平兒忙笑道︰「林姑娘這麼客氣做什麼？你不嫌粗糙，我就送給姑娘了。」
黛玉也不推辭，向柳葉和平兒點了點頭，便盈盈然走了出去。
寶玉見黛玉走了，也忙忙地將手中的果子扔到桌上，一邊喊著「等著，咱倆一塊兒走」，一徑追了出去。
平兒忙請柳葉坐下，又要重新沏茶。柳葉瞅著屋里沒人，方含笑低聲道︰「你別張羅，我待不了一會。今兒我也是受人之托，來給你傳句話的……」
平兒听了，心里撲通一跳，臉上卻極力作出若無其事的樣子，道︰「哦，什麼話？」
柳葉瞅著她低笑道︰「哎喲，連是誰都不問一聲？你準知道就是那個人麼？」
平兒立刻漲紅了臉，手里正倒了一盅茶要遞給柳葉，此時便作勢要潑她，板著臉哼了一聲道︰「愛說不說，我還沒空听呢。」
柳葉咯咯地笑彎了腰，好容易才止住笑，走過來湊在平兒耳邊，悄聲道︰「他讓你明兒想法子從後門溜出去，街角停著一乘轎子，他在里頭等你。」
「等我……干什麼？」平兒由不得又是驚訝又是喜悅。
「自然是想見你一面了唄，這還用問？」柳葉挑了挑眉，對平兒問的話也表示很驚訝。
平兒愈發紅了臉，低了頭用小鉗子有一下沒一下地敲著榛子殼，咳了一聲，方道︰「什麼時辰？」
柳葉道︰「他怕你不能可巧掐著時候出去，只說讓你不用急，反正太陽落山以後到天黑落鎖前他都一直在那兒等著。」
平兒沒吭聲，心里卻覺得很溫暖。這個人——總是想得那麼周到，于細微處卻讓人覺得很是貼心。
「發什麼呆？是不是在尋思明兒穿什麼衣裳見面去才好？」柳葉用手肘捅了捅平兒，一臉促狹的笑。
「你別胡說了，他無非就是惦記著朝我要那一百兩銀子來了嘛。」平兒一本正經地皺眉道。
柳葉睜大了眼楮在平兒臉上仔仔細細研究了半天，方一撇嘴，清晰地吐出一個字︰「嘁」——
一直等到將近掌燈時分，王熙鳳還是沒回來。柳葉便告辭回去了——本來也並不很希望見到她。對于從前那件事，心里若說完全沒有恨意，那是絕不可能的。現在，她最大的渴望便是能為馮紫英生個孩子，可是因為那次墮胎毀了身子，她已經不能再生育了。
王熙鳳派人帶了話回來，她的晚飯在賈母那邊吃，估計要比較晚才能回來，身邊有小丫頭跟著，平兒就不用過去了。
平兒難得有這樣清閑的機會，安安生生地獨自吃頓晚飯。就著溫暖的火盆靜靜地出著神，覺得好生愜意。
胡媽送來了她的份例菜，一樣海米冬瓜，一樣香菇菜心，一碟糟鰣魚，一個紫菜湯，一碗梗米飯。
平兒看了看，笑道︰「今兒的菜很清淡，很對我的胃口。」
胡媽解下圍裙，笑道︰「喜姑娘說想吃兩樣清淡的，我就弄了這些。她說平姑娘也愛吃這些菜，特意囑咐我多做出一份來給姑娘送過來。」
平兒頓了頓，方含笑道︰「難為她想著，也辛苦你了。」
胡媽笑嘻嘻地退了出來，徑直去了喜兒院里。
一進門，便見圓桌上已擺好了菜肴，枝子在一旁燙著酒。而喜兒手里拿了一枝珠花，正在燈下檢點首飾匣子。
胡媽避嫌地調轉了目光不往那邊看，只搭訕著瞅著飯桌，道︰「喜姑娘還沒吃飯？怎麼一筷子都沒動呀？」
喜兒見她來了，早笑著站起身，連連讓座，嘆了一聲，道︰「老太太和太太今兒到我這里來看我，說我有了身孕，得隔房，不讓二爺再過來了。你瞧瞧，我如今就一個人吃飯，怪冷清的，沒意思，我就想起胡嫂子來了。听說胡嫂子善飲，說話又干脆利落，我就想請嫂子過來喝兩盅，拉拉家常——反正你也是孤身一個人兒，也沒家里可惦記。」
這話倒說進了胡媽心里，她拍手笑道︰「這麼冷的天兒，我正饞酒呢。喜姑娘既然不嫌棄，我就老著臉坐下了。」
喜兒連忙含笑說「快坐」，親自為胡媽斟了一盅酒，胡媽也不客氣，接過來一口喝盡，長哈了口氣，笑道︰「好爽快」
喜兒又給她滿上一杯，抬眼望著她，嘆了口氣，道︰「胡嫂子這樣的相貌，這樣的人才，怎麼大哥那麼早就去了呢？拋下嫂子一個人怪孤單的，老天真是不長眼」
