從這以後，喜兒果然再也沒有接近過竹哥兒，老老實實地帶著彩姐兒居于她自己的小側院中，規規矩矩地養孩子，做針線。實在悶了時也就只和香兒，唐婆子等三兩個走得比較近的說幾句話解解悶兒。她甚至對梳妝打扮也失去了往日的興趣，終日素著一張清水臉，家常穿著幾件半新不舊的衣裳，走路說話都是輕輕悄悄的毫不惹眼。漸漸的，人們幾乎忘了還有這麼一位姨娘存在著。
王熙鳳從料理完秦可卿的大喪後，勞累過度，調理了很久都沒有復元。近來更添了胸悶氣短的毛病，時常地頭痛耳鳴，懶怠動彈。胃口也極差，一頓飯只喝三兩口細粥就不吃了。
平兒十分著急，輪番請了大夫來瞧，診來診去也不過看著舌苔厚重，脈象虛浮些，並沒有什麼大毛病。于是開了滋陰潤肺，生津開胃的方子，還是以調理脾胃為主，附帶著安神養心。
平兒勤勤謹謹地日夜端湯送藥地精心侍候著，王熙鳳卻總不見明顯起色，好兩天壞一天，甚至發展到時不時地出現手腳麻木的癥狀。王熙鳳暗思定是前一陣去寧府一個月，天氣寒冷，天天三更天就過去，多半是受了風落下的毛病。她心高氣傲，唯恐落人褒貶，便不肯將自己這病癥聲張出去了，只每日在自己的小廚房內熬藥調養。
……
這一天，跟了賈璉和黛玉去揚州的昭兒忽然回來報信，說「林姑老爺沒了，二爺和林姑娘一兩日後就到，命小的先回府稟報一聲」。寶玉听見黛玉要回來，喜得無可無不可，再一想到林如海去世了，又不住地頓腳嘆息，滿心煩惱的是不知黛玉哭成什麼樣了。
王熙鳳也忍不住高興起來，滿心里想著等賈璉回來後，將在寧府里揮斥方遒的種種快意事跟他炫耀一番。想到得意處，忍不住讓平兒開箱子將新制的衣裳拿出來試穿上，兩手提著裙擺在鏡前轉了幾個圈子，笑靨如花地復又坐下，興致勃勃地讓平兒替她梳一個新發式瞧瞧。
平兒見鳳姐開心，自己也由不得高興起來，含笑站在她背後，將她烏黑如墨的雲鬢解開，手里拿著把小牙梳從頭頂輕輕地一通到底，剛笑著說了一句「女乃女乃的頭發越發長了」，話還沒說完，笑容已僵在了那里。
手里輕飄飄落下一大把發絲，竟是連根月兌落。平兒愕然地又輕輕梳了兩下，每梳一下都帶下來大把斷發，頃刻間手里已握了粗粗一大綹，再看王熙鳳的頭頂心上，有銅錢大的一小塊頭發已變得稀稀疏疏的露出了頭皮，看上去格外驚心。
平兒驚駭得愣在了當地，呆望著手里和地上的大把落發說不出話來。
王熙鳳等了片刻不見她動作，唇邊帶笑狐疑地從鏡中望著背後的平兒，隨口問道︰「怎麼啦？」
平兒猛然驚醒過來，連忙笑著說︰「沒事，就是剛想著到碼頭去接二爺和林姑娘的人怎麼還沒回來」，邊說，邊將手里的落發揉成一團悄悄塞進袖中。
「今天給女乃女乃梳個朝雲髻可好？配這件杏黃的軟緞裙子好看」，平兒努力若無其事地笑著，動作更加輕柔地將她披在肩上的黑發從下往上堆到頭頂，挽了兩挽，用抿子抿住，不動聲色地將露出頭皮的地方蓋好。
王熙鳳手里擎著菱花銅鏡，左右照了照，滿意地笑道︰「這種高髻要配金步搖才好看，你把那個瓖夜明珠的拿來。」
平兒應了一聲，轉身去開妝匣，心里莫名地沉重起來。雖不懂醫，但也知道突然掉發掉得這樣厲害，說明她的身體一定出了不好的狀況，也許已經很嚴重。平兒抬頭望了一眼王熙鳳蒼白的臉，心里想著不能再听那些庸醫的話了，得去找個名醫來仔細瞧瞧。
……
賈璉和黛玉是傍晚時分回的府，先去見了賈母，因人多不便說話，好容易耐到晚上回到自己屋里，王熙鳳方與賈璉細訴別後情形。
「誰知道緊趕慢趕，終究還是沒趕上見林姑父最後一眼，等我們趕到揚州時，姑父已沒了三天了。」賈璉嘆了口氣。
「那……姑父那麼一個大宅子……」王熙鳳睜大了眼楮，忙不迭說道。
