平兒用力搖撼著王熙鳳的胳膊，惶急地叫道︰「女乃女乃，你快求求二爺你不能眼瞅著梨蕊就這麼……」
王熙鳳渾身抖得如同秋風中的一片枯葉，雙手死死撐著桌子，眼楮直勾勾地瞪著賈璉，一張嘴，聲音異樣的顫抖︰「二爺，梨蕊好歹也是你的枕邊人，你就這麼狠心看著她死在你的面前？喜兒肚子里還懷著，你在這當口殺人，你就不為你那沒出世的孩子積點福德麼？」
夜色已深，門外靜靜的一地慘白的月光，不知是哪個院子里的樹上棲著幾只寒鴉，此時忽然「嘎嘎」地叫了幾聲，撲愣著翅膀凌空飛起，屋里和廊上的眾人俱陡然一驚，再配上鳳姐那異樣淒慘的聲調，便覺渾身上下倏地泛起一陣涼意。
賈璉渾身激靈靈打了個冷戰，只覺頭皮一陣發麻，定了定神，方勉強哼了一聲，道︰「她做下這等無恥的丑事，難道不該死麼？」
王熙鳳臉上一絲血色也無，直挺挺走到賈璉面前，定定地瞅著他，輕聲道︰「二爺，那**說過會答應我兩個條件，我只說了一個，還記得麼？」
賈璉一怔，臉上沉得要滴下水來，冷聲道︰「你什麼意思？「
「現在，我求二爺兌現承諾，答應那第二個條件——」王熙鳳死死地盯著他的臉，一字一頓地說道︰「求二爺饒梨蕊一命。」
賈璉臉上紅一陣白一陣，偷眼望了望王夫人，卻見王夫人端端正正坐在那里，對他二人的話仿佛沒听見；再瞅邢夫人，卻已是黑著臉，擰著眉，不耐煩地沖他咬牙罵道︰「你這個沒出息的貨，處置個不規矩的丫頭，還得看老婆的臉色不成？什麼條件不條件的，別打馬虎眼，趕快辦完了這事我還得緊著回去呢，天可不早了。」
賈璉迸了半晌，終于重重地喘了一口粗氣，躬身向邢夫人道︰「母親，她適才說的那話，兒子尋思著，也有道理。喜兒肚子里那孩子還沒見天日，這當口，確是不宜……不宜……不然，就饒了她，把她送到莊子上看管起來算了……」
邢夫人黑著臉半晌沒言語，末了便站起身，冷哼道︰「你的人，自然隨你處置，我也懶得管了。只是紙里包不住火，知道這事兒的人已有不少，只怕明兒就傳到老太太耳朵去了，你自個兒琢磨著怎麼遮掩吧。」說畢，也不等王夫人，一徑上車去了。
當晚，王熙鳳便發起了高燒。梨蕊被送走的時候，並沒有見到最後一面。
直到傍晚時分，跟著車押送梨蕊的兩個婆子回來了，慌慌張張地進來，不敢驚動鳳姐，只悄悄把平兒叫到院里，湊在耳邊惴惴地說道︰「半路上，梨蕊姑娘說要下車方便，誰知田邊正有口井，她一下車就奔著那兒跑過去了。我們倆一個沒拉住，她就，她就跳了井了……」
平兒腦子里轟然巨響，人就成了木雕泥塑一般。過了好久，臉上被冷風吹得刺骨生疼，用手一模，才發現臉上早已淚痕狼籍。
「尸首可打撈上來了沒有？」平兒用手背狠命抹了一把臉，哽聲問道。
「那里離咱們莊子上還遠，天寒地凍的，附近的村子里沒人願意干這營生……」婆子互相對視一眼，為難地囁嚅道。
平兒一言不發地轉身回屋，取了三十兩銀子和自己一套從未上身的新棉衣出來，一並交給兩個婆子，強忍悲聲，道︰「勞煩兩位媽媽從咱們府里帶幾個人連夜再去一趟，她夠可憐了，不能讓她在那冷水里再泡一晚上……」一邊說著，只覺得心里象猛地被扎了一刀般疼痛難忍，淚水頓時洶涌而出，連忙以手掩口咽住悲聲，繼續說道︰「這身衣裳，就請兩位媽媽幫著替她裝裹裝裹，盡著這些銀子把她的身後事辦一辦，剩下的錢媽媽就和跟去的人分一分吧……」
兩個婆子互視一眼，心里暗自一盤算︰撈人，置口薄棺外加請人刨個墳坑，最多花不上五兩銀子，連裝裹衣裳都是現成的，更省了。剩下二十五兩白花花的銀子就算是干落下的，這可是個美差。當下便也擠出兩滴淚，齊聲道︰「平姑娘放心，這也是行善積德的事，就交給老婆子們辦去吧。」
待她們走後，平兒將頭抵在門框上捂著嘴又哭了一會，方才進屋去瞧王熙鳳。此時鳳姐躺在炕上，渾身火燙，唇上燒得起了燎泡，只是含含混混說著胡話。
