王熙鳳卻沒听見他嘀咕的這句話，坐在窗邊出了會神，忽然想起一事，忙對賈璉道︰「你得去知會老爺子一聲——我在老太太面前可是說的東平王世子是朝大老爺借的銀子……」
賈璉從椅上直跳起來，又氣又急，道︰「這謊也能撒的？倘或漏了餡兒可不是玩的」
鳳姐白眼一翻，「怎麼漏餡兒？難道老太太還會找到王爺家問去不成？真漏了餡兒也是從你們爺兒倆嘴里漏出去的……」這麼說著，心里已經微微有些不踏實了——若老太太真要把賈赦叫過去問，少不得就知道自己把八千報成了一萬，暗自瞞下了兩千兩……
她瞟了賈璉一眼，心里迅速盤桓了一圈，最終還是決定那多出來的兩千兩絕不讓賈璉父子知道。一是賈母平時跟賈赦話就不多，這件事也不見得會把他叫過去詢問；若是真叫過去兩相對出來了，自己只說並不知那朝服究竟價值幾何，怕萬一錢不夠用省得再朝賈母要了；若是多出來就再還給賈母。憑著賈母素日對自己的疼愛，應該不會責怪自己，沒準還會說自己想得周全。
拿定主意，便氣定神閑地對賈璉道︰「你還是過去跟老爺說一聲，有備無患。
賈璉依言往賈赦那邊去了，這里便陸續有管家娘子及各處有頭臉的婆子們進來回事情，待鳳姐處置清楚，便又到了晚飯時候。
王熙鳳便揚聲叫「平兒，給我換衣裳」，隔了一會才見平兒從外面走了進來，一臉病懨懨的樣子，有氣無力地說道︰「女乃女乃，我大概也傷了風了，這會頭暈得不行，怕過了人，今兒讓豐兒伺候女乃女乃過老太太那邊去吧？。」
鳳姐听了，便仔細往平兒臉上瞧了一會，方皺眉道︰「臉色是有些不好……你歇著去吧，叫香兒去把大夫叫來給你看看。」
平兒忙道︰「不用請大夫，我蓋上被子躺一會發發汗就好了。」
鳳姐便道︰「也罷，你就好生躺一會」，轉頭吩咐香兒︰「給你平姐姐再籠一個火盆去，告訴胡媽濃濃地熬一碗姜湯送過來。你在這屋里好生照看著你平姐姐，別我一走你們就跑得沒影了，听見了沒有？」
香兒忙應了一聲，鳳姐這才帶了豐兒急急地坐了轎走了。
側耳听著鳳姐走遠了，平兒便一骨碌翻身坐了起來，坐在床沿上穿鞋。香兒手里端著一個火盆正忙忙地走了進來，一見平兒的樣子倒嚇了一大跳，睜大了眼楮結結巴巴地說道︰「平姐姐你怎麼起來了？你才著了涼可不敢亂動，不然二女乃女乃要打我的……」
平兒嘻嘻一笑，道︰「我剛喝了碗熱水，居然一下子就好了，真是奇了怪了」因又壓低了聲音鬼鬼祟祟地瞅著香兒低笑道︰「我听後角門上的老宋媽說，後街來了個賣臭豆腐的挑子，好吃得不得了，饞死我了……我想偷偷地去買幾串嘗嘗。你吃不？我給你帶兩串？」
香兒咕嚕咽了一大口口水，忙不迭地連連點頭，亦同樣鬼鬼祟祟地眨著眼楮輕笑道︰「平姐姐偷跑出去吃好吃的，必是要瞞著別的姐姐們吧？我保證不告訴別人」
平兒見她酣態可掬的樣子，心里忍著笑，嚴肅地點了點頭，便出了屋子四處瞧了瞧。正是飯口上，院里有的丫頭已去大廚房拿晚飯去了，剩下不關痛癢的丫頭婆子們見鳳姐走了，都跑到小廚房去取暖玩笑，並沒有什麼人注意到她。
平兒出了院門，兩手抄在手筒里，低著頭急步走到後角門，看後門的老宋媽正在門房里就著火爐烘著紅薯，一眼瞧見平兒來了，唬得連忙迎了出來，滿臉堆笑道︰「平姑娘來查門來了？今兒倒早些……」
平兒作勢問了問府里進出的人頭兒，便閑閑說道︰「二女乃女乃派我到後街上買東西去，你給我留著門，等我回來再落鎖。若是還有別的小廝要從後門出去，一律不許。就說二女乃女乃的令，年根兒底上防盜賊防盜，後門過了晌午就不許再出了。」
老宋媽連忙應了，平兒便閃身走了出去。
臘月里天氣雖然寒冷，後街上卻極是熱鬧，兩旁**聯的，賣兔兒爺的，賣水仙花的，此起彼伏吆喝叫賣著，一派紅火熱鬧的景象。平兒出了門往西，順著路走到街角，那邊明顯人少了許多，一眼瞅見一頂藍幃小轎靜靜地停在路邊，轎夫也不知跑到哪兒去了。
平兒慢慢走到轎旁，清了清嗓子，唇邊待笑不笑地沖內說道︰「喂，我說這頂轎子，我上西四牌樓，幾文？」
便見轎簾輕輕一挑，賴尚榮身披一襲深藍披風從轎內走了出來，望著平兒，含笑搖頭道︰「對不住，我這頂轎子已經被一個叫平兒的姑娘訂下了，不能給別人坐。」
平兒忍俊不禁，背轉身低笑了幾聲，這才轉過頭來，道︰「柳葉說，你有事找我……」
「嗯，是的，送你一個小東西……」賴尚榮微笑道。
他的兩手一直袖在披風內，此時方一撩披風，兩手握著一團雪白的東西送到平兒眼前。
平兒定楮一瞧，竟是一只鴿子。
