平兒一路匆匆往回趕，心里惴惴不安，想不出喜兒會出什麼事。賈璉領著黛玉進門，直接就奔了賈母這邊，她陪著鳳姐匆匆趕了過來，只在路上和往回走的喜兒打了個照面，問候了一兩句，還沒來得及說話呢。然後就是伺候賈母晚飯，之後鳳姐沒走，一直在賈母這商議著各項年下的事兒，忙得家還沒回呢，這會子工夫喜兒能出什麼事，要豐兒急急著跑來暗暗地稟報？
不過兩三個月沒見，一眼望上去，喜兒可是比去揚州前漂亮多了，氣色也好，皮膚水水女敕女敕的，人也豐滿起來了。
平兒一路胡思亂想，眨眼到了家，才進大門，便見滿院子里燈火通明，幾個小丫頭子和婆子們都垂手站在廊下，正房門上懸著大紅灑花軟簾，王熙鳳的聲音透過門簾正不急不徐地傳了出來︰
「並不是我嚴苛，只是咱們家幾十年來沒這個規矩。」
平兒听這個聲氣兒，並不象發生了什麼驚天動地的大事，一顆心略微放了下來，這才輕手輕腳地走上前，掀了簾子悄悄走了進去。
屋子里地上還放著一抬一抬的箱籠，顯見的是賈璉帶出去的行李還沒收拾。王熙鳳粉光脂艷地端坐在窗下的紫檀木椅上，低垂著眼皮，手里拿著小鐵箸正閑閑地撥著手爐里的灰；梨蕊和喜兒都在地下站著，賈璉歪在王熙鳳對面的榻上，蹺著二郎腿一抖一抖的。有些心不在焉的樣子。
幾個人一時都沒吭聲，屋子里的氣氛有些異樣。
平兒搭訕著上前將王熙鳳手里的鐵箸接了過來，王熙鳳這才又慢條斯理地抬頭說道︰「咱們家的規矩一向如此，收了房沒生育過的丫頭不能抬成姨娘，身份上還是丫頭。二老爺屋里的周姨娘趙姨娘如此，大老爺屋里已經死了的鄒姨娘李姨娘也如此，到了咱們這兒怎麼能改呢？」
賈璉不耐煩地道︰「她這不是已經懷上了嗎？。」
王熙鳳淡淡一笑︰「說的是呀，懷都懷上了，還在乎多等幾個月？你這麼迫不及待的干什麼，你不敢到太太們跟前討罵去，倒叫我去背不是——眾人只會說我向著自己的丫頭，壞了祖宗留下來的規矩。」
平兒這才明白過來，原來，喜兒竟然有身孕了
好快
賈璉這是急著要封喜兒為姨娘了？
心里不知是喜是憂，下意識地向喜兒望去。卻見喜兒並沒朝自己看，只專心致志地在地下的箱籠里認真地翻找著，最後拿出一雙家常軟底拖鞋來，走過去蹲在賈璉面前要替他換上。
賈璉卻忙將她輕拉了起來，眼神里滿是關切，柔聲細氣地說道︰「以後這些活你不要做了，你有孕在身，哪兒敢彎著腰？萬一閃著胎氣怎麼辦？」
喜兒沖賈璉皺了皺鼻子，有些愛嬌地含笑道︰「瞧爺說的，哪兒就那麼嬌貴了？」雖然這麼說著，可還是站直了身子，回頭叫道︰「香兒，來給二爺換鞋」
王熙鳳從睫毛下將這一幕幕盡收眼底，唇邊隱現一絲冷笑，臉上卻依舊不動聲色，只吩咐小丫頭︰「去給你喜兒姐姐搬把椅子過來。」
賈璉從喜兒身上收回目光，望向王熙鳳道︰「也成，那就再委屈她幾個月。不過，她眼下得有自己單獨的屋子住了，我看就住咱們旁邊的東小跨院好了，你明兒讓人趕著把屋子收拾出來。服侍的丫頭也添上兩個……」
王熙鳳臉色一變，板著臉道︰「還沒抬姨娘，就有丫頭伺候了？」
賈璉點頭笑道︰「我還沒說完呢——月錢也給她提二兩。」
喜兒听了這話，忙不迭地跪下，受寵若驚般連聲道︰「多謝二爺。」
王熙鳳臉一黑，鼻子里冷笑一聲︰「瞧不出二爺這回出趟門，回來倒象變了個人——自來也沒見對誰這麼體貼過呢。」
