再要閃避已經來不及，劉躍早已看見了平兒，唇邊帶著一絲淺笑，徑直向她走了過來。
平兒見他走近了，便垂下眼簾側身一福，臉上淡淡地叫了一聲「世子殿下。」
劉躍笑道︰「屠姑娘走的好快，一轉眼就不見人了，我的車竟然沒追上——本來還想跟屠姑娘敘談敘談的。」
「該說的我在長安殿上都說完了，也沒什麼可敘談的了」，平兒板著臉，不苟言笑地淡淡說道。
「你是指——你說的遭了土匪的事？」劉躍聳了聳肩，道︰「我不在乎。
「可是我在乎」，平兒抬頭看著他，正色道︰「世子殿下，我沒打算成為什麼王妃，您也別打司馬府的主意，如何？況且，我這麼一個不貞的人，您娶回去只能令府上蒙羞，顏面掃地，成為人們的笑柄……」
「哈」，劉躍負著手，頗有興味地在平兒臉上細細凝視了片刻，笑道︰「南安王府和大司馬府聯姻，坊間只會傳為一段佳話吧？。」，他頓了頓，待笑不笑地將眉一皺，道︰「屠姑娘為什麼只覺得我全是功利之心呢？萬一我是真的喜歡屠姑娘呢？」
平兒一怔，卻見劉躍忽然俯身下來，附在她耳邊低笑道︰「況且，是不是真的失貞了，總得要試過才知道，屠姑娘說是不是？」
平兒頓時覺得血往上涌，一張俏臉登時漲得通紅，看著他臉上暖昧不明真真假假的笑意，由不得又羞又惱地罵了一聲「下流」，疾步便往外走。
劉躍卻呵呵一笑。擋住她的去路，不依不饒地在她耳邊繼續說道︰「在「惜廬」里，屠姑娘跟我在床上不是已經果裎相見了麼？你不嫁我，還要嫁誰？」
他這句話卻故意抬高了聲調，他隨身帶著的兩名侍從面無表情地在他身後侍立著，屠家的大總管听了這話臉上卻立刻露出駭異的神色，抬眼偷偷瞄了平兒一眼，連忙又扭頭望向別處，假裝沒听見。
平兒愈發羞忿，盡量將目光放得冷冽刺骨些，下死勁兒地狠狠戳了他兩眼，方若無其事地展顏笑道︰「什麼惜廬，那是什麼地方？我听都沒听說過；果裎相見？我跟你？哈，世子殿下恐怕是身上的香艷故事太多，敢是張冠李戴，記錯了人了吧？。」
當下，即刻收了笑容，繃著臉冷聲道︰「我父親此時正在書齋，世子殿下若找他老人家商討軍國大事也就罷了，若跟他胡亂說些污人清白的事情，我父親可是個火爆脾氣，殿下小心他翻臉。」
說畢，連聲叫著︰「李三兒，備車」，片刻也不停留，一陣風地往外便走。
劉躍閑散地負著兩手原地站著，眼瞅著平兒越走越遠，眼中的笑意愈發深了，徐徐呼了口氣，沖著那窈窕的背影呵呵笑道︰「太後指不指婚又算得了什麼呢？屠大人點了頭不就行了？」
平兒耳中遠遠听見了他的笑語，心中又氣又惱，直到坐在車上了，還在擔心不知道劉躍來找她爹到底是什麼事。
……
跟賴尚榮仍舊約在慶豐茶樓見面。
仍是上回那間包廂，平兒輕車熟路地上了樓，一掀簾子進了房。賴尚榮正坐在那里當窗小酌，見平兒來了，忙站起身道︰「跟令尊大人說過了？」神色間頗有兩分忐忑不安。
平兒微微抿了抿嘴唇，含糊應了一聲，走過來在他對面坐了。
賴尚榮心里便猜到了兩分，頓了頓，便拎起茶壺先斟了碗茶遞到平兒面前，方沉吟著笑道︰「那怎麼辦……難道你這千金大小姐還真能跟我私奔了去嗎？。」
平兒倒是心中一動，由不得抬眼問道︰「你上次說要捐官？怎麼樣了？」
「現在捐的人多，實缺少，就算是把錢交到部里，等到候補出來也不知是何年何月了」，賴尚榮坐回了椅上，眉峰微蹙，手指在桌沿上篤篤輕叩，凝神思索著。
「嗯……」，平兒默然。他說的是實情，很多人錢交上去，等了十年八年，胡子都等白了，還是沒有空出的職缺，無任可派。但是……那也分人，那都是些沒有門路求告無門的人。象賴尚榮這樣的，父母在榮府里管事，又是多年的老人了，去求一求兩位老爺，這事其實應該並不算難，為何不……
她抬頭瞥了賴尚榮一眼，後者正望著面前茶碗上的花紋出神。平兒把到了嘴邊的話又咽了回去。面對著首輔大臣的千金小姐，卻還要低聲下氣地去求主子家賞個不入流的小差事，即使象他這樣一個從容淡定的人，談到這話題也會覺得很敏感很尷尬吧？
