劉躍掀開繡被坐了起來，望著面前渾身篩糠一樣不住發抖的平兒，淡淡道︰「你很有膽量。」
平兒牙齒不住地磕在嘴唇上，努力鎮定地說道︰「我們，也不過是想求個自保，什麼都不明白，什麼都不知道。世子大人……能放過我們麼？」
劉躍翻身下床，從帳鉤上將平兒的衣服摘了下來，輕輕拋進她的懷里，沉聲道︰「穿上衣服，走吧。這里不能再待了。」
平兒面露欣喜之色，連忙披衣就要下床，一掀被才意識到自己幾乎是半果的，連忙又縮了回去。
劉躍背轉了身子，對柳葉道︰「你去給我找一身男裝來。」
柳葉不動，只是哀哀地望著劉躍，絕望地顫聲道︰「我家老爺呢？他沒跟世子大人一起嗎？。」
劉躍冷著臉，淡淡道︰「你過兩天就知道了。」
平兒生怕柳葉一味的追問激怒了他，連忙穿了衣服下床，開了箱子，將馮紫英的一身衣服找了出來，遞到劉躍手上，拉著柳葉低著頭一言不發地急步就往外走。
只听劉躍在身後沉聲說道︰「管好你們的嘴，不然對你們沒一點好處」
平兒腳步一頓，也不敢回頭看，只輕輕說了句「知道了」，便強拖著柳葉一溜煙地跑了出去。
……
賈赦和賈珍回到賈府的時候，眾人都很詫異。
「每次聖上行圍，至少要半個月二十天的，怎麼這回這麼兩天就回來了？」賈母問。
賈赦叔佷倆警醒地對視了一眼，面色陰沉。
賈母心知有異，忙揮退了下人，屋子里只剩了邢王二夫人和尤氏鳳姐。
「對外只說聖上是偶感風寒，龍體欠安，因此提前回來了。」賈珍緊鎖眉頭，低聲道。
「對外？」賈母不覺坐直了身子，緊張地抓著鳳姐的手，臉上顏色都變了。「那……實際是怎麼回事呢？聖上不會是墜了馬或是別的什麼吧？嚴重不嚴重？」
「比墜馬還厲害」，賈赦不住地搓著兩手，看了看屋里老少幾個女人滿面的驚疑之色，方咬著後槽牙一鼓作氣地低聲道︰「是來了刺客……」
「啊」屋里幾個人同時捂住嘴發出一聲驚呼。
賈母緩了好半天神，方臉色煞白地抖抖戰戰地說道︰「那聖上……聖上如今……」她直直地瞪著賈赦，不敢再往下問。
賈珍面露難色，抬眼望著賈赦，輕聲道︰「還是大老爺說。」
賈赦咳了兩聲，道︰「若是箭傷，可能不會那麼嚴重……偏偏逆賊用的是火銃……七八個醫官會診完都束手無策，連夜就趕回京來了。」
「那聖上到底是……」
「宮門緊閉，消息不通啊」，賈赦無奈地攤了攤手，瞧著賈母滿臉的驚懼之色，又連忙安慰地說道︰「不過估計是無恙的，听說有西洋大夫也進宮去了。」
「那……明兒就是初一，還按例進宮給娘娘請安去嗎？。」賈母又想到了實際問題。
「才剛不是說了，內外宮門都關上了，外頭的人還打量著能進得了宮去？老太太又說笑話。」賈赦愁眉苦臉地咧嘴笑了笑。
賈母點了點頭，沉默不語。
王熙鳳借著房內短暫的沉默，忙插嘴問道︰「那行刺的人抓著了沒有？」
一句話又讓賈赦賈珍變了臉，你看我我看你，眉毛擰成了一個疙瘩。最後還是賈赦眼觀鼻鼻觀口面無表情地說道︰「老太太絕想不到，那其中一個刺客……竟然是馮唐的兒子，當場被射殺了，還有一兩個落網的……」
「神武將軍馮唐？」賈母的身子猛然一僵，臉上的肌肉不由自主地抽搐了幾下，方頹然向後仰靠在大引枕上，喃喃道︰「天，這是怎麼回子事？這下子他們家不是完了麼？」
賈赦面色灰白，憂懼地低聲道︰「哪兒還顧得上他們家完不完，現在麻煩的是馮紫英跟咱們家也有諸多來往，璉兒和珍兒時常地跟他在一處吃酒打獵，不知道會不會被牽扯進去，唉……」
「啊？」尤氏和鳳姐同時發出一聲驚呼，俱扭臉望著賈珍抖衣而戰。
賈母將手里的沉香拐杖猛地在地上一磕，冷著臉斥道︰「慌什麼？跟那逆賊有過往來的人太多了，難道個個都會被牽連？他一個世家子弟，就算跟皇族中的王子們也都有交情，就算要查下來，也且輪不著咱們家呢。你們別自己先瞎擔心。」緩了口了，又沉聲道︰「吩咐下去，這些日子沒什麼事都老老實實在家待著，閉門謝客。你們趕緊各自回屋去，看有素日那姓馮的送來的禮品單子，書信之類的趕緊燒了，一個字也別留著；再把你們的小廝們嘴都堵嚴實了，切莫在外頭胡亂說話，快去」
