平兒連忙暗地里在雪雁的腰上掐了一把，若無其事地笑道︰「那幫人，懶得什麼似的，一堆活計擺在那里不干，專會坐在一起聊閑天兒，讓我喊了她們一頓。」
不容雪雁再說，平兒便對她笑道︰「我替你們當差，在這里伺候著你們姑娘，你跟春縴外頭逛逛去吧。園子里正掛彩燈呢，你們不想瞧個熱鬧去？」
雪雁兩個巴不得一聲，听見這話喜得眉開眼笑，見黛玉點頭，便興高采烈地一起樂顛顛地出去了。
平兒見屋里沒人，這才笑對黛玉道︰「瀟湘館離大廚房遠，婆子們把姑娘的藥熬好了，再走一路送過來，只怕也就成了溫的了。走了藥氣，療效也就減了。現在還好，再過三兩個月大冷上來，更不成了。我才剛想著，反正姑娘這里也有烹茶的小風爐，等我回去跟二女乃女乃說一聲，從細料庫把姑娘的藥都打總領出來，一份一份分成小包，拿過來交給紫鵑收著，以後就讓雪雁和春縴在這廊上自己熬藥，又現成又方便，姑娘覺得如何？」
黛玉听了這話，便遲疑了一下，微微垂下眼簾，輕聲道︰「必是廚房里的婆子大娘們嫌煩瑣，說了什麼風言風語，讓平姐姐為難了吧？。」
平兒忙朗聲笑道︰「林姑娘這是說哪里話，他們可有什麼說的？借他們十個膽子也不敢。姑娘千萬別多心，純粹是從姑娘的身子考慮。」
黛玉淡淡笑道︰「平姐姐是怕我听見實話刺心，我都知道。」她站起身，走到書案前坐下，隨手從筆架上拿起一支小號狼毫，將面前攤開的一篇簪花小楷低頭寫了幾個字，又擲了筆冷笑道︰「連二姐姐那里要個什麼都推三阻四，她雖不是太太養的，畢竟也是這府里正宗的小姐，何況是我這樣一個寄人籬下的孤女呢？我因是無依無靠寄養在這里的，吃穿用度和你家的姑娘們一樣，整天還又是湯又是藥的，她們那些人豈會不嫌我煩？只怕平姐姐已是听得多了，不肯告訴我而已。」
平兒便又笑道︰「這也是林姑娘自己多心。你的月例，吃穿用度都是從揚州家里帶過來的錢，交給老太太收著，二女乃女乃都交待給給下面的人了，都是知道的。姑娘吃的是自己的，用的是自己的，誰也說不出什麼來。就只是……」
平兒欲言又止，黛玉抬眼望著她，道︰「平姐姐有什麼話盡管說。」
平兒頓了頓，方微笑道︰「也沒什麼，就只是哪個高門大戶都是這樣，主子發了話是一回事，下頭的人哼哼哈哈滾刀肉是另一回事。姑娘的吃用雖然是自己的錢，他們說不出什麼來，可也半文錢的好處也落不下，這幫人都勢利著呢，白當著差，恐怕多少也會有些不服不忿的。姑娘這樣的千金貴體，跟她們計較這些事兒也不值得。依我說，姑娘以後不如每月拿幾個錢出來，賞了廚房里的那幾個人。他們俱是眼皮子淺的，看見有錢進來，當下就樂死了，日後姑娘這里的湯湯水水，管保他們屁顛屁顛第一份兒送過來。姑娘也不用暗地里煩惱了。姑娘有現成的地租存在錢莊里，就時不時舍些給她們那些個可憐人就完了。」
黛玉笑道︰「平姐姐不提這回事，我倒都忘了。前不久林升剛存了夏天的地租在一家永豐錢莊，回頭我讓嬤嬤取出些來」，邊說，手里邊摩挲著桌上一部書的封面，低了半日頭，方微笑道︰「我于這些人情事務一向生澀，懶得過問……」
平兒連忙笑道︰「林姑娘是什麼樣的人，難道還能親自去跟那些老婆子們交待這些事嗎？越發唐突了姑娘了，就全交給我好了。」
二人正說著話，卻見紫鵑和小紅一起走了進來。小紅一看見平兒，先笑叫道︰「平姐姐原來真在這里，叫我好一頓找二女乃女乃急等著平姐姐到綴錦樓登帳呢。」
平兒連忙站起來，先笑道︰「你們倆怎麼這麼巧倒一起來了？」因見紫鵑手里捧著一個匣子，上邊貼著鵝黃簽子，笑道︰「咦？好金貴的東西，這不是娘娘賞下來的那貢品暹羅官燕？」
小紅搶著笑道︰「我才到大廚房沒看見姐姐，就到寶二爺那兒去又找了一趟。寶二爺正讓紫鵑拿了這個給林姑娘送來呢，我也就一起過來找平姐姐來了。」
平兒笑道︰「這麼金貴的東西，二爺舍不得吃，專門留給林姑娘，可見二爺的心意重了。」
