一路上，平兒都覺得心神不寧。回了府，伺候王熙鳳睡下後，帶上門，又將香兒叫到背靜的地方，連哄帶嚇，又搬出她的後娘來唬了一回，又和顏悅色地模出一把錢塞給她，叫她買果子吃。香兒只有十二歲，在大棒和胡蘿卜連番上場後，結結實實地相信了自己的確是睡糊涂了，並指天發誓決不會再「胡說八道」，平兒這才稍稍放了心。
轉過天來，晴暖的午後，賈璉才剛到外頭去沒一炷香的工夫，豐兒便進來向王熙鳳稟道︰「外頭的買辦陳三明進來找女乃女乃回事情。」
彼此女乃媽在東間屋里炕上哄著大姐兒睡覺；平兒，喜兒正圍坐在這邊屋里炕桌邊給大姐兒裁剪棉衣裳，王熙鳳手里抓了把瓜子兒，正一邊磕著一邊瞧著她們做活兒。听見這聲通稟，屋里幾個人立時神色各異，，臉上表情截然不同。
喜兒驚奇地睜大了眼楮，不由自主便蹦出一個「他？」言外之意是，這小子不過是個小跟班的，有什麼資格跑到里頭來直接找二女乃女乃回事兒？但同時眼楮一彎，又露出些笑意，下意識地就抻長了脖子往外頭瞅了瞅——雖然是小跟班，模樣卻長得俊，嘴又甜，平日滿嘴里姐姐長姐姐短的，在丫頭們的圈子里還是頗有人緣的。
鳳姐剛端了茶要喝，听見這聲稟報，猛不防嗆了一口，有些狼狽，眼楮不由自主就朝平兒溜了一眼，臉上有些訕訕的。
平兒頭都沒抬，一聲不吭地繼續做她的活，仿佛沒听見一樣。只微不可見地垮了下嘴角。
陳三明似乎特意換了件簇新的寶藍綢袍子，襯得他一張臉更加白淨；年紀又輕，皮膚緊致，唇紅齒白的，的確當得起「俊俏」二字。進門先搶前一步滿面春風地給王熙鳳打千兒問安，眼風里含著笑意順勢往平兒和喜兒身上一溜。
平兒向來討厭他那鬼鬼祟祟的神情，在他投來的明顯帶著討好意味目光中只自顧自穿針引線，正眼也沒瞧他。
王熙鳳已經四平八穩地在椅上坐了，端起茶盅輕輕吹了吹熱氣，方慢條斯理地問道︰「進來做什麼？」
陳三明眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，恭肅地站在那里，紅潤的嘴唇微微撅著，有些委屈地說道︰「胡得喜，趙興山要出府去辦燒炭，小的想跟了去給他們兩位打下手，也順便學著些眉眼高低的。可賴大總管偏不讓，到底安排了他的兩個親戚跟著去了，還罵了小的一頓。小的實在氣不過，所以來求二女乃女乃……」
平兒驚詫地抬起頭，瞪大了眼楮迅速地往陳三明臉上一掃——這廝竟然敢跑到里頭來，公然要求王熙鳳賞他差使，他以為他是誰？以往都是上趕著管胡，趙兩位買辦滿嘴里「大叔大叔」地叫得甜，今兒竟然也提名道姓起來了，這……就是所謂的「小人得志」麼？
王熙鳳慢慢啜著茶，沒吭聲。過了半晌方道︰「這些差使派給誰都是有定規的，你來咱們家才幾天？哪兒能就輪著你了？何況，這些外頭的事本來就是你二爺管著，我可是沒法插手。」
這話一說完，屋里一下子就靜了下來。喜兒悄悄抬眼瞄著平兒，沖她暗暗挑了挑眉，眼中滿是疑惑和莫名其妙，用眼神無聲地詢問著︰「這小子是吃錯了藥了麼？居然敢直接跑進來找二女乃女乃要差使？二女乃女乃這又是怎麼了，居然這麼和氣地跟這小子講道理？這都怎麼一回事？」
平兒低垂著眼簾，只顧飛針走線，不去接喜兒的目光——實在不知道說什麼好，只能裝傻到底。
陳三明听了王熙鳳的話，俊秀的臉上立刻呈現出一種黯敗的神氣，悻悻地說道︰「那……算了。二女乃女乃那麼多事要忙，我們這種姥姥不疼舅舅不愛的，哪兒有資格說話。小的出去干活了。」說畢，極快地向王熙鳳一躬身，垮著臉就往外走。
這簡直就是以下犯上了，最不可思議的是，他怎麼敢用這麼一種委屈的腔調跟主子說話？喜兒蹙著眉，探詢的目光一波接一波向平兒投過來。平兒如坐針氈，心中有一簇小火苗在那里一拱一拱的，一不小心被針扎了手。
王熙鳳臉上陰晴不定，紅一陣白一陣，目光中又是不舍又是惱怒，手里的茶盅放下又拿起來，直到陳三明已經掀簾走了出去，眼見得要出院子了，終于隔著窗子懨懨地叫了一聲︰「你回來。」
陳三明滿面喜色，忙不迭地折轉身急步走了回來，恭恭敬敬地站在那里等著。王熙鳳兩臂交叉抱于胸前，沉吟了一會，方閑閑地笑道︰「你們這些小孩子家，想替主子效力，想多學東西，原是不錯的，只是未免太心急了些。你才幾歲？還沒做幾天跑腿的就想著做大買辦了？沒有根基爬上去也得摔下來。賴大，人家那是替主子效了半輩子的力才當上的大總管，你跟他比實在是太自不量力了……」
