平兒的鼻腔有些酸辣，眼楮微濕，抬起手背在臉上抹了一把，由衷地笑道︰「是嗎？好啊，這真是太好了……」說著，便把柳葉一把擁進懷里，眼淚流了一臉，哽咽道︰「肚子這麼大了，怎麼身上瘦得只剩下一幅骨頭架子了……」
柳湘蓮掀起車簾一角一直向外瞄著，此時便沉聲道︰「平姑娘，街上人多眼雜不安全，借一步說話吧。」
平兒忙道︰「是是，你們這是要到哪里去？」
柳葉淚眼朦朧地哽咽道︰「我鄉下的姨媽去世了，表弟也討了娘子，我沒有地方去，肚子又這麼大了，幸虧踫上了柳二爺……」
柳湘蓮瞅了平兒一眼，淡淡道︰「如今我們是夫妻了。」
平兒吃驚地睜大了眼楮，情不自禁「啊」地低叫了一聲。
柳葉的臉上浮現出一層難堪的紅雲，低了頭局促的輕聲道︰「只是……名義上的……柳二爺是俠義心腸。念著我家老爺昔日的兄弟情份，不忍看我這樣一個大肚子女人飄泊無依，就給了我們娘倆一個名份。這叫我可說什麼好呢？哎，我們算是把柳二爺坑死了，這樣連累他……」
柳湘蓮皺了眉，望著柳葉沉聲道︰「嫂子說這樣的話，豈不是小看了柳某。我和馮兄是生死兄弟，他唯一就剩了這點血脈，我就是拼了這條命，也不會讓你們娘倆受一點委屈。」
平兒覺得眼眶一熱，連忙眨了眨眼楮，強笑道︰「那你們如今住在哪里，這是要往哪里去？」
「我在落花胡同剛賃下了一處小院，現在陪著嫂子給馮兄上一上墳去。」柳湘蓮邊說，邊將柳葉的斗篷給她掖了一掖。
平兒看著他二人，真有種浮生若夢之感，半晌說不出話來，只是喃喃微笑道︰「這樣也好，挺好的……」
賴尚榮也跟著從茶樓里走了出來，遠遠地站在店門口，翹首向這邊望著。平兒知道他是怕自己和柳葉有什麼私密話要說，故而避開了，因向柳湘蓮笑道︰「正好小榮相公也在這里呢，柳二爺和他怕是有很久沒見過了吧？。」
柳湘蓮淡淡說了句「是嗎，還真巧」，柳葉卻早已拭了淚，喜笑顏開地連聲道︰「在哪里？快請過來見一見呀可是說呢，好久沒听見他的消息了，你們倆成親了沒有？」
平兒抿嘴一笑，不及細說，思慮著當街站在這里說話很是不妥，畢竟柳湘蓮還有驚天大案在身上。因斂了笑容，低聲道︰「這里太引人注意，不如二爺陪著柳葉先去給馮老爺上墳，晚上我和小榮相公去落花胡同看你們。」
柳湘蓮便向平兒抱拳道︰「好，那我們先走一步。平姑娘早些過來，我多備一壇子好酒在家恭候著。」
他口中只稱「平姑娘」，對賴尚榮卻提都沒提，甚至連掀開車簾回頭瞧一眼都沒有，就吩咐車夫駕車走了。
平兒想起曾經有兩次去「惜廬」看柳葉，正踫上馮紫英他們在那邊小聚，柳湘蓮和賴尚榮互開玩笑，關系不是很融洽的嗎？如今這是怎麼了？冷冷淡淡倒象生了什麼嫌隙似的。
這麼一想，才恍然發覺似乎從鐵網山出事之前，賴尚榮就已經不再和他們那些人在一起喝酒聚會了。
賴尚榮見馬車走遠了，這才施施然走了過來，道︰「怎麼這就走了？柳葉現在怎麼樣了？」
平兒從愣怔中醒過神來，嘆了口氣道︰「真是個苦命人，怎麼什麼慘事都讓她踫上了好在老天爺竟然給了她一個孩子，這輩子總算有個寄托了。再想不到柳湘蓮還有這樣的俠義心腸，從前倒沒太覺得……」
「柳二爺也在車上？」賴尚榮打斷了她的話，濃眉微微一挑。
「是，他跟柳葉成親了。」平兒兀自還在感慨，忽想到柳湘蓮若即若離的態度，便隨口問︰「你跟他是怎麼回事？我看他怎麼有些淡淡的？」
賴尚榮袖著手，輕嘆一聲，道︰「人各有志，道不同不相為謀罷了……他是埋怨我沒跟馮紫英他們同甘共苦，早早地抽身而退了，不是個仗義的人。」
平兒挑了挑眉，略有些失笑，因試探著問道︰「怎麼，非得跟著一起慷慨赴死才算仗義呀？到底是為了什麼，要把腦袋別在褲腰帶上去做這等「大事」？馮紫英和柳二爺跟帝王家有仇麼？」
賴尚榮微微一笑︰「他們能有什麼仇，不過是充當先遣部隊罷了。若是一舉事成，封個王侯將相的，也算光耀門庭了。說起來，柳湘蓮還是我引薦給馮家大爺的，原也是因為馮家大爺豪爽又愛結交朋友，大家在一起談天罵地，把酒言歡，十分快意。可自從……某個王爺也三不五時往「惜廬」里走動以後，那里就變得……我不過是個碌碌無為之人，膽小如鼠，又沒有那指點江山的豪情，也從沒想過拿性命去換前程，所以，漸漸我就疏遠他們了。」