胡媽連飲了兩杯，兩腮上便現出兩抹潮紅，又自顧自夾了個花生米送進口中，方哼哼地笑了兩聲，道︰「當寡婦也沒啥不好呀，我那死鬼男人活著的時候見天兒地打我，現在他死了，我光身一個人，我又有手藝吃飯，誰也不用靠，想到喜姑娘這里來喝兩口就喝兩口，多麼地逍遙自在」說著，又舉起杯來飲了一盅。
喜兒給她碟子里夾了兩塊魚，淺笑道︰「沒男人自由，可也有不好的地方。比方說，這大雪的天，冷屋冷炕的，連個焐被窩的人都沒有——」說著，便從睫毛下似笑非笑地瞟了胡媽兩眼。
胡媽听了此話，先是不語，繼而伸手將耳墜子捻了一捻，鼻子里撲哧笑了一聲，俯身往喜兒那邊一湊，低聲道︰「反正我焐被窩不用湯婆子……」
喜兒挑了挑眉，兩手一拍，向胡媽豎起了大拇指，佩服地說道︰「胡嫂子真乃女中豪杰本來就是嘛，男的可以有三妻四妾，偷腥的貓兒一樣，我們女人憑什麼就得獨守空房？人生苦短，及時行樂才是正理我就佩服胡嫂子這灑月兌勁兒來，喝酒喝酒……」說畢，又為胡媽滿斟了一杯。
胡媽向來沒听過這些話，如今被喜兒一夸，由不得飄飄然滿心得意；借酒蓋了臉，越發放誕起來，便將領口的扣子松了一松，索性站起身，一腳踏在凳子上，笑道︰「喜姑娘這話說得痛快老娘才三十出頭，還花紅柳綠著呢，憑啥跟那些老菜幫子一樣干著？喜姑娘你說，我長得咋樣？」
喜兒忍著笑，瞪大眼楮一本正經地說道︰「胡嫂子比那嫦娥西施也差不多少我猜——」她轉了轉眼珠，曖昧地笑道︰「嫂子的歡喜冤家一定不少……」
胡媽用手撫著腕上的銀鐲子，噯了一聲，以手掩口吃吃笑道︰「瞧喜姑娘說的，哪兒有那麼多……」
「你瞧，這腕子上的鐲子，這頭上的簪子，這手上的鎦子，這都是相好的送的吧，還說不多？」喜兒不依不饒。
胡媽眼楮笑得彎彎的，只是不吭聲。
「讓我猜對了吧？我再來猜一猜——嫂子屋子里的貴客必有咱們府里轎班的頭兒張阿狗，對不對？」
「他？」胡媽不屑地吐出這個字，象往地上吐了口痰︰「長了個癩痢頭，我瞧著惡心。」
「那就是花匠李喜？他也有幾個錢。」
「他長得還不如張阿狗呢。」
喜兒故意托腮做沉思狀，沉吟道︰「若說長得俊的，這滿府的小廝里陳三明是數得著的，我可常見他在廚房里跟你說笑…」
「哎呀，陳小哥兒倒是招人愛的，可是我瞧得上他，他瞧不上我啊。再說，他早有主兒了，那主兒我可惹不起……」
「誰？」喜兒不錯眼珠地盯著胡媽問。
胡媽突然意識到說錯了話，連忙低頭夾菜，只含糊一笑。
「你瞧，我拿著嫂子當親姐妹來看待，嫂子倒跟我藏著掖著的。」喜兒故意悻悻地說︰「你不過白告訴告訴我，我听了哈哈一笑也就完了，難道還當面去問她不成？那我不是閑瘋了？」喜兒邊說，邊閑閑地湊近了去看胡媽腕上的鐲子，笑道︰「嫂子這個鉸絲鐲子很好看啊，咱倆換一換如何？」
說著，便將自己腕上的摘了下來。
胡媽向那鐲子一瞟，卻見是一個實錠子的足銀打造的，掂在手里可比自己那個薄片子重多了。
她接過來套在自己腕上試了試，半晌方抬頭笑道︰「喜姑娘其實何必要問呢？嫂子勸你多一事不如少一事。」
喜兒嘿嘿一笑，伸出兩個手指頭，道︰「是這個主兒？」
胡媽只顧低頭吃菜，一聲不吭。
「你怎麼知道的？是陳三明被窩里告訴你的吧？。」喜兒斜睨著她淡笑道。
胡媽只顧著低頭看腕上的新鐲子，若無其事地道︰「我可什麼都沒說，我什麼都不知道。」
「對對，你就是來喝酒的嘛，你什麼都沒說，我們只談了談風月」，喜兒嘻嘻笑著，又殷勤地為她斟酒布菜，話鋒一轉，便將這話題輕輕帶過。
這頓飯足吃了一個時辰，胡媽才盡興而歸。
此時，喜兒歪靠在椅上，嘴里咬著一根牙簽，手指在桌上輕輕叩著；眉頭緊鎖，時而沉思，時而冷笑。過了好半晌，她忽然將那牙簽拿了下來，兩手一折兩斷，丟進火盆中，冷聲道︰「是你自己找不痛快，可怪不得我了」