人，你指望著真能替你保守秘密？」
梨蕊拿著一柄銀勺子的手微微抖了一下，一張俏臉在月色中看得分外清楚，依舊是無喜無悲，甚至可以說是麻木的。依舊一言不發。
平兒頓了頓，緩緩道︰「我無意于跟你爭什麼長短，大家都想平平靜靜地過日子，不是麼？這次的事就算了，我不會告訴女乃女乃。不過也請你安分一些，不要再有下一次。再讓我知道你背地里使壞，我不會再保持沉默。如果你不願意和我交往，我們就井水不犯河水好了。說實話，我並不覺得你很聰明，害人害已，何必呢？」
說畢，起身要走。
梨蕊卻忽然在背後冷笑了一聲，站起身，淡淡說道︰「你以為這樣就算抓住我的把柄了？以後我就要天天看你的臉色活著了？這樣我就能念你的情了？你別作夢了，休想我現在就進去跟姑娘應了完事兒，腦袋掉了不就是碗大的疤麼？」
還沒等平兒反應過來，她已一擰身，推門便進了屋。緊接著，便听到屋內傳來梨蕊清晰淡定的聲音︰「姑娘，柳葉的事是我說給二爺的，要打要罵全听姑娘的，梨蕊甘願受罰。」
這變故發生的有點快，平兒愣了，她原想著息事寧人警告一下就算了，倒沒想到梨蕊竟是這樣一幅寧為玉碎的脾氣。
顯然，主屋里的人也愣了。
過了好半天，才听見王熙鳳淡淡地冷冷地說道︰「我現在乏了，顧不上答理你，你自己到院子里跪著去，明兒再說。」
平兒還沒回過神來，便見梨蕊一徑走了出來，從平兒身邊昂首挺胸地走了過去，下了台階，面對主屋直直地跪在了當院中。
月上中天，又漸漸移下樹梢，慢慢往地平線下沉去，遍地寒霜。平兒睡得很不踏實，幾次坐起來透過窗子向外望去，只見梨蕊跪在一地清輝中，紋絲不動。朔風凜冽，她額前的發絲被吹得直豎起來，她始終也沒坐在地上，一直如泥塑般直挺挺地跪著。
平兒的心有些亂。主屋的門卻已經嚴絲合縫地掩上了，不多時，燈也熄了。
第二天一早，小丫頭掃院子的時候，想把梨蕊攙起來，發現她的腿已經僵硬得不會打彎，完全站不起來了；眉毛，頭發上全是白霜，整個人凍得象個冰砣子。兩個人架著她回到自己屋里，身子好久都暖不過來，只在那里打著寒戰；緊接著便發起了高燒，昏昏沉沉中只是不停地叫著「姑娘……姑娘……」
王熙鳳過來瞧了一次，只皺著眉說了聲「自己作死的東西」，並沒有額外再有什麼懲罰，反倒讓人去請大夫過來瞧，她自己卻是再也沒來過這屋里。
梨蕊的燒三天以後退了，腿卻好象出了毛病，走路一跛一跛的。大夫說是在風地里跪得太久，寒侵入骨，大概要落下病了，只怕以後變天的時候會疼得更厲害。
王熙鳳並沒有發落她，沒有打，也沒有罵，連月錢都沒扣。只是從此不再讓她近身，不再讓她端茶遞水地貼身伺候了。連「梨蕊」這個名字也沒再叫過。
這種疏遠冷落人人都瞧得出來。梨蕊比先前更沉默了，沉默到呆板麻木。
七月初五，整個賈府上下突然籠罩在一種緊張忙碌的氣氛中。因為從璉二女乃女乃的院子里傳來消息，二女乃女乃從中午起便開始肚子疼，兩個穩婆細細地看後說，二女乃女乃馬上就要生了。
從屋里時不時傳出王熙鳳痛苦的申吟聲，丫頭們屏息靜氣候在廊上，大氣也不敢出。賈母和邢夫人那邊不斷地打發人過來問，賈璉更象是熱鍋上的螞蟻一般，在院外團團亂轉。
兩天過去了，孩子還沒生下來，王熙鳳已經被陣痛折磨得幾欲崩潰，嘴唇干裂，頭發蓬亂，雙眼無神，只在那里用盡生命之力苦撐著。
一個穩婆終于慌慌張張地跑到賈母那里，跪下來戰戰兢兢地向上回道:「少女乃女乃是坐胎，情況不好呢，只怕是，只怕是要難產…….」
唬得賈母連忙坐了轎，帶著邢王二夫人親自過到王熙鳳這邊。才到院外，忽听院子里傳出一聲清脆的兒啼，便見另一個穩婆掀簾露出頭來向外急聲道︰「快，女乃女乃生了，再傳熱水，快」
滿院的丫頭婆子都歡呼起來，賈璉一步沖進院中，叫道︰「生了個什麼？快說」
穩婆垂了眼皮，輕聲道︰「回爺的話，是，是位小姐……」
賈璉呆怔了片刻，腳一跺，袖子一揮，扭頭便走；邢夫人臉色同樣不好看，長長地「唉」了一聲，滿面晦暗地上前扶住賈母，垂頭喪氣地說道:「老太太，這里日頭毒，回去吧。」
這一天，可巧是七月七乞巧節。