「送我鴿子？這……？你不會是讓我拿它炖湯喝吧？。」平兒遲疑地問道。
賴尚榮「哈」地笑了一聲，道︰「你若想炖了它也未嘗不可，不過有些可惜。跟炖湯比起來，它更大的用處是……送信……」
「送信？」平兒不自禁從賴尚榮手里接過鴿子，捧在自己手心里，但見它通體雪白。一根雜毛也無，握在手中暖乎乎的；她驚奇地看著它，它也歪著腦袋和善地看著她，樣子十分溫馴。
「這小東西聰明得很，又受過嚴格訓練，是從一個世家子弟手里花高價買過來的」，賴尚榮頓了頓，偷眼瞅了平兒一眼，方鼓起勇氣低聲道︰「我們……見面的機會不多，你，若是有什麼話想跟我說，可以讓它給我送信……」
「呃……」平兒情不自禁輕輕一笑，低下頭，用下頦輕輕蹭著鴿子背上光滑溫軟的毛，小聲嘟噥道︰「我似乎也沒什麼話想跟你說的……」
賴尚榮紅漲了臉，十分窘迫，極力保持著從容鎮定的神色道︰「那麼，好吧……我承認，是我經常有話想對你說。」
平兒不吭聲了，頭越發低了下去，沉默了半晌，方低聲道︰「它……保險麼？會不會你一撒手，它就飛到老太太那兒送信去了？」
「這應該不會的」，賴尚榮笑了笑，道︰「你帶它回去，只走一遍的路它都記得清清楚楚。以防萬一，我如果有信讓它帶給你，都在晚上眾人睡下以後。」
他回身從轎內拿出一只小竹籃子，將鴿子放了進去，蓋上蓋子，復又遞給了平兒，道︰「你是找什麼借口出來的？耽擱的時候長了，對你不好吧？。」
平兒回頭往榮府這邊瞅了瞅，低聲道︰「恩，那我回去了。」
嘴里這麼說著，腳下卻沒動，心里莫名地有些不舍。
賴尚榮似乎也有同感，站在那里紋絲沒動。兩個人沉默著又對面站了一會，賴尚榮方下定決心般說道︰「回去吧……」
平兒點了點頭，懷里抱著那籃子轉身就走，卻听後頭那人又緊追了兩步，低聲囑咐道︰「你……回去就寫個東西讓它送給我，好嗎？我想看看它是不是認得路了……」
平兒沒說話，只回頭沖他燦然一笑。
回去的路上，天已經黑下來了。平兒在後門外的臭豆腐擔子上，買了一大把豆腐串，又按香兒的要求抹了很多通紅的辣椒醬在上面，靜悄悄地回了院中，一閃身回了自己的屋子。
先把籃子在床底下放好，這才去把香兒找來，讓她拿了豆腐躲在院外夾牆犄角那里吃去。香兒小孩子家，一見了好吃的便喜之不禁，一迭聲地說「好吃好吃，謝謝平姐姐」，便一溜煙地出去了。
到了晚間，服侍王熙鳳睡下，平兒又檢點了一遍各屋的火燭，這才回到自己的屋里。梳洗已畢，關了門，方從床下將籃子拿了出來。
燈下取了紙筆，只覺得心里滿滿地充斥著一種異樣的喜悅。
她把手伸進籃子里輕輕摩挲著鴿子潔白的羽毛，心想，這第一封信寫些什麼好呢？
想了一會，她撲哧一笑，提筆在紙上寫道︰「就要過年了，家里有一頭豬和一頭驢要殺掉吃肉。你說是先殺豬呢？還是先殺驢呢？」
一邊寫一邊笑不可抑，好容易寫好了，忍著笑將這四四方方的紙條疊好，細心地綁在鴿子腿上，兩手捧著鴿子悄悄走到門外，趁著黑蒙蒙的夜色無聲地說了句「去吧」，便將雙手往上一送。那鴿子便撲愣愣振翅高飛而去，猶如半空中盛開了一朵潔白的蓮花，須臾便不見了蹤跡。
整個一夜，平兒都睡得不踏實，心里老是惦記著那只鴿子，不知道它飛到了地方沒有，不知道那個人見到這個紙條時臉上是什麼表情。想得入了神，自己躲在被里笑一陣，又怔怔地出一回神，直到三更天方朦朧睡去。
第二天，一整天也都是心思不屬。鳳姐只道她病癥未愈，便叫她早些歇著。
起了更，各屋都熄了燈，平兒躺在床上輾轉反側，忽然听到外面窗台上有輕微的咕嚕咕嚕的聲音，又似乎有什麼東西在窗紙上輕輕地啄著。平兒一骨碌爬了起來，顧不得披衣，便急步開了門走進院子里。一院皎潔的月光下，窗台上果然有一團白花花的東西。
平兒走過去將那鴿子輕柔地抱在懷中，此時只覺得它可愛無比。進了屋，撥亮了燈，見鴿子腿上用紅絲線綁著一方小小的紙條，那絲線顯然不是自己的。
按捺著心頭的激動，小心地將紙條拆了下來，迫不及待地展開，一眼見上面用墨筆畫著一個愁眉苦臉的小人兒，旁邊是三個剛勁的顏體字︰「先殺驢？」
平兒笑倒在炕上，復又找了紙，端端正正地寫了回復︰「豬就是這麼想的。」
隔了一日，鴿子帶來了回信，這次卻是兩張小紙條。第一張上改畫了一個呲牙咧嘴狀極憤怒的小人兒，旁邊寫道︰「要是先殺豬的話，蠢驢也是這樣想的唄？」
平兒捂著嘴笑得咯咯的，再看第二張，沒有畫圖，只寫著極小極小的一行字︰「昨天夜里，夢到你了。」