陳三明沒想到王熙鳳把自己叫回來說的是這麼一席話，一張俏臉不由漲得通紅，滿面狼狽忿忿之色，迸在那里只是說不出話來。
王熙鳳斜睨了他一眼，自顧自繼續笑道︰「不過呢，你想為主子效力，這個心思是好的，值得嘉獎」，便轉頭對喜兒道︰「去拿兩個五兩的錁子賞給他。」
喜兒的眼珠子差點瞪出來，下死勁兒地瞅了陳三明幾眼，這才去開了羅鈿小炕櫃，從中取出兩枚簇新的「筆錠如意」的銀錁子來遞與陳三明。
陳三明雙手接了，臉色略微舒緩了些，只得跪下謝了賞，慢慢地退了出去。
屋子里的氣氛一時有些異樣，平兒坐不住，便借口「我到廚房去瞅瞅給女乃女乃炖的烏雞好了沒」，急步走了出來；喜兒自然不甘落後，也捂著肚子說要上茅廁，跟著攆了出來。才出了院子，便狐疑地低聲道︰「我瞧著二女乃女乃今兒怎麼這麼奇怪呢？你不覺得麼？」
平兒含糊笑道︰「我沒覺得呀，二女乃女乃突然發了善心，想在小子們面前留個寬待下人的名兒，也沒什麼。」
「但是，你不覺得陳三明那小子膽子忒大了麼？」喜兒只是緊盯著平兒問。平兒淡淡道︰「他腦子壞掉了，偏偏踫上二女乃女乃今兒心情好。」
說話間，兩人已走進了小廚房。平兒剛揚聲叫道︰「胡媽——」猛不防一個人影閃了出來，擋在了兩人面前，大大地作了個長揖，口中笑道︰「平姐姐，喜兒姐姐好呀。」
平兒嚇了一跳，定楮一瞅，竟然是陳三明。
喜兒挑著眉驚詫地說道︰「你怎麼還沒走？在這兒做什麼？」
陳三明嘻嘻一笑，沖喜兒促狹地眨了眨眼楮，道︰「我就是在等兩位姐姐呀」，邊說，邊從懷里將王熙鳳賞他的銀錁子模出一錠來，兩手托著送到平兒喜兒面前，低聲道︰「姐姐們日夜伺候著二女乃女乃，辛苦了。這銀子我不敢私自就留下來，分給姐姐們一半，兩位姐姐去買些頭油脂粉，也算是陳三兒的一點孝心。」
平兒退後一步，眼楮望著別處，正眼也不瞧他，只淡淡道︰「女乃女乃賞你的，你就拿去好了，我們用不著這些。」
陳三明有些意外，一時間臉上有些訕訕的，托著銀子的手沒地方放，收回去也不是，送過去也不是。
喜兒卻哈哈一笑，劈手將銀子接了過來，笑道︰「瞧不出你還很機靈嘛，好吧，我就代你平姐姐收下來了。」
平兒皺起了眉，將喜兒的手一攔，道︰「明哥兒好不容易賺兩個賞錢，也不容易，你忍心要他的？還不快還給人家。」
胡媽適時地走了過來，手撐在門框上，一腳踩著門檻，咯咯笑道︰「平姐兒何必那麼見外？明哥兒真是個有心人，喏，你瞧，不但兩位姐兒有，就連我，他也送了一個銀頂針呢。這麼有心計的小後生，日後還愁沒有大出息？」邊說，邊伸出手讓平兒和喜兒看戴在她手指上的一個新頂針。
陳三明謙遜地呵呵笑著，連聲道︰「哪里哪里，胡嫂子謬贊了，還得仰仗著各位姐姐們的抬舉。我若能混得好了，自然姐姐們的好處也少不了的。」
平兒一腳踏進廚房，板著臉道︰「胡媽你炖的雞呢？這湯都溢出來了也不看著些，只在那里胡扯」
胡媽連忙斂了笑容跑過來，連聲道︰「來了來了……」
平兒昂著頭一聲不響地從陳三明面前走過，喜兒連忙追了上來，拉了她的袖子低聲道︰「你何必這麼認真？銀子又不咬手，他願意往外掏，咱們就接著唄，反正也是一個願打一個願捱。再說，你沒瞧見二女乃女乃對他也另眼相看麼……」
平兒低著頭只顧往前急走，半晌方沉聲道︰「我只知道吃人的嘴短，拿人的手短。誰知道這里會有什麼彎彎繞？這滿府里上下幾百口子人，到處都有渾水坑，弄不好再掉進去可就不值了，小心著些總沒壞處，幾兩銀子能當得了什麼？……」
傍晚，照例去賈母那邊伺候晚飯。天氣已經很冷了，王熙鳳坐在轎內，連連打了兩個噴嚏。平兒隨侍在轎外，連忙從隨身衣包里模出一沓細紙遞了進去，一邊隔著轎簾道︰「女乃女乃可是著涼了？到了老太太那兒趕緊讓人熬一碗姜糖水喝，壓一壓涼氣也就好了……」
王熙鳳在轎內一張一張地拿紙擤著鼻子，過了半晌，忽然長長嘆了口氣，拖長了聲音淡笑道︰「這還不都怪你？昨兒在鏡月庵，下著那麼大的雨，你也不從櫃子里把衣裳包袱找出來，拿件長衣裳來給我披披……」
平兒猛地站住腳，腦子里轟的一聲，愣在了當地。
卻听轎內王熙鳳繼續擤著鼻子，哼哼一笑，低聲道︰「別他娘的裝蒜了，其實你早知道了對吧？甭跟我裝了，怪累的。」隔了一會，又似笑非笑地細聲道︰「怎麼，你不打算跟我說點什麼？」