黛玉微微紅了臉，含糊一笑，沒有接口。
……
轉眼便到了天亮雲淡的金秋時節。
鐵網山在帝都西北，方圓百十里，四周群山環抱，叢林茂密。山中古木參天，林澗流淌，此時正是水草豐美，鳥獸聚集的時候。
皇帝頭戴纓盔，身披鎧甲威嚴地端坐于馬上，微眯了雙目徐徐向四圍一眺，但見山谷中旌旗烈烈，遮天蔽日；親軍，御林軍儀仗鮮明，整肅威武。除了南安王世子，及另兩位皇子因身體抱恙未來外，皇族貴戚及滿朝文武貴冑們幾乎都到齊了。
微涼的風穿過山林，吹散了彌漫在蒼茫山野間的氤氳薄霧，一輪紅日從南山頭上噴薄而出。皇帝高高抬起右臂，在半空里一揮，便听「嗚—」地一聲低沉的號角響起，數十名侍衛牽著數頭高大凶猛的獒犬，便從濃密的山林間開始向外驅趕獵物。一時間，野免，獐子，鹿，山雞等等野物紛紛四散驚逃，張皇失措地向坡底躥去。
六宮太監總管將一張瓖金嵌寶的硬弓雙手高舉過頭，奉與皇帝，皇帝接過來，從背上的箭筒中抽出一只羽箭，搭在弓上，瞄住二十來步外的一只奔逃的野兔，右手一松，只听「嗖」的一聲，那只箭破空而去，便將那只肥碩的兔子牢牢釘在了地上。
四周頓時響起一片山呼「萬歲」之聲。
皇帝微微一笑，將弓遞給了身旁的西寧王。西寧王二話不說，張弓搭箭，頃刻間便將一只獾子射倒在地。四周立刻又響起一陣歡呼之聲。
皇帝捻須而笑，看著身旁一身銀白盔甲的北靜王，道︰「六皇兒也試試身手，給朕瞧瞧。」
北靜王接過那張沉重的御弓，用了幾次力，卻竟連弓都沒拉開。西寧王率先縱聲大笑起來，向與他並馬在一起的南安王道︰「六弟還是那樣文弱，我還以為有些長進了呢。」
北靜王連忙下馬跪在皇帝馬前，惶恐不禁地說道︰「兒臣沒用，給父皇丟人了。」
皇帝面有薄怒，哼了一聲，撥轉馬頭，縱馬向前奔去，一邊高聲叫道︰「狩獵開始，獵的野物最多者有賞」
諸皇子皇孫一听這話，立刻四散開來，大開殺戒，一時間滿山間馬蹄得得，羽箭紛飛，好不壯觀。那些文武大臣們自是識趣，不過隨著侍衛們搖旗吶喊，虛應個景兒罷了。
皇帝雖是年已花甲，卻精神抖擻，氣勢依舊，一口氣獵殺了十數只山雞野兔之後，只覺得不過癮，忽見一只梅花鹿從叢林中跳了出來，睜著一雙受驚的眼楮盯了他一瞬，立刻調頭就逃。
皇帝正在興頭上，哪里肯將它放走，立刻一提韁繩一馬當先便追了過去。
那頭小鹿邊驚惶地逃躥，邊「呦呦」地叫了起來。忽听那茂密的樹林中也傳出一陣「呦呦」的悲鳴之聲。皇帝定楮一瞧，卻見那樹叢中赫然還有一只身形更大的梅花鹿站在那里，而先頭這只小鹿直朝它奔了過去，竟似是母子兩個。
皇帝更加欣喜，從背上的箭筒中輕輕抽出兩只箭來搭在弓上，正準備雙箭齊發之時，臉上卻突然愣怔了一下。他依稀看見樹叢中那只母鹿只是無助而恐懼地不停在原地蹦躥，卻是動彈不得，細看居然是被繩子緊緊拴在了樹上。
皇帝只驚詫了片刻，便立刻意識到了巨大的危險，迅即勒住韁繩，撥轉馬頭箭，一般往回奔去，口中大叫一聲︰「護駕」
與時同時，密林中忽然響起「砰」的一聲，伴隨著一團黃色的煙霧，皇帝從馬上搖晃了兩下，一頭摔了下來，仰面朝天倒在了地上。
身後十來步外的侍衛親軍立時大亂，頓時瘋擁過來，已听得西寧王在那里高聲大叫道︰「有刺客護駕護駕」自己已帶了一隊侍衛向那密林中疾沖過來，漫天的羽箭也向那叢林中射去。
只听得幾聲悶哼，有幾個黑衣人從樹上沉重地跌落了下來；另外七八條黑影發足狂奔，飛身躥上隱蔽處的數匹高頭大馬，一路飛奔而去。那幾匹馬個個神駿異常，雖戴著嚼子不發一聲，飛馳起來卻如肋生雙冀，頃刻間便去得遠了。
西寧王本是勇猛過人，又兼著性格暴躁，嘴里一邊高聲叫罵著，一邊從箭筒中一下子抽出五支箭來，全部搭在弓上，「嗖」地一聲同時射了出去。
遠遠的，又有幾名黑衣人沉重地跌于馬下。
又有幾名王爺帶著人追了上來。西寧王哪肯讓人，一馬當先便沖殘余的幾名刺客沖了過去。