在喜兒行刑後的好幾天里，彩姐兒每天都哭鬧得很厲害，丫頭婆子女乃娘百般哄著也不行，不吃不睡，只是哭嚎不休。
賈璉氣得便趕著踹了女乃娘一腳，罵道︰「你平日都是做什麼的？彩姐兒為什麼不要你？」
女乃娘嚇得抖衣而戰，吭吭哧哧地囁嚅道︰「是……姨娘她……她總是親自帶小姐吃飯睡覺……不大讓奴婢跟前伺候……」
彼時王熙鳳正在房里歇午覺，本來體內淤毒未淨，頭痛欲裂得輾轉難眠，這邊又听見彩姐兒不住地啼哭，又听見賈璉在那里罵人，一時心頭火起，便一骨碌翻身爬起來，隔著窗子向外罵道︰「天生的丫頭胚子賤骨頭，跟你那死鬼娘一個浪樣兒，娘兒倆合著伙地禍害我再他娘的嚎喪，把舌頭給你剪下來」
滿院子里的丫頭婆子們皆垂首屏息，半聲也不敢言語。平兒將手里的活計放下，一聲不吭地從隔壁屋里走出來，一徑走到彩姐兒睡覺的屋子里，沖著女乃娘道︰「來，把小姐給我。」
不知是哭累了，還是被王熙鳳的吼罵聲嚇到了，還是天生對平兒就有好感，彩姐兒居然伸開小胳膊撲進了平兒懷里，抽抽答答地將小腦袋趴在她的肩上，一對烏黑的眸子委屈而警惕地瞅著屋里眾人……
平兒抱著她在屋里慢慢踱著步子，一手在她背上輕輕拍撫著，嘴里低低哼著小調︰「拉大鋸，扯大鋸，姥姥家門口唱大戲。接媳婦，聘閨女，我們家彩姐兒也要去……」
彩姐兒在她催眠的小調里，漸漸合上了眼楮，不一會便沉沉睡去。
賈璉陰郁的臉上終于綻開了一絲笑容，在地上不住地搓著手，有些訥訥地對平兒道︰「那什麼，這孩子可憐，她娘沒了，那一位又那樣……」邊說，邊沖王熙鳳的屋子努了努嘴兒，繼續低聲道︰「你跟彩姐兒她娘姐妹了一場，以後對這孩子就多經心些吧……」
平兒垂下眼簾，輕聲道︰「這個，自不用二爺說的……」
一語未了，便听隔壁王熙鳳惡聲惡氣道︰「正經的少爺小姐，倒也沒見她多花些心思照看著，死鬼娘們兒留下來的種倒這麼上趕著，這是故意氣我呢吧？。」
賈璉聞言登時就要發作，平兒忙拉住他搖搖頭，臉上輕輕笑了一下，嘆了一口無聲的氣——
鳳姐這邊遭此大變，正滿心里不自在，緊著延醫服藥地調養著，王夫人那邊卻因著元春剛剛晉封為賢德妃而終日眉飛色舞，喜之不禁。
那日奉旨進宮去，已經得知元春新近懷上了龍裔，本來皇帝已經過了花甲之年，元春也未曾想過自己的肚子竟還能開花結果，娘兒倆這一喜簡直非同小可。
當天卯時入宮，到了申時便有太監過來稟告︰「時辰已到，諸位誥命夫人們該出宮了」，王夫人聞言，拉著元春的手，心中難依難舍，眼中便滴下淚來。
元春微笑道︰「母親不要難過，且請先回府去。聖上即將頒下恩旨，準我等擇日歸寧省親，到時孩兒在自家與祖母爹娘團聚，豈不比在這宮里要自在？」
賈母等人听了，俱滿心歡喜，忙道︰「娘娘這話可是真的？」
元春含笑點頭。賈母便笑向王夫人道︰「這回去要緊著蓋起省親別院來，只怕他們父子叔佷要大忙特忙一陣子了。」
元春忙道︰「即便如此，也要告訴父親，萬不可因此靡費了。」
賈母等人忙應了，方叩辭出宮，不提。
榮寧兩府得了元妃將要回府省親的信兒，立時忙亂起來，沿著寧府後花園延伸出去，日夜趕工，興建省親別墅。賈璉夫妻兩個自不必說，一個主內，一個管外，采買督辦，日日忙得腳不沾地，從中暗暗地謀得了多少好處，自不必多說。
且說這一日，王熙鳳在賈母處，與王夫人籌劃著園中要預備下一些女伶，並道姑尼姑人等，以供元妃省親時所用。賈珍正巧進來，便笑道︰「這些女孩子們還是下姑蘇去采買為好，佷兒打算讓薔哥兒去走一趟，也借機歷練歷練，嬸子覺得如何？」
賈薔乃是賈府族中正派玄孫，自幼跟著賈珍過活，王夫人自知他們的情分不比尋常，當下便笑道︰「很妥當，就這樣辦吧。」
賈珍便又躬身笑道︰「老祖宗和兩位嬸娘有什麼想要的稀罕物兒，是京里沒有的，正好可以讓薔兒一船捎回來。」