她低頭端起茶碗，掩飾地抿了一口。
賴尚榮忽然沉吟道︰「年，岳兩位大將軍剛剛平了青海，西北正興辦屯田，願意運米若干石到那邊去的話，就可以捐一個官職，職位大小以運米多少來定。自願往邊遠省份效力的並不多，所以競爭不大，一般即刻便會由吏部直接發去邊省的實缺……」
「你的意思是，你想往那邊去？」平兒抬眼望著他，有些迷惘。
「你願意跟我一起去嗎？去任職的地方也許會是四川，也許會是雲貴，雖說不如京里繁華，卻也天高皇帝遠，逍遙自在……」賴尚榮眼中流露出些熱切的光芒，笑容有些忐忑和羞澀。
平兒有些迷茫。賴尚榮的話太突然，她一時無法判斷其是好是壞，只是籠統地覺得听起來似乎也不錯……
本身她也是被連根拔起扔到這莫名的朝代來的，在哪里都無所謂，去一個全然陌生的地方也沒有什麼……去瞧瞧幾百年前沒有任何工業污染的天府之國不也很好？平兒這樣一想，倒真有些躍躍欲試起來，只是……
「去邊省任職的話，要背井離鄉，賴大娘賴大總管也要一起過去吧？要不然他們不是要想死你了？」平兒問。
「嗯，那是自然，老太太應該也會允許他二老出府去養老了。我這里是沒有問題，只是你那邊……」他淡淡一笑，沒有說下去。
「我……」平兒略略遲疑了一下。這里和她有關系的只有一個屠光遠了，可說到底，她對這個從天而降的「父親」實在談不到有什麼感情，若是一走了之，似乎也沒什麼困難。只是，自己畢竟佔據了屠鳳姑的身體，她一想到那個高大的，失去了一切，飽經風霜的老人，一夜醒來發現再次失去了愛女，一定會痛不欲生了吧？
平兒眼中的些微躊躇沒有逃過賴尚榮的眼楮，他清了清喉嚨，將手肘放在桌上，一手托腮，遲疑地微笑道︰「其實，我早就想問你了，你……其實你……」
話未說完，卻見平兒忽然站起身，驚詫地望向窗外，指著對面一家香火店，道︰「那個買香燭紙錢的是不是柳葉？」
賴尚榮循聲望去，果見一個女子身上穿著一襲黑絲斗篷，頭上戴的觀音兜低低壓在眉際，臉上遮著面巾，手里拎著一只竹籃正低頭從店里走了出來。
一輛馬車停在店門口，那女子一手挎著籃子，另一手提著斗篷下擺吃力地往車上邁。她的動作顯得有些笨重，步履也有些蹣跚。
平兒不由自主抬起手捂住嘴，失聲道︰「呀，她的肚子……柳葉難道是有身孕了？」
賴尚榮也已注意到，那女子腰身臃腫，小月復赫然突出，顯然已經有了月份了。
「她不是回鄉下了麼？怎麼又會在這里？」賴尚榮也有些訝然。
就在此時，從車廂內已跳下一人，兩手扶著柳葉，小心翼翼地攙著她上了車。那人斗戴斗笠，腰上佩劍，長身玉立站在那里，身形很是熟悉。
那人將柳葉扶上車，自己也跟著邁步跨了上去，臨到放下車簾的一瞬，他從斗笠下迅速地向四下里瞟了一眼。
「那是柳二爺，柳湘蓮。」平兒輕聲道。
賴尚榮也已認出了他，眉頭一皺，愣了片刻方道︰「他怎麼也回來了？」
眼看那車上的車夫鞭子一揚，喝了一聲「駕」，馬車便緩緩啟動了。平兒顧不上多想，立刻提了裙子向外飛奔了出去，跑得太急了，臨下樓時險些從樓梯上摔了一跤。
她氣踹吁吁地跑出茶樓，見那馬車已駛出去一段距離，心下還有些驚惶，不敢叫柳葉的名字，只站在當地，兩手攏在唇邊，向那馬車高聲叫道︰「喂我是平兒停車——」
那馬車又駛出去數丈，方戛然停住，
平兒飛奔過去，站在車下，透過側窗，見柳葉在里面已將面巾摘下，正隔著窗子沖自己含淚而笑，邊笑邊哽咽著說道︰「平兒，又見到你真好我……我想死你了」
平兒不由分說，連忙打起車簾，鑽入車廂內，顧不上跟柳湘蓮說話，一把抓住了柳葉的手，低頭望著她的肚子，難以置信地說道︰「你……懷了孩子了？」
「是是老爺的，我總算給他留下了一點骨血……」柳葉一語未完，早已淚如雨下，泣不成聲。