說話間已在賈母院外落了轎，鳳姐跟平兒兩個邁步入內，已遠遠看見正房內明晃晃的燈光，和來回穿梭的丫頭僕婦們。平兒深深吸了口氣，一鼓作氣地說道︰「女乃女乃非讓我說，那我就說——我覺得，這事太危險了……」
兩個人站在門後的暗處，借著樹影的遮掩，王熙鳳面無表情地說道︰「往下說。」
「那姓陳的……那陳三明油嘴滑舌，看著並不是個妥當人，我真是擔心由他這兒出什麼亂子。我越想越覺得女乃女乃是在玩火。」
夜色迷朦，看不出王熙鳳臉上是紅是白，良久才听她從鼻子里哼了一聲，慵懶地說道︰「不過是貓兒狗兒一樣的小東西，煩了悶了時招過來玩一玩也就罷了，我開心了賞塊肉骨頭而已。
「貓兒狗兒養的時間長了還能生出感情呢，到時候就不會象女乃女乃說得那麼輕松了」，平兒背轉身向大門外瞧了瞧，低垂了眼簾，頓了頓，低聲道︰「何況，貓兒狗兒也會咬人。」
平地里刮過一陣冷風，打著旋兒將那院中才落下的枯葉呼地一下子卷到半空里，又「刷」地一下子沒頭沒腦地朝人迎面打過來。平兒連忙用身子擋住王熙鳳，替她將披風緊了一緊。
「他在外頭偷雞模狗的，也不知和多少娼婦粉頭睡過了，他就使得；我不過才一個而已，憑什麼就不行？」王熙鳳忽然心浮氣躁起來，慍怒地說道︰「剛生完大姐兒，我月子都還沒出，大太太就把他叫過去了，要給他一個丫頭領過來。我在這邊躺著炕都下不了，他倒能風流快活去，這又是什麼道理？」
「道理？在這朝代只听見休妻的，沒听說休夫的，這就是道理，哪還有別的什麼道理……」平兒長長地嘆了口氣，嘟噥道︰「我也替女乃女乃屈得慌，若是真能有個珠大爺那樣的相好的，也就罷了；可是那陳三兒……那陳三兒……」
王熙鳳猛地將頭一揚，背脊挺得直直的，淡淡道︰「你怎麼能拿他跟珠哥哥作比？珠哥哥只有一個，他不過是用來打發日子罷了……你放心，我有分寸。」
平兒欲待再說什麼，在夜色中與王熙鳳面對面站著，見她臉上落寞而倨傲的神情，又將那些話吞回了肚子里。
恰在這時，忽見鴛鴦從里頭奔了出來，直直地沖到二人面前，一臉焦急地說道︰「二女乃女乃來了怎麼不進去？揚州來人報信，姑太太沒了，老太太哭得暈過去了，正找大夫呢，二女乃女乃快進去看看……」
王熙鳳不由自主用手捂住嘴，「啊」地叫了一聲，連聲問「這是什麼時候的事？」，眼中的淚便直掉了下來，跟著鴛鴦急急地便往里走。
平兒亦跟著往前走了兩步，又怔怔地站住腳，心里沉甸甸的傷感滿溢了出來。恍惚還記得一年前在揚州林府的那個晚上，丁香花開得正盛，她與賈敏坐在花下的石凳上，喁喁傾談的情形。病中的賈敏已知自己不久于人世，卻仍是那樣的高貴從容，溫和雅致；還記得她從手上摘下那枚祖母綠戒指，鄭重其事地塞進自己手心里，含笑說道︰「留個念想吧，日後你看見這個，就會想起當日在這丁香花下，咱們娘倆還有過這麼一次傾心長談」。
由不得鼻子一酸，兩顆淚珠無聲地滑落了下來，被夜風一吹，臉上一片沁涼。平兒趕緊用手抹了一把臉，發足向王熙鳳追了過去。
賈母被眾人又是掐人中，又是揉胸口，好容易才悠悠醒轉過來，抬眼瞅著圍在身旁的眾人，忍不住又老淚縱橫，哽聲道︰「即刻叫璉兒啟程到揚州去，把我那可憐的外孫女接過來。沒**孩子，頭一個年在她自己家里過，冷冷清清的，還不淒慘死？接過來，好歹有姐妹嫂子們陪著，這也是敏兒臨終給我的話……」說畢，又大哭不止。
眾人都陪著落淚，好容易才勸解住了。
邢夫人便將王熙鳳叫到一旁，說道︰「璉兒這一趟到揚州去，又是歲尾，天氣又冷，少也要兩三個月才能回來，光有小子們跟著可不行，怎麼也得有個人照料他的起居。我看就把我屋里的翠玉讓他帶著去，借這機會就收了房吧——翠玉大，又方，很有宜男之相。」
王熙鳳垮著臉，勉強笑道︰「太太說的是，翠玉長得不錯，不過二爺好象說過她不夠機靈？是她還是誰，我倒記不清了。等我一會回去把太太的話告訴他，再讓他到太太那邊去領命吧？。」
邢夫人略點了下頭，淡淡道︰「也使得。」——
飯畢，從賈母處回來，王熙鳳一邊從身上解下披風扔給喜兒，一邊冷笑道︰「這回好了，我沒生下兒子，咱們二爺又要出門，名正言順地可以再弄個人了。」
她坐在椅上，兩道眉緊緊擰著，恨聲道︰「偏生梨蕊也生不出個兒子來……」
丫頭們都屏息靜氣地埋頭干著自己的活兒，誰也不敢吭聲。平兒將灌好的一個湯婆子塞進被子里焐著，轉身又去給王熙鳳的手爐里加一些炭，王熙鳳怔怔地瞅著她，忽然叫了一聲︰「平兒？」
平兒極快地望了她一眼，又垂下眼皮，輕聲道︰「女乃女乃，你忘了答應過我的話了……？」
王熙鳳皺著眉瞅了她一會，嘆了口氣，自語道︰「我怎麼舍得讓他把你糟蹋了？可是……」
小廚房里送過晚飯來，喜兒從婆子手里接過托盤，將飯菜一一擺上桌，忽然抬眼望著王熙鳳笑道︰「平兒給二爺做了房里人，女乃女乃恐怕連這唯一能說體已話的人都沒了……」
「嗯？」王熙鳳一怔。
喜兒走上前來，將一雙象牙包銀的筷子遞到王熙鳳手中，低垂了眼簾，唇邊帶著淺淺的笑意，輕聲道︰「女乃女乃如果不嫌奴婢粗蠢，奴婢願意替女乃女乃分憂。」