賈璉仿佛著意要慪她一樣，偏朗聲笑道︰「喜兒爭氣，沒兩天就有了，在揚州我還特意找人算了算，說她這胎必定一舉得男。若果真如此，她可是咱們這院子里的大功臣。單獨住個院子，使兩個丫頭，添二兩銀子又算得了什麼？」
喜兒听了這話便不吭聲，只管謙遜地低了頭，淺淺地微笑著。
王熙鳳努力維持著臉上的微笑，心里卻是翻江倒海，說不出是什麼滋味。賈璉雖貪，可也沒說對誰有過額外的眷顧。就算當初對柳葉，也是牽腸掛肚的，好不容易弄上了手，後來說丟開也就丟開了。怎麼不聲不響地殺出個喜兒來，居然倒象一下子把他籠絡住了一樣呢？這小騷貨到底使了什麼狐媚子手段？
她只顧不錯眼珠地盯著喜兒瞧，賈璉站起身一邊伸著懶腰，一邊活動著手腕子，在地上來回走了幾步，忽然象想起了什麼，似有意似無意地隨口說道︰「我記得吃飯的銀家伙咱們這兒還有多余的是吧？那烏木瓖銀的筷子，銀匙子什麼的，備出一套來給喜兒用……」
王熙鳳怔了怔，才問了句「怎麼突然想起用這個來了？」，只一轉念間便立刻明白過來，不禁勃然大怒，從椅上直跳起來，叉著腰厲聲道︰「你這麼說是什麼意思？難道還怕我給她下毒不成？你成了絕戶于我又有什麼好處？」邊說，那臉色便鐵青起來，目光如炬地在喜兒身上剜了一眼，隨手抄起幾上一只成化窯斗彩茶盅用力摜在地上，只听「嘩啷」一聲，那盅子便摔了個粉身碎骨。
賈璉猝不及防，狼狽地跳著腳閃躲不及，到底被一只濺起來的碎瓷片把手上劃傷了一點，不禁老羞成怒，喝道︰「你發什麼瘋？我什麼時候說過你要下毒了？不過是因為這點子血脈金貴，多小心些而已，怎麼倒象踩了你的尾巴了？」
喜兒在旁惶恐不禁，怯生生地拉了拉賈璉的袖子，先一眼瞧見他手背上的血珠兒，不覺輕叫一聲，連忙拿自己的手帕子細細地替他裹了，方囁嚅道︰「二爺也真是的，女乃女乃出身名門大家，怎麼會作那種黑心下作的事？換作是我，听了這話也得生氣……」又走到王熙鳳面前，深深地屈了膝道︰「都是因為我才招的女乃女乃不高興了，二爺也是瞎著急，喜兒替二爺跟女乃女乃賠個不是，就請女乃女乃看在……」
話未說完，王熙鳳已一抖裙擺，大馬金刀地重新坐在了椅子上，冷笑道︰「你替他賠不是？你算什麼，也配跟我說這樣的話？別他娘的在這兒挑撥拱火了你以為讓他收了房，肚子里揣上了東西就得了意，不知道自己姓什麼了？你可放明白些，現在你還是我的丫頭，你若敢在這屋里作耗，我說賣了你立刻就賣了。我先把這話給你放在這兒，省得你到時候沒地方哭去，可听清楚了？」
喜兒驚恐地睜大了眼楮，不禁倒退了兩步，腿一軟便跪在地上，只是不停地哀求道︰「奴婢對女乃女乃向來沒有二心，只求能平安度日，盡心盡力地服侍爺和女乃女乃，哪里能禁得起「作耗」二字？我也知道女乃女乃眼楮里揉不了沙子，不如女乃女乃賞一碗打胎藥給我，我喝了就沒有這些事了，從此一心一意地服侍女乃女乃……」邊說邊撲簌簌落下淚來。
賈璉听了又氣又急又痛，不禁叫道︰「你胡說些什麼？我的兒子豈是你說打就能打的？你起來，別哭傷了我的兒子……」
喜兒越發掩面痛哭起來，用力掙月兌了他的手，哽咽道︰「都是二爺害的，從今以後再不準你近我的身，我仍舊服侍女乃女乃去……」
王熙鳳四平八穩地坐在那里，低頭瞅著喜兒，只是冷笑，道︰「兩個人一遞一聲的，這是唱的哪一出？」
賈璉滿心急躁，只一迭聲地說︰「這麼冷的天兒，你跪在那涼地上作死呢？先起來再說……」見喜兒只是不動，又紅漲著臉扭頭沖王熙鳳叫道︰「她處處賠小心，句句求著你，你還待怎地？也太不容人了我兒子若有個閃失，你賠得起麼？」
