平兒看著她有些錯愕的神情，微笑道︰「不急，你考慮兩天。要是願意過來，隨時可以找我。」
紅玉遲疑了片刻，終于囁嚅地笑道︰「在寶二爺院子里，那些姐姐們都厲害得很，小丫頭們輕易到不了二爺跟前去；早听說平姐姐是二女乃女乃的左膀右臂，是二女乃女乃跟前第一個得意的人，卻一點架子都沒有，難道就不怕……」
平兒等了片刻，不見她說下去，便笑道︰「怕什麼？怕來了新人搶了風頭奪了寵？」她笑著搖了搖頭，正色道︰「二女乃女乃這里可和你們那邊不一樣，你以為來了是享福來的？實話跟你說——一個不留神就拖到二門外打板子去了也不稀奇，你以為是象二爺那邊蜜罐子一樣的？」
紅玉歪著腦袋吐了吐舌頭，笑道︰「這麼厲害？我有回做錯了事，晴雯姐姐也罰我不準吃飯，打板子倒從來沒有……」
平兒抿嘴一笑，頓了頓，又道︰「你在寶二爺那里，大概是難出頭的，過兩年大了，無非配個府里的小子，雖沒什麼出息，卻也能落個平安，就是這樣；在二女乃女乃這邊，卻要處處小心翼翼，處處要察言觀色，比較累心，弄不好也有現在的例子擺在那里，你也看到了……但是機會也多，若得了二女乃女乃的眼緣，將來放出去嫁人也是有可能的，或者是抬舉成咱們府里的管事娘子。剛才說話，我覺得你挺機靈的就問你一句……當然，要不要過來，還是你自己考慮。」
紅玉腦子里飛快地盤旋了一瞬。
寶玉那里也是好不容易才擠進去的，她本是心氣極高的人，興興頭頭的想著這回應該能混出頭來了，不承想絳雲軒里大丫頭就有七八個，個個伶牙利爪，將寶玉圍得嚴嚴實實，半點也插不進手去。進到那院里好幾個月了，不過日常做些掃院子抬水的粗活，連正房都不曾進去過。
一個襲人，一個晴雯，一個性如爆炭，一個綿里藏針。她悲哀地發現，有這兩個人擋在頭里，她要想在那院子里月兌穎而出，幾乎是不可能的。
正在灰心喪氣之時，這樣一個千載難逢的機會突然降臨到了頭上，倒讓她一下子難以置信了。雖然，璉二爺兩位姨娘的下場都很淒慘，她也風言風語地听到不少關于這邊的傳聞，可是，能在掌家女乃女乃的手下當差，這可不是誰都能有的機會機不可失，失不再來
紅玉抬頭望著平兒，眼見得厲害的璉二女乃女乃手下第一個得意人面容恬淡，笑意溫柔，看上去就讓人心生親近之意，她幾乎沒作考慮，便立刻向平兒福身下去，誠惶誠恐地說道︰「紅玉能有這樣的造化，能伺候二女乃女乃，不知是幾世修來的福分呢，全仰仗平姐姐的提拔了」
平兒听了，便點頭笑了笑，道︰「今兒晚上我就跟二女乃女乃說，你也把你的東西收拾收拾，隨時準備過來。」
到了晚上，鳳姐問起香兒的身後事，平兒便回道︰「那天後半晌，香兒的娘進來了，咱們家里丫頭死在契內，一般是賞二十兩銀子發送。我因想著這事特殊，女乃女乃又不在，就自作主張多給了她二十兩……」
鳳姐听了，點頭道︰「這樣很好，原該的。香兒那丫頭雖然算不上機靈，向來倒也勤勤謹謹的沒犯過什麼大錯，小小年紀倒橫死了，也是可惜。」想了想又道︰「她有沒有弟弟妹妹？你去問問她娘，若願意進府來當差，我留兩個好差使給她們。」
平兒忙道︰「有，我那日便問了，有一個妹妹，現在伺候著四姑娘呢；還有一個雙胞胎哥哥，在家里閑著沒著落。」
「那讓他明兒進來，我安排他去給寶玉作小廝吧。」鳳姐想了想，說道。
「這可是好差使」，平兒由衷笑道，一邊給鳳姐茶鐘里續水，一邊趁機說道︰「說起寶二爺，還有一件事——他那里有個三等小丫頭叫紅玉的，今兒過來送東西，我跟她說了幾句話，那人倒是很機靈的。我想著咱們院子里人不夠使，不如跟寶二爺說說，把她調過來？反正那邊人多，有她沒她也沒什麼要緊。」
鳳姐用手捂著嘴，打了個哈欠，懶懶道︰「你要瞧著好，明兒就跟襲人說去吧。這又當個什麼正經事來回我。」
平兒忙應了一聲，又听鳳姐皺眉道︰「又是寶玉，又是黛玉，這又來個紅玉。你也玉，我也玉，都得了玉的益了嗎？听著就煩躁。寶玉也是個沒氣性的的，由著個丫頭重了他的名字也不理論。先把她名字改了，就叫小紅罷了。」
