紫苑陪著紫菱在屋子里說話，外室傳來腳步聲和說話聲，隨即小丫鬟打起簾子，素錦探身進來，依次給紫苑和紫菱行過禮。
紫菱坐在那里，點了點頭，紫苑站起身來，微笑著問︰「素錦姐姐到此，可是二嬸有何事吩咐？」
素錦就看著二位小姐，笑著回道︰「夫人派奴婢來請二位小姐去前院用午膳，昨兒個得了些新鮮的鹿肉，讓兩位小姐過去嘗新。」
紫菱目光一亮，從椅子上站起來，跟紫苑道︰「五姐姐，我們去吧，鹿肉烤來吃味道最佳，我們去嘗嘗？」
紫苑欣然應允，「我也正好要去二嬸那里問安。」
紫菱就拍掌，吩咐素錦道︰「你現在就去回了，說我們一會兒就過去。」
紫菱和紫苑手挽手說說笑笑著穿過鏤空牆，沿著夾道拐到前院顧氏的院落，紫菱就貼在紫苑耳邊輕聲笑語，「我最愛在大冷天圍著火爐烤鹿肉吃了，今年跟母親討了好多回，都沒趕上，這會子真是有口福了。」
紫苑也笑著敷衍幾句，轉眼間，姐妹倆就到了顧氏的屋子里。
顧氏坐在炕上，正側首跟身側的素錦素艷說著話，姐妹倆進門，顧氏眼中露出慈愛笑意，忙地吩咐二俾伺候著兩位小姐落座喝茶暖手。
紫苑含笑著任由素錦取下披風，掛在一側，然後坐在一旁的小杌子上。
紫菱自顧月兌了鞋子爬到炕上，膩在顧氏懷里撒嬌。
「自從入冬我就一直跟母親討要鹿肉吃，母親總是多方推卻，藏著掖著的，何故五姐姐來了，就有了鹿肉呢？紫菱是借五姐姐的光，母親偏心眼！」
顧氏臉上的笑容比蜜還要濃，捏著紫菱粉雕玉琢的臉蛋，嗔道︰「盡說胡話，劉元瑞家的這才昨日送了一只鹿來，我送了一半去你祖母屋里嘗新，又分了半只送去了大房你伯伯那里，剩下這小半只，才讓人烤了來吃，哪有什麼故意藏著掖著的理兒？」
紫菱就把頭往顧氏懷中拱，憨態可掬，「往年母親陪房劉元瑞家，才剛入冬就又是獐子又是鹿子的送，單單今年這麼晚才送來一只小鹿？不嘛，母親就是偏心眼，就是喜歡五姐姐比喜歡紫菱更多。」
素錦和素艷還有陶媽媽和楊媽媽她們都跟著捂嘴偷笑，紫苑也微笑著看著紫菱。
顧氏模著紫菱的頭，環視滿屋子的人，眼里帶著寵溺卻還輕嘆口氣，「你這孩子，總是長不大，這麼大的姑娘家還盡往母親懷里膩，還好這屋里都是自己人，不然外人見了可得笑話！看看你五姐姐，不過才比你大兩歲，行為舉止跟你可是大不同。你呀，可得好好跟你五姐姐學習！」
紫菱就貓著顧氏懷里朝下面的紫苑眨了眨眼，扮了個鬼臉。紫苑又是抿唇微微一笑，不知道該說什麼來回應，最好就是不要開口，笑而不答才是穩妥。
畢竟，從外形看，自己還是十歲的孩子，不能太格格不入。
眾人看著紫菱像百靈鳥一樣在屋子里歡聲笑語，對比下，紫苑就沉默嫻靜的多，眾人也都覺得不過是性格的問題，新來的五小姐文靜罷了。
紫苑和紫菱在顧氏屋里美美的吃了一頓鹿肉，其他姐妹包括老九老十都沒有在邀請的行列，顧氏沒有提及，屋子里其他的人自然也就無人多事去問。