王熙鳳柳眉倒豎，登時就要發作。喜兒嚇得連忙站起身，兩手捂著肚子，顫巍巍直往賈璉背後躲。
平兒見此情形已鬧得不可開交，忙走上前低聲對賈璉道︰「二爺就別在這兒火上澆油了，女乃女乃還沒用晚飯呢，二爺在大老爺那邊想來也沒吃好，不如我叫廚房里端上飯來，爺再陪著女乃女乃吃一回——大老遠地剛回來，應該好好嘮嘮才是，怎麼倒吵起來了……」
邊說，邊叫香兒︰「去跟胡媽說，讓她燙壺好酒端了來。」
王熙鳳只陰沉著臉坐在那里紋絲不動，平兒忙將賈璉推到她跟前，笑道︰「本來就是二爺說錯了話了，我們現在都離了這屋子，爺跟女乃女乃好生賠個禮吧。」
不由分說，扯了喜兒便往外走，順手把房門帶上了。
到了平兒房里，平兒掩了門，轉過身看著喜兒，皺眉道︰「你懷了孩子，更該小心翼翼一些，怎麼反倒不安分起來了？就不怕惹火上身？」
喜兒早收了淚，坐在桌子前對著鏡子仔細抿了抿頭發，方回過頭來似笑非笑道︰「我怎麼不安分了？」
「那什麼銀筷子銀勺子的，若不是你背後挑唆著，二爺絕想不起說這樣的話來，還在這兒裝沒事人兒」平兒緩了口氣，又咬了牙低聲道︰「你以為二女乃女乃瞧不出來？你真要害怕，暗地里小心注意就是了，犯不著跟她結這個梁子。你以為挑唆得二爺跟她鬧翻了，對你就有什麼好處了？我真是——不知道你怎麼想的」
喜兒站起身，背著手在原地走了幾步，淡笑道︰「從我肚子里有了賈家的種這天起，她這梁子就已經跟我結下了，我再夾著尾巴賠小心也沒用。何況我還有可能生下長男，你以為那時候她能容得下我？她若真想害我，哪里是有雙銀筷子就能擋得住的？我不過是當著眾人給她提個醒——一但我和孩子有什麼事，都是有由頭的，她心里自然得尋思尋思。我不過是先求個自保而已。」
「只怕你今兒已經把她惹毛了」，平兒皺著眉瞅了她一眼，嘆了口氣︰「我勸你還是想個法兒彌補彌補的好，干嘛自己找不自在？」
喜兒哈哈一笑︰「是福不是禍，是禍躲不過。我有孩子，有二爺，未必就怕了她了。」說到這里，自己微微有些得意，沖平兒眨了眨眼楮，低笑道︰「你不知道——二爺現在對我有多好。」
平兒怔怔地抬眼望著她意氣風發地面容，心里暗道︰那更壞了……
喜兒見她發愣，便一把扯了她的手，笑道︰「我都不擔心，你擔心什麼？來，看看我從揚州給你帶什麼好東西來了？」
當下便興高采烈地從一旁的箱籠中往外一樣一樣地拿東西，有大紅緞面的香粉盒子，一台一台泥捏的戲偶，還有一只凍紋石戒指。
「喏，都是在揚州時給你選的，我覺得挺精致的，你看看喜歡不？」她笑嘻嘻地說道。
「多謝多謝，你才攢下了幾個錢，何必要破費呢？」平兒不忍再埋怨她，含笑說道。想了想又說︰「你有沒有給二女乃女乃帶點兒什麼東西？」
「她？」喜兒淡淡一笑︰「我們這不入流的小玩意兒，人家怎麼可能瞧得上眼？」
平兒才要說話，香兒豐兒胡媽和另兩個婆子忽然推門走了進來，一進門便悄悄地向喜兒道喜。胡媽將袖子擼起來給眾人看她腕上的銀鐲子，有些受寵若驚地笑道︰「你們瞧，這是喜姑娘送我的。難得去揚州一趟，倒還想著我，給我捎東西，讓我可說什麼好呢？」
香兒忙道︰「我也有喜兒姐姐送了我一個凍石戒指，剛一直沒機會過來謝一聲呢。」
眾人一時七嘴八舌地夸喜兒大方，會做人。喜兒謙遜地笑道︰「不值什麼，拿不出手的一點小意思，大家再這麼客氣可就見外了。」