賈珍第一個膽小的人，連日來膽戰心驚，早嚇得亂了方寸，此時听見賈母的吩咐，連忙應了，和尤氏兩個急忙出去，坐了車回東府自去檢點禮單書札等物，不提。
王熙鳳此時心里的煎熬比別人更甚，不言不語地呆坐在那里發了半天愣，方驚跳起來，道︰「我也趕緊回去，只怕我們那里也有要命的東西」
待她急急忙忙地回了家，見賈璉已從外頭回來了，正翻箱倒櫃地找東西。夫妻倆見了面，俱黑著臉嘆氣不已。
一時先查禮品帳，果有賈母王夫人寶玉等人素年過生日時，馮紫英送來的厚禮；又有邀賈璉等人過府去吃酒席的不少請貼。王熙鳳忙讓秀兒點上火盆，將各樣貼子單子扔在火里一頓燒了。
王熙鳳這才皺了眉輕聲道︰「柳葉……」
「柳什麼葉？」賈璉立刻黑著臉打斷了她的話︰「還嫌不夠亂？」
王熙鳳忍著氣，好言好語地說道︰「我是說要不要派個人把她暗暗地接回來？她現在還在姓馮的外宅里，真要查到那邊去，不會把咱們牽扯出去吧？。」
賈璉頓足道︰「是呀，是呀，不能讓她在那兒待著。萬一落到朝廷手里，一問下來，逆賊的小老婆竟然是咱們送給他的，這還了得？」
鳳姐听了這話，也有些慌，正要把旺兒叫進來，叫他接柳葉去，賈璉又連忙擺手，慌慌張張地說︰「不行不行，萬一此時姓馮的外宅已經被查抄了，咱們現在過去不是正撞在網上？沒事也成有事了……不行不行……」
「那……那怎麼辦？」鳳姐慌了手腳，抬眼望著賈璉，夫妻倆大眼瞪小眼地對望著，一時都沒了主意。
平兒掀簾走了進來，手里端著銅盆，伺候鳳姐洗手，一邊垂著眼皮輕聲道︰「女乃女乃不用擔心，昨兒我到柳葉那兒送東西去，她正嫌一個人在家悶得慌，想到她鄉下的姨媽家住一陣子，昨兒已經走了。」
「真的？好，好，太好了。」賈璉連說了三個「好」，臉上的神情明顯輕松了起來。
王熙鳳也點了點頭，略放了心，這才嘆道︰「馮紫英的爺爺跟咱們國公爺當日同朝為官，私交也是極好的。馮家也算是顯赫富貴之家，居然去行刺皇上？敢是瘋了不成？」
「這還消說，後面自然還有主使之人。」
「會是誰呢？」
「多嘴」賈璉狠狠瞪了她一眼，斥道︰「婦道人家，這些事是你能議論的？」
王熙鳳心里不服，臉上卻展顏一笑，向賈璉道︰「夫君批評得是，奴家又莽撞了。夫君看看這帳上還有什麼要檢點的沒有？」
賈璉听了這話心里很受用，將頭一揚，背起雙手邁著四方步走到外間，往太師椅上大刺刺一坐，道︰「禮品帳就罷了，一會把家用帳本送到我外書房去，我瞧瞧。」
王熙鳳在里間沖平兒撇了撇嘴，方拖長了聲音笑道︰「是——小的一會就給國舅老爺送去。」
……
翌日，正陽門外。
一位身著月白素服的年輕小公子坐在馬上，眼望著城門樓，面露悲戚不忍之色，眼中隱有淚光，正是寶玉。他旁邊還有一青年公子同樣騎著馬與他並行，卻是一襲暗藍大氅，面容俊俏卻是冷若冰霜，卻是柳湘蓮。
許多百姓都在城門下駐足，仰著頭指指點點——城門上一字排開懸著六七顆首級，其中一個正是馮紫英的。
寶玉含淚輕聲道︰「和馮兄相識這麼久，竟不知道他會做出這樣的事來如今我想要祭他一祭，都不能夠……」
柳湘蓮道︰「寶二爺有這份心意就成了，你在家里也做不得主，比不得我，萍蹤浪跡一個人，待我去買點香燭紙錢，供個牌位祭上一祭也就是了。」
寶玉只是嘆息不已，見柳湘蓮上馬時身形有些異樣，便道︰「柳二哥胳膊上可是受了傷？」
柳湘蓮淡淡一笑，道︰「前兒去郊外打獵，不想被鷂子扇了一翅膀，不妨事，已經好了。如今我在這里待得煩悶，想出去走一走，至多一二年就回來，所以今兒特來跟寶二爺辭個行。那馮家滿門已經被刑部拿了去，只怕也是要斷送在這里了。寶二爺若有心，待到他們三七五七之時，在家里偷偷替他們上炷香，燒張紙，也不枉跟馮兄相識一場。」
寶玉听了這話，早已哭得如同淚人一般。柳湘蓮用身子遮住他，低聲道︰「快別這麼著，叫人瞧見了還了得？」一邊說，一邊在馬上沖寶玉拱手，道︰「二爺請回吧，我先走一步。」邊說，邊撥轉馬頭，一路向城外疾行而去了。