平兒見順子只顧漲紅著臉，吭吭哧哧不往前來，只得氣惱地一手拄在水坑里，另一手撈著裙擺吃力地要爬起來。特意換的一身簇新的八幅碧羅裙，這一站起來，兜泥帶水，又沉又濕，嘩啦啦往下直淌水。
平兒一手拎著裙子，一手扶著車箱，單腳站在水坑里，氣急敗壞地正要獨腳跳到三五步外去撿自己那只繡花鞋，耳邊已听得不遠處傳來一陣迅如急雨的馬蹄得得之聲，兩匹快馬，一白一黑，一前一後，正快如閃電地向這邊急馳而來，眨眼就到了跟前。
還沒等平兒反應過來，便見前頭那匹黑馬上的主人一個鷂子翻身，人便側身半懸在馬蹬上，騰出一手來了個海底撈月，如蜻蜓點水般便將陷在泥里的繡鞋輕巧地撈了起來，重又翻身坐于馬上，沖出去幾丈方才勒住韁繩，撥轉馬頭緩步跑了回來。
那人坐在馬上只略傾了傾身子，將那只濕淋淋的繡鞋遞到平兒手里，居高臨下地說了句「最近這里常有土匪出沒，姑娘當心些」，便調轉馬頭，兩腿一夾馬肚子，又風馳電掣般向前急馳而去。
陰沉的天幕下，只見那匹精壯的黑馬上一襲黑披風迎風飄飛，隱約可見披風上繡著一只斑斕猛虎閃爍其間，須臾便漸行漸遠，直到不見了蹤影。
平兒驚魂不定地低頭瞧了瞧手里那只糊滿了泥巴的濕淋淋的髒鞋，心里暗叫一聲苦，沒奈何也只得苦著臉一咬牙硬穿在了腳上，想起剛才那人說的「有土匪出沒」,也很有些心驚肉跳起來，連忙吩咐順子快點把馬車趕出去。順子這才醒過神來，連忙吆喝著馬兒掙扎著後退了幾步，這才拼命在馬臀上狂抽了十數鞭子，馬兒吃痛，「 」地長嘶幾聲，奮力向前沖去，總算沖出了這爛泥塘。
好在此地離「惜廬」也不過一箭之遙，沒多大一會就到了。
讓順子去叫門，開門的正是柳葉的一個叫蘭香的貼身丫頭。開了門先驚訝地上下打量了一遍平兒，方失笑道︰「這不是平姑娘？這是上哪兒弄了這一身泥水？快，快請進來」邊說，邊忙側了身子，讓出一條路請平兒進來。
平兒手里拎著又濕又沉的裙子，一邊邁步往里走，一邊止不住打了幾個噴嚏。蘭香又是急又是笑，忙道︰「我們女乃女乃那里有藥，平姑娘快去服上兩丸吧」。
平兒一邊笑著道謝，一抬頭便瞧見外院西牆根馬樁子上拴著兩匹馬，，正是一白一黑，不禁一怔。
柳葉已從里頭迎了出來，一瞧見平兒的樣子，先是一愣，隨即便咯咯笑得彎下腰，道︰「這是跌到哪個泥溝里去了，這狼狽樣兒看著倒比平時俏皮了」，接著便急步上前，毫不顧忌地一把拉住平兒滿是污泥的手，笑道︰「快跟我進屋換衣裳去」
平兒邊向里走，邊微笑道︰「今天家里來客了麼？」
「嗯……」柳葉向那兩匹馬掃了一眼，隨意應了一聲。
「這麼巧，我來的路上正好踫上了你們家這兩位客」，平兒忍不住抿嘴一笑，便將適才路上的情形說給了柳葉。
「什麼？他給你撿鞋？」柳葉站住腳，先抬頭望了望正房緊閉的房門，這才撲哧一笑，壓低了聲音道︰「你可知道給你撿鞋的是誰？那可是南安王世子大人」
「世……世子？」這回輪到平兒咋舌了。
耳邊遠遠地又傳來兩聲馬嘶，有馬蹄聲由遠及近地傳來，柳葉側耳听了听，便不由分說扯了平兒的手快步往內院走，口中輕笑道︰「走走，到里頭好好說會子話去。」
平兒才回頭吩咐順子「在車上等我」，一句話還沒說完，已被柳葉拉著，足下生風地一徑進去了。
柳葉開箱子找出自己從未上身的一套衣裳，從里到外給平兒換了，蘭香已在廊上拿扇子將風爐上坐的水扇得大滾了，濃濃得煎了一碗姜湯捧了進來。
平兒趁熱喝了，覺得舒服了很多，這才坐下跟柳葉兩人互敘離別之情。
說到梨蕊，柳葉還只不過是黯然神傷，嘆息不已；再提到喜兒的香消玉殞，柳葉便已是淚雨滂沱，哽咽道︰「當初陪嫁過來四個人，才不過三兩年的功夫，死的死，沒的沒，如今就只剩下你一個了。」
平兒忙皺眉道︰「這是什麼話，不是還有你呢麼？你們老爺又疼，你如今過的不也是很不錯的麼？」
柳蕊勉強笑了笑，搖頭道︰「看見她們倆，我就推算出我自己未必會有什麼好下場了……」
平兒連聲斥她「胡說」，看著她深邃而落寞了許多的眼神，不禁試探地低聲問道︰「難道……你家老爺對你不好了？」