平兒坐在炕頭守了鳳姐一夜，但見她滿面赤紅，象烙餅一樣在炕上翻來覆去，不時虛弱地申吟出聲，賈璉卻根本沒有再露過面；再一想到梨蕊，對著桌上一燈如豆，只覺得說不出的淒涼。
第二天，王熙鳳退了燒，病懨懨地靠著床頭坐著，問︰「昨兒跟到莊上的女人可回來了？梨蕊可安頓好了？」
平兒屈一膝半坐在炕沿上，正捧著碗喂她吃粥，听了這話，不禁手一抖，連忙垂了眼皮，勉強說道︰「安頓好了……」
王熙鳳咳嗽了一聲，嘆了口氣道︰「等到捱過這一陣，我再慢慢求求二爺把她接回來，就送到咱們的家廟里去，好歹也能清清靜靜的衣食無憂。那些犯了錯被押到莊上的姨女乃女乃們，我是知道的，哪里有好日子過……」頓了一頓，緩緩地哽聲道︰「說到底，是我害了她，我對不住她。等到她回來，我定要好好補償她……」
平兒急速眨了眨眼楮，兩顆淚珠便順著面頰一路滾落到地上。恰在此時，賴大家的含著笑走了進來給鳳姐請安。平兒連忙悄悄抹了把臉，站起身給賴大家的搬了一張杌子放在炕邊，含笑道︰「賴大娘請坐。」
賴大家的忙謝了坐，凝神向鳳姐臉上瞧了瞧，點頭道︰「女乃女乃今兒氣色好多了，昨兒晚上可把人嚇著了」，便又瞅著平兒，含笑道︰「也是女乃女乃教得好，屋里有平姑娘這樣的人，又聰明又和氣，侍候主子又盡心盡力，實在是難得……」連說，邊拉了平兒的手，只管笑眯眯得從頭看到腳。
平兒被她瞧得渾身不自在起來，又有心事，不覺便漲紅了臉，搭訕著去倒了一杯茶來雙手遞給她，恭敬地笑道︰「大娘今兒可是有什麼事情要回？女乃女乃身子不好，若是不大要緊的事，就改一天再說？」
賴大家的微眯著雙目，頗有深意地含笑瞅了她一眼，道︰「我進來一是給女乃女乃請安，另一個就是眼瞅著不兩天就要過年了，才剛老太太說府里有差不多到了年紀要放出去的丫頭小子們，該配人的配人，不如就趁著這一兩天放出去，也好叫他們合家過個團圓年去。」
王熙鳳靠著大引枕，將手在手爐上焐著，听了這話，便點頭道︰「老太太向來是體恤下人，連這個都想到了——賴嫂子帶著花名冊沒有？我瞧一瞧。」
賴大家的忙站起身，從懷里掏出一本冊子雙手遞了過去，又另外從袖中掏出一張紙來，笑道︰「冊子上是總的人頭，到的歲數的我都單列在這張紙上了。」
鳳姐便先往紙上看，當下便指著一個名字詫異道︰「這個大嫂子屋里的青風，我記得她年紀不大呀？也要放出去？」
賴大家的笑道︰「她是大太太那邊的王善保家的看上了，討了她去給她佷子作媳婦。」
鳳姐低了頭再看，又道︰「二姑娘屋里的浮萍不是也才十六？」
賴大家的笑道︰「二女乃女乃好記性。她雖是賣斷的死契，她娘仗著咱們府里主子慈悲，厚著臉皮進來求老太太，說她老子得了重病，想見閨女。老太太便說「什麼契不契的，難道為了張紙，還不讓她在老子面前最後盡盡孝不成？」當下便讓她娘領著她回家了。
鳳姐听了，便將那紙一折，遞還給賴大家的，笑道︰「自來也沒見過比老太太更慈悲的了，我看過了，很妥當，賴嫂子便照著這名單辦去吧。」
賴大家的便將冊子仍舊收進了懷中，且不走，只坐著慢慢喝著茶，一邊不住地打量平兒。
鳳姐見她的樣子，有些詫異，道︰「嫂子還有事？」
賴大家的只是躊躇地笑著，又喝了兩口茶，方清了清喉嚨，道︰「的確是還有件事想求女乃女乃……」當下便轉頭對平兒笑道︰「我想跟二女乃女乃說兩句私密話，平姑娘能不能略避一避……」
平兒連忙放下手里的活計，笑了笑，轉身退出了屋子，順手帶上了門。腦中回想著適才賴大家的古怪神情，心里沒來由打了個突，便將腳步放得重重的一徑向西廂走去，走到院中卻又躡手躡腳地折返了回來，半蹲了身子在窗下，凝神細听屋內動靜。
只听賴大家的有些局促地向王熙鳳恭聲笑道︰「我也想趁這機會老著臉求求二女乃女乃……我看著女乃女乃屋里這平姑娘實在是好，想求女乃女乃把她賞給我家那小子，就只不知道我們小子有沒有這福份……」
平兒听到這里，頓覺一顆心猛地狂跳了幾下，下意識地將手按在胸口，定了定神，連忙將身子再挪得近些，細听鳳姐的回話。