王夫人等人俱搖頭說不用，賈珍便又問鳳姐。王熙鳳笑道︰「京里什麼沒有？還用巴巴地往江南買去？若有那臭豆腐干子給我捎些回來倒罷了，上回在揚州吃的一直倒惦記著呢。」
賈母等人便笑了起來。
王熙鳳邊說，邊揉了揉太陽穴，皺了眉道︰「這腦袋又有些疼起來了，平兒家去把那西洋膏藥給我拿來貼上。」
賈珍思忖著她必是家里已提前擬好了一張要捎帶的東西的單子，此時借機讓平兒去取，便抬眼沖鳳姐一笑。
平兒會意，忙應了一聲，便往家里走去。才進了院門，正見女乃娘並丫頭們抱著大姐兒，竹哥兒，彩姐兒在院子里玩兒。平兒進屋開抽屜取了禮品單子，忙忙地才要出門，忽見一個干淨俏麗的丫頭走了進來，進門便含笑向她行了個禮，道︰「平姐姐好。」
平兒抬眼一望，見這丫頭不過十四五歲年紀，白白淨淨一張清秀的瓜子臉，烏黑的頭發梳成兩個溜光的圓髻，額上覆著一排齊劉海，襯得眉下一雙杏眼越發的靈動有神。
「你是……」平兒一時沒想起來她是哪個屋里的丫頭。
「我是寶二爺院里的紅玉，平姐姐不記得我了？」那丫頭忙含笑說道，聲音清脆婉轉，听上去讓人心里很是熨貼舒服。
「哦，對了，你是林大娘的閨女，我想起來了。」平兒點了點頭，也沖她展顏一笑。
還是上回放了一批到歲數的丫頭出府，接著又補進一批，林之孝家的便求了鳳姐，把她的女兒紅玉送到了寶玉那里當差。
「打發你過來，可是寶二爺有什麼事？」平兒站住腳問道。
「二爺昨兒出門，在外頭得了幾色上好的胭脂，襲人姐姐就打發我給二女乃女乃和各位姑娘送過來的。」紅玉邊說，邊將懷里抱著的一個錦匣打開，見里面是兩層，每層都放著兩三個白瓷小罐子，接著便掀開蓋子給平兒看里頭的胭脂。
平兒隨手取了一罐，笑道︰「我替我們收了，你回去跟二爺說費心。」
紅玉抿嘴一笑，從匣子里又取出兩小罐胭脂遞到平兒手里，笑道︰「襲人姐姐交待了，送二女乃女乃兩瓶，平姐姐一瓶。」
「我也有？」平兒微詫︰「那別的姑娘們呢？」
「別的姑娘們也是每人一瓶」，紅玉遲疑了一下，還是如實說道︰「獨寶姑娘也是兩瓶。」
「哎喲，那我怎麼敢當呢？」平兒忙皺眉一笑，低頭將那罐胭脂拿在手中把玩了片刻，便叫豐兒︰「堂屋竹子櫥里頭有幾盒蜜餞，是上回舅太太給二女乃女乃的，拿了來讓紅玉順路送給寶二爺和姑娘們吃去——咱們二女乃女乃不愛吃那些甜東西，白放著也得放壞了。」
豐兒應了一聲，便進屋去了。紅玉道了謝，等東西的空兒，見女乃娘正帶著大姐兒幾個在院里玩兒，便興致勃勃地走過去，笑道︰「哎喲，哥兒姐兒都這麼粉團團的，好可愛呀」。邊說，邊向幾個女圭女圭擠眉吐舌地作鬼臉，逗得幾個孩子咯咯直笑。
她最後伸手從女乃娘手里把彩姐兒抱了過來，悄向平兒道︰「這是——喜姨娘生的那位小姐吧？。」
平兒點了點頭。
紅玉便不吭聲了，只向彩姐兒臉上細細端詳了半晌，微不可聞地嘆了口氣，自語道「多好看的一位小小姐呀」，接著便從懷里模出一個荷包，從中取出一塊松子糖，帶著一臉憐惜的神情才遞到彩姐兒唇邊，忽然又警醒過來，連忙縮了手惶恐地沖平兒笑道︰「瞧我這死相，我自己的這粗東西，哪兒能給小姐吃呢？真是該死了。」
平兒心里倒對這個丫頭忽然產生了一種莫名的親切感——往鳳姐院里來的各屋人等，從上到下，哪個不是上趕著大姐兒和竹哥兒百般示好的？而對彩姐兒卻都是有意無意地流露出些不屑和敬而遠之的神色，少有主動逗著她玩的。這個丫頭倒與她們有些不同，倒不是那等看人下菜碟的人物，也算難得。
想到這里，再抬眼瞧著紅玉言語伶俐，面容溫柔，心里更生出兩分好感來。彼時豐兒已將蜜餞拿了出來，平兒索性便同她一路出了院子，慢慢向前走著，一邊隨意攀談起來。言談中，更發覺這個丫頭心思敏捷，應對自如，頗有些與眾不同的見識。
平兒忽然站住腳，瞅著紅玉，微笑道︰「你在寶二爺那里是個三等丫頭吧？可願不願意到二女乃女乃這里來當差呢？」
紅玉听了，不由得一愣。