平兒點了點頭，淡淡笑道︰「你說的那個某王爺就是南安王爺吧？。」
賴尚榮十分詫異，挑眉道︰「你倒認識他？」
平兒頓了頓，方一鼓作氣地笑道︰「你知道的我都知道，咱倆就不用再打啞謎了。我只可惜柳葉，原以為她終于有一個歸宿了，誰知道最後竟是這樣一個結果；那柳二爺也是，我真是想不明白那南安王爺到底給了他什麼好處，赴湯蹈火的事，竟然說去就去了……」
賴尚榮微喟道︰「不止柳二爺，還有田七爺，範五爺，他們那些人，那些所謂的敢死之士，用不著什麼好處，一個「義氣」當頭，就可以割頭換頸，兩肋插刀，可能這就是他們的「信仰」吧？我雖然很是敬佩，卻也只能敬而遠之。我跟他們不是一路人，我很慚愧。所以，我……我還是「珍愛生命，遠離王爺」吧……咦？你怎麼這麼看著我？」
賴尚榮一路說將下去，忽然停住口，仔細研究著平兒臉上的神情，狐疑地問道︰「我是不是說的不對？」
平兒歪著頭，大睜著一雙黑白分明的眼楮，死死盯著他看，神情復雜。臉上有驚疑，有欣慰，還有些似笑非笑。
她拖長了聲音，小心翼翼地笑道︰「我覺得你說的對。但是你說了兩個很古怪的詞，把我嚇著了。你居然說「信——仰——」，又用了一個「珍愛，遠離」的句型……由不得我就要問一句︰同志，您是哪部分的？千萬別嚇我，我月兌離組織已經太久了，會熱淚盈眶的……」
賴尚榮縱聲大笑起來，忍不住在原地轉了兩個圈子。平兒從來沒見他這樣頑皮過，先是抿著嘴唇極力作出不苟言笑的樣子，終于還是繃不住也跟著他一起開懷大笑起來。
平兒用力擂了他一拳，皺著眉嗔道︰「該死的，你是不是早就知道了？還故意瞞著我。」
賴尚榮笑得渾身抖個不停，好容易才收了聲，道︰「你忘了我們最初鴻雁傳書的時候，你給我出的那道題麼？先殺豬還是先殺驢……其實我很想回答你，「我很想找本山大叔問問，因為我忘了那答案了……」
「討厭啊你」，平兒臉上飛起兩朵紅雲，身子一扭，咬牙切齒地恨聲道︰「那麼早就知道了，又不拆穿我，你是誠心想看我露怯吧？你個壞東西……」說著，揚起拳頭作勢又要打。
賴尚榮伸手輕輕握住她的腕子，斂了笑，定定地瞅著她正色道︰「怎麼會？其實我本來不想在任何人面前暴露我的真實身份了，包括你在內。因為我看你對這個社會已經融入得很好了，那不如就讓我們一起安安心心地做一輩子古代人吧。原來的那個世界終究是回不去的了，不是麼？可一但我們知曉了彼此的來歷，免不了會時不時追憶前世，慨嘆今生，甚至在人前露了形跡，這終歸不太妥當……」
平兒點頭，由衷地笑道︰「說的也是。就說你打算捐官外放去邊省這件事，我自然是要跟你「私奔」一起去的，可就那麼輕描淡寫地扔了我「父親」跟著你走，一點都不留戀他，難道你不會起疑心嗎？我本來正為這個犯愁呢，不知道該怎麼自圓其說。現在好了，什麼都不用解釋了……」
賴尚榮待笑不笑地瞅著她，認真地說︰「你現在可是個超級「官二代」呢，跟我這麼個窮小子走，真的甘心？一點不留戀？」
平兒咧了咧嘴角，夸張地苦笑了兩聲︰「說實話，還真是有些舍不得的，畢竟是天上掉下來大餡餅，多難得啊。可是，我跟你一樣膽小，這風口浪尖上的繁華我怕享用不了，還是「三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭」的日子實在。所以……咱們什麼時候動身？」
賴尚榮抿著楞角分明的嘴唇，眨了眨眼楮，由衷地笑了起來︰「等都辦妥了，部里發下文書，應該不會超過三個月的時間。我們有足夠時間收拾行裝。」
平兒卻忽然想起了什麼，怔了一會，方警醒地抬眸細聲道︰「要不然，辦妥了之後你先過去。等過一陣子，我尋個由頭，再人不知鬼不覺地過去找你。若是我們同時消失了，我那「父親大人」肯定會猜到原委，恐怕會立時派兵把咱們輯拿歸案啊。」