柳葉微微搖了搖頭，垂下眼皮沒吭聲，過了半晌方淡淡笑道︰「有時覺得他對我很好，有時候又覺得……這個人離我很遠，我根本近不了他的身，更加模不到他的心。」
她自嘲地笑了笑，又自語道︰「其實，我連個妾都不是，哪兒有資格說這些。他給我足夠的錢花，又雇丫頭伺候我，還有這麼好的地方給我住，吃穿不愁，我還能奢求什麼呢？可是，人就是這麼奇怪……」她搖了搖頭，沒有說下去，只是悠長地嘆了口氣。
平兒望著她清瘦了不少的面容，又想著自己的命運也還茫然不知，心里不由也有些悵然若失。
前院里隱約傳來雜沓的腳步聲，間雜著馬蹄得得，很快又安靜下來。隨即蘭香便進來稟告︰「柳二爺，田七哥，還有秦六爺他們都到了，老爺請女乃女乃準備飯食酒菜送過去呢。」
柳葉應了一聲「知道了」，便站起身，對平兒道︰「我要廚房去交待一聲，你略坐坐，我馬上就回來。」說畢，便匆匆出去了。
果然，沒一會工夫，柳葉便折返了回來，蘭香和另一個小丫頭手里捧著托盤，執著酒壺，托盤里是幾樣精致小菜。
柳葉進門便笑道︰「今兒咱倆痛喝它十大碗，你若醉了索性就在我這兒睡下好了，我知道你如今在二女乃女乃跟前是說一不二的大紅人兒，她一定不會怪你的。」
平兒含笑依允，兩人上了炕，在炕桌前相對而坐，柳葉才剛給她斟了一杯酒，便見兩個婆子提著食盒走了來，站在門外恭聲道︰「女乃女乃，酒菜弄得了，這就給前頭幾位爺們送上去麼？」
柳葉道︰「拿進來我瞧瞧。」
兩個婆子躬身走了進來，站在炕沿下，柳葉歪著頭將食盒一層一層掀開看了看，點頭道︰「送上去吧——記得遠遠的放在廊下就行了，不用送進去。」
兩個婆子笑道︰「知道，婆子們懂規矩。」說畢，便躬身退了出去。
平兒見她們走得遠了，方笑道︰「你們家這規矩也奇特，主人家請客，下人不把飯菜送進去，倒等著客人自己出來端麼？何況，那客人里不是還有位世子大人？這都是什麼古怪規矩啊。」
柳葉欲言又止地說了句「你不知道……」繼而掩飾地自顧自斟了一杯酒，悶著頭喝了下去，搖了搖頭沒再往下說，顯得有些心事重重。
「怎麼？願聞其詳」，平兒一邊給柳葉面前小碟子里夾了兩只鹵雞翅膀，一邊笑嘻嘻說道。
「你還是別問了，你知道?——只要你問，我就一定不會瞞著你的，可這事卻又非同兒戲……我又是個缺心眼兒的，只怕順著嘴一說就會惹出禍來……」柳葉不知是不是喝了兩杯酒，有些語無倫次，辭不達義。
平兒放下筷子，奇怪地瞅著她，皺了皺眉，道︰「這麼嚴重?我就是隨口一問，既然你說會惹禍，那就別說了。我只是擔心你……」
柳葉忽然丟下酒盅，雙手托住額頭伏在了炕桌上，所有硬撐著的鎮定仿佛一下子丟去了爪窪國，身子也止不住地微微有些顫抖起來，苦惱地望著平兒，有些神經質地顫聲道︰「平兒我好怕，真的好怕啊，我覺得要大禍臨頭了，我真的覺得我家老爺要惹了大禍了我不知道怎麼辦才好，我一個能商量的人也沒有，每天看著他們來來去去，我都快瘋了，真的快瘋了……」
平兒這次是徹底怔住了。她定了定神，挪到柳葉身邊，伸手輕柔地摟住她的肩膀，遲疑地說道︰「那些人……怎麼了？」
柳葉用力搖著頭，牙齒不住地磕在嘴唇上，瞪著有些失神的眼楮，磕磕絆絆地低聲說道︰「我不能說，我不敢說只怕一說出來，立刻就是滔天大禍，連你都完了……」
她的話一開了頭，整個人仿佛突然崩潰了一般，神經質地揪著自己的頭發，六神無主喃喃道︰「你知道我最是個沒主意的，膽子又小，又沒本事，又窩囊，我只想找個心愛的男人，風平浪靜地過日子，可是現在，天天擔驚受怕，整宿整宿睡不著覺，我……我經常夢見老爺他從這門里出去，從此再也回不來了……」
平兒一言不發地望著柳葉，心里卻亂作一團。幾次沖動地想問一句「到底是怎麼了」，理智卻告訴她，有些話一問就是錯，硬生生將已到口邊的話又硬生生吞了回去。
她隱約猜到了些什麼——這所偏僻的外宅，外宅里那些行蹤詭秘的人。說不定，連柳葉也僅僅是個擺設，是個避人耳目的幌子罷了。
平兒困難地咽了口唾沫，一眨不眨地望著柳葉，輕輕的，卻又清晰地低聲道︰「既然已經知道危險了，為什麼不趕緊離開呢？這兩年攢的私房應該也足夠生活了，抓緊時間，走吧。」