這邊才剛剛用過午膳，顧氏命人撤了桌子，顧氏帶著紫苑紫菱姐妹坐在暖炕上喝茶說話，窗外北風很緊，屋子里卻溫暖如春。
不一會，外面傳來動靜，素錦進來回報，說是白芷有事前來請示太太。
紫菱見紫苑無意間抬頭瞟了眼窗外，紫菱就湊在紫苑耳畔壓低嗓音道︰「白芷是趙姨娘跟前的大丫鬟。」
紫苑微微點頭，目光瞥向顧氏。
顧氏涂著蔻丹的指甲正拿著杯蓋輕輕拂弄上面的浮葉，漫不經心道︰「沒看見我們剛吃完飯嗎，讓她先在外面候著。」
素錦識趣的退了出去。
窗外的風很大，吹得院子里的樹發出簌簌的聲響，紫菱拿著一顆蜜餞放到顧氏口中，「母親，您嘗嘗，可甜了。」
顧氏咬了一口，笑容比蜜還要甜，「知道你愛吃祥福軒的甜品，特意留著的。」說著又招呼旁邊的紫苑，「你也吃，味道還不錯。」
紫苑嘗了兩顆，笑著推卻道︰「我牙不太好，吃多了甜的怕疼。」
顧氏就點頭，「那倒是真的，紫菱這丫頭就愛吃甜食，我拿她沒有辦法。」
過了一會，素錦又進來，說是白芷凍得厲害。
顧氏就斂起笑容，正襟危坐，淡淡道︰「那就讓她進來吧。」
很快，素錦便帶了一個穿著打扮都很素的丫鬟進來，那丫鬟一張臉已經凍得煞白，唇角烏青，站在那里還在瑟瑟發抖。
白芷給二太太顧氏行過了禮，又給兩位小姐見禮，然後才說明來由。
「趙姨娘屋里的雪花炭前兒個就用完了，跟院里的管事媽媽們說了，她們都推說要太太發了話才能去置辦，這天氣又冷了，趙姨娘凍得不行，就打發了奴婢來請示太太，好再撥些炭火。」
白芷站在下面顫抖著音回話。
顧氏坐在暖炕上，聞言，端莊的臉上露出淺淺的笑意，語氣很平淡，「按照府里的定制，冬天的雪花炭和夏天的冰塊，都是統一配給的。各院每一年的雪花炭都是按照屋里的人數來算份量的，如果不出意外，都足夠供給到第二年開春。你們屋里這是怎麼了？還沒有到過年，就用盡了？」
顧氏說著，目光平和的落在白芷的身上，面上無一絲怒意，可卻有一股攝人的威嚴。
白芷咬著唇角，心里頗為憤慨，分到趙姨娘屋子里的炭，都是些炭頭炭尾的次品，耗材多不說，每次燒起來，滿屋子嗆人的煙味。
盡管如此，白芷當著二太太顧氏的面，卻是萬不能把心中的不滿說出來的。只得囁嚅著道︰「今年冷的早，趙姨娘又懼寒，所以用的快也是正常。還請太太再撥些到屋里吧。」
顧氏唇角勾起一絲冷笑，屋子里所有人的目光都悄悄停駐在顧氏身上，只見顧氏嘴角噙著笑的拿起身旁的茶杯，輕輕抿了一口，眼都不抬，輕描淡寫的道︰「回去跟你們姨娘說，不說我故意克扣你們屋，而是這種事情一旦開了頭，後面就很難收拾。我不能因為你們屋而壞了凌府的規矩。找管事的婆子去外面稍買炭可以，但這銀錢得從自己的月例銀子里面出。」
白芷微微一愣，她是做不了主子的決定的，只得杵在那里，絞著衣角不知該如何是好。
顧氏瞧出白芷的異樣，眉角揚了揚，「我能說的就這些，你回去就照我的話一字不差的轉給趙姨娘，讓她自個拿主意，不用來回了。」
顧氏的意思很明顯，自己不出錢，就別指望烤火取暖。