平兒一回來就鑽進小廚房，幫胡媽料理菜肴，並沒有跟隨賈母等人到喜兒屋里去，因此對適才發生的事情一無所知。
整個午飯期間，賈母鳳姐娘兒幾個擠在炕桌上談笑風生，吃得很是開懷。賈母大贊胡**手藝好，臨走前還賞了她五百錢。
平兒站在地下伺候著，心里有些納悶。按說好不容易又有屋里人懷上了賈家的孩子，這在飯桌上應該是個很容易就談論到的話題啊，可她們幾個人一句「喜兒」都沒提到。剛從那邊院里回來，怎麼可能一句孩子的事都不提呢？倒象是諱莫如深的樣子，太可疑了。
平兒惴惴地想︰難道喜兒又闖禍了？
飯畢，賈母和邢王二夫人要回去歇中覺，鳳姐送她們上了轎，自己卻仍是神采奕奕，一點困意都沒有。
悠閑自在地在椅上坐了，捧著小手爐，閑閑地吩咐香兒︰「去把喜兒叫過來。」
平兒偷眼打量鳳姐，在她臉上似乎沒發現生氣的痕跡，心里正在猜測到底發生了何事，喜兒過來了。
她慢吞吞走了進來，在屋子正中站定，也不行禮，也不說話，只昂著頭漠然地立著。
王熙鳳從桌上的一只瓷罐里抓出幾只紅棗，一顆一顆丟進面前的火盆里，只听 啪幾聲，火苗躥了躥，一種甜香的味道便在屋子里彌漫開來。
王熙鳳撢了撢手，斜睨著喜兒，似笑非笑地說道︰「不服？」
喜兒不吭聲，半晌方從鼻子里哼了一聲。
王熙鳳卻並不生氣，招手令梨蕊和平兒都到近前來，方輕描淡寫地說道︰「過兩天就是大太太的生日了，我準備置一個成色好些的古董送過去。昨兒外頭有人給我看了一對瓶子，很是不錯，作價三百兩——」說到這里，她頓了頓，眼風從三個人臉上一一掃了過去，最後停在喜兒臉上，笑道︰「我突然想著，不如你們幾個也湊個份子，大頭自然是我出，你們呢多少也破費些，大太太看著咱們一屋子人孝敬她，一定高興。」
平兒忙道︰「好，就按女乃女乃的意思辦。不知道我們出多少好呢？」
鳳姐呵呵笑道︰「你跟梨蕊，一人二兩吧，就是表表孝心，意思意思就完了；至于喜兒麼——」她站起身走到喜兒身旁，伸手在她肩上親昵地拍了兩下，笑道︰「喜兒現如今春風得意，肚子里又有了小的，眼瞅著就要封為姨娘了；在二爺面前又得寵，比咱們都強。我看，就出二十兩吧……？」
二十兩？平兒一愣，這也……太多了吧？
她一個月也不過一兩銀子外加一吊錢，還有個愛吃酒耍錢的娘要接濟；這些年又一直沒太入鳳姐的眼，並沒落著過什麼衣裳首飾這些額外的恩賞。就算不吃不花，兩年恐怕也攢不下二十兩。這……
抬眼去看喜兒，見她背脊挺直，牙齒死死咬著嘴唇，兩只手僵僵地垂在身側，一言不發，顯然已是憤怒到極點了。
王熙鳳笑吟吟地瞅著她道︰「怎麼，你不願意出？那也沒事兒，我就跟大太太說，你手里沒錢，孝敬不起……」
「我出」喜兒冷冷地打斷了她的話，臉色發青。
「這就對了嘛，這才是有眼力界兒的好孩子呢。」王熙鳳拍了拍她的肩，春風和煦地呵呵笑了兩聲，道︰「明兒一早就都拿過來吧，我也就把禮封了送過去了。」
喜兒轉身就回了房。平兒心里不安，瞅了個空也悄悄溜了出去，徑直走到她那邊，見她正站在窗前，將那盆中的水仙掐下一大截來，摁在手心里一點一點捻成了碎渣。
「沒事，我那里有錢，我替你墊上。」平兒將她拉到床前坐下，悄聲安慰她。
「你這回替我墊上，下回呢？你也瞧見了，她這分明就是故意和我過不去了」，喜兒將一把碎渣子扔在地上，伸出腳狠狠地一頓踩。又把剛才**的事說了一遍，冷笑道︰「要是天天這麼著，我這日子還能過嗎？。」
平兒咬著嘴唇默然了一會，嘆了口氣，道︰「你非要跟她耍心機，她自然看你不順眼。你就低個頭，捧著她順著她些又有何妨呢？已經在這位置上了，就別想那些不切實際的東西了，先琢磨著把日子能平平安安地過下去才是要緊的。她今兒對你這樣不過是個小小的警告，你要听我的，明兒早早地把銀子送過去，在那屋里賠個笑臉多待一會，說幾句好話。然後每天老老實實在屋里待著，別再想三想四的了。她見你服軟了，安份了，大概也就算了。」
喜兒只望著窗台上那盆殘了的水仙出神，沒吭聲。