平兒抿嘴一笑。
……
轉眼便過了年。
正月十五這天是元妃回賈府省親的日子。頭到臘月里，滿園中各處幔帳，簾幃，花鳥，燈燭便早已準備停當；初八日，宮里的總管太監又帶著人前來賈府檢視，何處更衣，何處行禮，何處宴樂，何處進出，都指示得清清楚楚。到了十四這天，工部，禮部，並五城兵馬司齊結了兵丁差役將寧榮街用圍幔攔好，繼而黃土墊道，淨水潑街，街道兩旁皆派了兵把守，不準閑雜人等通行。
榮寧兩府徹夜燈火通明，上下人等一夜未眠。
終于等到了十五這天。眾人三更天便起了身，從賈母起，皆按品大妝起來。賈赦帶人早到寧府街西街口去相迎，賈母帶著女眷則在榮府大門外久等。足等了兩個來時辰，才見一隊羽林軍在前開道，由西而來；後面有太監騎了馬兩兩並行，緩緩相隨；再後面才是數十名宮人手提宮燈護著一輛八人抬金頂鵝黃繡鳳鑾輿徐徐而來。耳聞隱隱的鼓樂之聲傳來，但見遠遠的彩幡招展，儀仗鮮明，好不威嚴整肅
賈府合府男女忙伏身跪倒，不敢抬頭。待到鳳輦在榮府正門外徐徐停下，賈母這才起身上前，候在輦下。待宮人掀起幃幕，方恭敬地攙了元妃的手，緩緩下車入內。邢王二夫人並鳳姐，李紉，尤氏和諸位小姐們隨在其後，魚貫而入。
此時園中各處香煙繚繞，花影繽紛，處處燈火相映，時時細樂聲喧，說不盡的奢華旖旎，富貴風流。
元妃先升座受禮，滿府族人男一起，女一起由賈赦和賈母分別帶頭在階下跪了。茶三獻，方止樂，元妃降座，入側室更衣。之後方乘了園中省親車駕出園，至賈母上房，宮人太監退出，元春這才從主位上急步走下來，一手攜了賈母，一手拉了王夫人，三人對泣不止。
王熙鳳和尤氏，李紈便走上前勸解，鳳姐稟道︰「萱榮軒里已擺下酒宴，請貴妃娘娘入席。」
元妃這才收了淚，帶了眾人一徑進了萱榮軒。
分主次坐了，但見滿桌冷葷先已擺好，僕婦丫頭們正一傳一個地捧了熱菜進來。
平兒站在門外，從僕婦手中接過一道「富貴年年」低了頭緩步入內，交到鳳姐手中，方又緩緩退出。鳳姐將菜品放在桌上，掀開蓋子，笑道︰「听太太說，娘娘當日在閨中時，酷愛吃鯰魚，如今入宮一晃這麼些年，今兒太太吩咐廚房為娘娘再做了這道菜，娘娘嘗嘗，可有當年的味道？」
元春手里持箸，卻並未接鳳姐的話，眼楮只遠遠地朝門口侍候的平兒望著，臉上神情有些錯愕。
王熙鳳見元春沒有應聲，抬眼見她望著平兒的神色有異，不禁心里微詫，又不敢問，只得低了頭繼續為元春布菜，偷眼見臨座的王夫人臉上同樣有些困惑。
等到平兒再低了頭端進來一盆蒸鹿尾時，元春目不轉楮地盯著她瞧了半晌，忽然微笑道︰「這個丫頭長得好齊整模樣，抬起頭來我瞧瞧。」
平兒心里一跳，忙定了定神，抬起頭侍立一旁，只回避地垂下眼簾，不敢與元妃的目光相視。
元妃臉上帶著溫和的笑意，招手讓她近前來，拉了平兒的手，笑問道︰「今年十幾了？」
「稟娘娘，奴婢今年十六了。」平兒連忙躬身答道。
「好年紀。瞧這小臉兒長的，真是水靈」元春說著，便笑mimi地隨意模了模平兒的鬢發，眼中忽地閃過一抹奇異的灼灼精光，聲音也變得有些異樣，強自笑道︰「你姓什麼，叫什麼？祖籍哪里？」
平兒見她問得突兀，不免也有些奇怪，只得如實說道︰「奴婢本名叫鳳姑，因自小被人拐賣，姓氏和父母卻已不記得了……」
「哦，鳳姑……你就只記得名字叫鳳姑，別的什麼都不記得了麼？」元春緩緩重復了一遍她的話，拉著平兒的手不覺一緊。
「是的，娘娘……」平兒抬頭看見元春正一眨不眨地盯著自己瞧，心中更是詫異，卻不敢多看，慌忙又低下了頭。
元春松開她的手，和緩地笑道︰「這個丫頭言談大方得體，長相清秀俊美，我很喜歡，賞。」
侍立在她身後的一名錦衣宮人本是元春未入宮時的貼身丫頭，隨元春一起入宮的，名叫抱琴，此時已是宮中的掌事女官，听見這話，便從宮女手中接過一對「富貴吉祥」的金錁遞到平兒手中。
平兒連忙跪下謝恩，雙手接了，方起身時，見抱琴的目光亦有意