賈璉自是知道她指的什麼，先往搖椅上一仰，抬起腳來等著丫頭給他換鞋襪，自己拿著自斟壺抿了兩口茶，方皺眉唉了一聲，道︰「原想著姑父無後，去世得又突然，他那幾個妾室是不中用的，這份家財怎麼著還不得落在咱們手里嗎？誰承想林姑父在揚州竟還有兩房同族的兄弟，只不過平素不大來往罷了。林姑父這一去世，他們卻跳出來料理身後事，除了當初姑**一份陪嫁分出來我拿了回來，余的都沒有咱們的份兒了。」
看到王熙鳳皺了眉才要發問，賈璉忙兩手一攤，無可奈何地說道︰「究竟咱們是外人，作不得主，我也沒法子。就連姑媽那些嫁妝，也不明不白地沒了好些。現銀是沒有，不過有幾箱子衣裳，兩匣子首飾留給林妹妹的。因為我們到的時候，姑父已經沒了，家里一應動用等物也並沒有當場封存，如今沒了也沒法子查證，且咱們又不是父族，也說不響嘴。」
「那如今姑媽剩的那些陪嫁呢？」王熙鳳咬著牙問道。
「一回來就交給老太太了呀，難道我還能偷著運回咱們屋子不成？我可背不起那罵名。」賈璉聳聳肩，閑閑說道。
王熙鳳冷眼瞅著他一幅雲淡風清的樣子，疑心他早已暗暗地昧下了不少東西，可卻苦于無從查證，雖然心里火冒三丈，也只能咬著牙恨了一聲，終究無計可施。
一時吃罷了晚飯，賈璉讓女乃娘把竹哥兒抱來逗弄了一番，便站起身，完全無視王熙鳳惱恨的目光，笑道︰「我過那院去瞧瞧我的小彩姐兒是不是又水靈了」，施施然便往外走。
王熙鳳牙齒咬得咯崩崩響，可一想到自己這兩天又犯了下紅的毛病，攔著不讓他過去實在是沒有道理，只得眼睜睜看著他出了門。
一別兩月，賈璉瞅著喜兒的面容清減了許多，顯得越發清麗起來，忍不住一把將她攬入懷中。
雲收雨盡，喜兒含笑起身道︰「爺好生歇著，小廚房里我炖了一味山藥枸杞羊肉湯，等我去端了來，爺趁熱喝了好睡覺。」
賈璉瞧著她巧笑嫣然，便戀戀地舍不得放她走，只握著她的手腕子笑道︰「吃什麼山藥湯呢？我吃你就夠了。」
喜兒笑啐了他一口，趴在耳邊低笑道︰「那個湯，爺們喝了最好。人家想讓你更厲害些嘛……」邊說，邊撲閃著長長的睫毛含笑斜睇了他一眼。賈璉頓時酥了半邊，只呆笑道︰「那你快去快來，我等你……」，
喜兒笑嘻嘻地走了出去，臨出門時又回眸吃吃一笑，沖賈璉眨了眨眼楮。
賈璉眼巴巴望著她嬌俏的身影出了門，便仰面朝天躺在了炕上，只覺得渾身燥熱，翻來覆去怎麼待著都不得勁兒。
……
臨睡前，平兒到小廚房去端鳳姐的湯藥，見喜兒站在門口正含笑和唐婆子說話，手里端著一只雙耳小鍋子。
「這是給二爺吃的？」平兒向她手里的鍋子望了望，抬眼問道︰「羊肉湯？」
「是，加了些山藥枸杞」，喜兒微笑道，又望著平兒道︰「叫個小丫頭來端藥不就行了，怎麼倒是你親自來了？」
「我看見這月亮很好，順便就來拿一趟」，平兒笑了笑，信步跟著喜兒走出廚房，四下瞅了瞅，方壓低了聲音道︰「二爺今兒頭一天回來，怎麼也該歇在二女乃女乃屋里，你可別沒眼色。」
喜兒一笑，道︰「知道，我伺候著二爺喝了湯，就趕他回女乃女乃那邊去。」
平兒望著她腳步輕盈地轉身離開，想著她這一陣子還真是變了很多，恭順了，收斂了，溫和了，不禁微微一笑，轉身進了廚房。卻見唐婆子已經迎了出來，笑嘻嘻地沖著喜兒的背影道了一聲︰「姨女乃女乃好走」
平兒不禁心里暗道︰才走了個胡媽，又來個唐婆子。這喜兒，跟人還真是自來熟啊。
……
沒兩天便是賈政的生日。平兒已托了賴尚榮暗地里尋一位醫道高超的好大夫薦了來，說好了在賈政生日這天進府道賀之時，將那大夫一道帶過來。
且說到了生日這天，賈政古板持重之人，並未大宴賓客，不過是自家親朋好友聚一聚也就罷。當下，男人們在外，女眷們在內，皆置下了酒宴，剛各自入席，忽見大門外小廝急匆匆飛跑進來稟報︰「宮里六宮太監總管夏公公來了。」
賈政不知宮里出了什麼事，心中驚懼，忙命收了酒席，自己慌忙迎了出來。
卻見那太監總管夏秉忠騎了高頭大馬，帶了幾個小內監，一徑行來，一見了賈政，便在馬上笑嘻嘻拱手道︰「咱家給賈老爺道喜啦」