平兒見她這樣，心里不踏實，捅了她一下，追問道︰「我說的你都听進去沒有？」
一問不答，再問，喜兒忽然扭了臉望著平兒，輕描淡寫道︰「那個陳三明，最近往那位屋里走得挺勤吧？從揚州回來我都見他來了三次了。」
平兒心里撲通一聲，嚇了好大一跳，定了定神，方極力鎮定地說道︰「都是來找二女乃女乃回事情，怎麼？」
「是麼？」喜兒皮里陽秋地一笑，緊盯著平兒道︰「他一個小跟班的，能有什麼事可回的？而且……好象每次來，二爺都正好不在家……」
此言一出，再看著喜兒眼底一抹狡黠的神色，平兒既驚且懼。
「你別瞎尋思」平兒立刻沉下臉。有一種詭異的恐怖感由腳下無端升起，順著雙腿悄然爬進心里，象一條吐著紅信子的蛇，冰冷，粘滑，令人顫粟。她必須在事情向不可控制的方向發展前阻止它。
「一次是老太太打發人給小侯爺家的史大姑娘送東西去，偏那天外頭跑腿的小子們都沒閑著，二女乃女乃就派了他，他進來復命的；還有一次外頭克扣了他的錢，他氣不過，直接進來找二女乃女乃告個私狀……」
「那昨兒呢？二爺前腳才走，他後腳就來了。兩個人在屋子里有說有笑的……」喜兒緊盯著問。
「昨兒……」平兒頓了頓，板著臉道︰「昨兒他送了幾盆子臘梅過來。你也知道，年底下府里用人的地方多，誰不想削尖了腦袋謀點什麼好處？他借著送花求二女乃女乃賞他個差使，也是人之常情……」
「是嗎？。」喜兒拖長了聲音，臉上似笑非笑地說道︰「這麼說是我多慮了？你這一套話倒是說得滴水不漏。」
平兒此時已不僅是焦急，根本就是生氣了，她沖口而出道︰「慮什麼？你是閑瘋了吧，還嫌不夠亂？有的沒的瞎尋思，你這是引火上身為什麼就不肯安分一些呢？」
「不願意說就算了，你是她的心月復嘛，自然護著她。」喜兒皺了眉有些悻悻然。
「這不是護不護著她的事」，平兒焦躁得在屋里來回踱了幾步，心里的小火苗在那里一躥一躥的。終于還是耐著性子抻了張椅子坐下，一字一句地沉聲道︰「咱們從小一起長大，我同樣也不願意看見你有什麼閃失。我不知道你到底想干什麼，可是我覺得心里特別害怕，真的。我真怕你會闖出大禍來，到時候鬧得不可收拾……」
平兒緩了一口氣，輕輕拉過喜兒的手，放在自己的膝頭上，懇切地說道︰「你看，你再有五個月就要當娘了，到時候有個小東西在你身邊跑來跑去的，你就會覺得沒什麼比他更重要了。你瞧趙姨娘，她若不是那麼不著四六，日子也過得去；周姨娘自從有了女兒，不是看起來也不錯嗎？已經是這樣了，自己不看開些只會自尋煩惱。我會幫著在二女乃女乃面前替你說好話，你耐過這一陣子，我能保證她不再為難你，你相信我麼？」
喜兒瞅了她半天，終于嘆了口氣，輕笑道︰「行，我听你的。從今以後我會安安分分的。」
「真的？」她答應得這樣爽快，平兒反而又有些不相信。
「就象你剛才說的，我干嘛自己找不自在？」喜兒笑了笑，忽然側耳听了听，咬牙切齒地恨聲道︰「枝子那小蹄子回來了，看我不大嘴巴抽死她……」邊說邊蹭地一下子站了起來。
「你忘了剛說的話了？」平兒連忙拉住她，搖了搖頭。
喜兒長呼了口氣，點了點頭，重新坐下，沖平兒笑了笑，沖門口說道︰「門口是誰？在那兒縮頭縮腦的，怎麼不進來？」
那叫枝子的小丫頭怯生生地從門口慢吞吞地蹭了進來，一進屋就撲通一聲跪在地上，害怕地說道︰「姑娘，我不是故意的，求求姑娘別打我……」
喜兒笑了，「我不打你，算了，都過去了別提了。你起來吧，給你平姐姐沏碗茶去。」
平兒見她此時心平氣和地坐著，已不再有先前氣急敗壞的神色，略微放了心，便站起身笑道︰「不喝了，我得趕緊過去，只怕二女乃女乃要叫人。」
喜兒送她出了門，听腳步聲去得遠了，這才重新回了屋里慢慢坐下。
枝子心里還是害怕，不敢近前，囁嚅道︰「姑娘餓了吧？我去給姑娘端飯去。」
喜兒怔怔地看著她走到門口，忽然淡淡一笑，道︰「你讓胡媽給我弄點清淡的吃，讓她忙完了到我這兒來一趟。就說——我請她喝酒。」