凌玉棠在顧氏屋里坐了一會，門外就有看守角門的婆子過來請示要不要留門。到了時辰，通往趙姨娘院子里的那扇角門是要鎖上的。
凌玉棠閣下茶杯，顧氏見他沒有要留下的意思，也就打消了探問的念頭，二話不說恭順起身伺候凌玉棠穿鞋子下炕。
凌玉棠離開後，顧氏並沒有立刻歇下，而是坐在暖炕上，凝望著面前的燭火，微蹙著眉眼，若有所思。
素錦和素艷小心翼翼的走過來，顧氏就轉頭看了眼素艷，「讓你盯著的事，可有進展了？」
素艷就上前兩步壓低嗓音道︰「回夫人，趙姨娘今天一整天都在屋子里練字，沒有離開院子半步。也沒有其他院子的人去那里走動，就連三小姐也沒有過去。不過，白芷下午的時候，卻去了一趟隔壁大房那邊，半個時辰的功夫就回來了。」
顧氏微微顎首，又指了素錦，「那你那邊呢？」
素錦就回道︰「方姨娘和韓姨娘早上從夫人屋里問安離去後，就結伴去花園賞梅，然後午膳在各自的屋里用過的，午膳後方姨娘回屋睡覺晚膳前一個時辰才起身。韓姨娘做針線，然後在佛龕前誦經，其間也沒有外屋和外院的人走動。」
二俾將自己打探到的事情一字不差跟二太太顧氏回稟，顧氏坐在那里認真的听著，微微眨了眨眼，臉上看不出什麼情緒。
凌玉棠從顧氏暖烘烘的屋子里出來，一路吹著冷風，原本以為到了趙姨娘處，會暖和一些。卻不然，好似進入到另一個寒冰殿里。
屋子里點著幾根火燭，搖搖曳曳，光線有些暗淡。趙姨娘披著外袍坐在書桌前，正奮筆疾書。凌玉棠進屋，她抬起頭，視線投過來，目光清幽，一張素顏在燭火的映照下愈發的清冷。
然後，又垂下睫毛，專心于自己的書寫。
凌玉棠微愣。
白芷和白琪立于一側，看見凌玉棠進來，趕緊迎過來行禮。
凌玉棠看著誠惶誠恐的二俾，又看到書桌前擺出一副清冷拒人于千里之外的趙姨娘，微微思索，便洞悉了她心情不悅。
凌玉棠沒有掉頭就走，更沒有跟趙姨娘計較，而是打發了白芷和白琪，微嘆了口氣，踱到書桌後，伸出雙臂從後面輕輕抱住趙姨娘瘦削的身子。
凌玉棠目光落在趙姨娘面前的那張宣紙上，銀裝素裹的世界，一株臘梅傲然于世，紅艷的花瓣讓人眼前一亮。旁邊還提著一首小詩，是詠梅。
凌玉棠微微一笑，溫和的聲音在趙姨娘的耳邊緩緩響起，「這詩畫做的真不錯，別有一番韻味，靜茹，你真是聰穎，雖說是我教你寫字繪畫，可你勤加練習又刻苦鑽研，而我卻整日奔波政務，手筆漸疏，你如今是青出于藍而勝于藍，我都要稱你為老師了。」
趙姨娘頭也不回，只冷冷道︰「承蒙二爺謬贊，靜茹可當不得這個虛名。二爺是見識過大作的人，何苦要嘲諷我一個女流之輩呢？」
凌玉棠眼中閃過一絲無奈，雙臂卻將她箍的更緊了幾分，輕聲的哄著，「好好好，你怎麼說都成，這麼晚了，屋子里又沒有生火，墨汁都快凝凍了，明兒再畫吧！」
趙姨娘秀眉微挑，扭過臉來看著凌玉棠，「爺若困了妾身喊了白芷過來服侍您上床休息吧，妾身還得繼續畫呢，可不能歇下。」
凌玉棠微詫，捏了捏趙姨娘的手，驚呼，「手都凍成這樣子了，還畫什麼？」
趙姨娘將手從凌玉棠掌心抽出，臉色冰冷如霜，「妾身不做畫，哪來的銀錢買炭火？」
凌玉棠松開她，背手站起，「怎麼回事？難道你一個姨娘誰還克扣了你們屋的炭火錢？這大冬天的晚上非得自己作畫賣了錢才能生火？」凌玉棠背手在那里走來走去，「這話若是傳將出去，我凌玉棠顏面何存！你說吧，你是不是跟了我凌玉棠真的淪落到要靠賣字畫為生的地步？」
趙姨娘就賭氣將手中畫筆一擲，墨汁四濺，扭過臉姨娘忿然道︰「我做字畫換錢補貼家用怎麼了？我靠自己雙手掙錢我說到哪里去逗有理。爺別不分青紅皂白在這里責怪妾身損了您的臉面，要怪，就怪正屋的那位！是她拿著雞毛當令箭故意為難我們屋……」
「靜茹，說話主意分寸。」凌玉棠沉聲提醒，「秦蓁她是受了娘和我的托付掌管這個家，兢兢業業沒有功勞也有苦勞，你這麼說她就是你的不對！歇了畫筆，不就是買幾筐炭嗎，這錢我來出！」
趙姨娘拍案而起，「我就知道你肯定是向著她來指責我的短！她是當家主母，手中握著財權，她要怎樣為難我們屋，我也沒辦法，不過，我趙靜茹也不會落魄到內院生存還需要爺的接濟！被其他姨娘們知道了，指不定如何奚落我！」
凌玉棠有些慍色，「這也不行，那也不行，那你說，你到底要我怎麼樣你才能不跟我置氣？」
趙姨娘緊咬著唇，目光憤憤的瞪著面前一籌莫展的凌玉棠，深吸了一口氣，然後僵硬的背過身去緩緩坐下，繼續拾起那根畫筆，重新繪畫，清瘦的臉上一片肅穆。
凌玉棠從側面看著趙姨娘臉上那清冷和疏離，深吸了口氣，耐著性子走過去，從後面再次抱住趙姨娘，聞著她發髻上淡淡的幽香，目光溫柔，繼續哄勸，「好了靜茹，別鬧了，有什麼事我們好商量。已經夜深了，你再不睡，對身子不好。」
趙姨娘不理，鼻子里微微哼了下。
凌玉棠就揉著她的發，又哄道︰「你這執拗脾氣，什麼時候才能改一改呢？倘若你稍微效仿韓姨娘柔軟一點，又或是效仿方姨娘圓滑一些，別人也不會這樣處處針對你，更何況，秦蓁本就是性格綿軟的人，這幾年她當家，上下老少沒有不夸她賢惠的。」
趙姨娘目中露出失望，縴細的手指握得那根毛筆微微顫抖，倒吸了一口涼氣，她眼都不抬的冷冷一笑，「多謝爺的好意，爺若困了先就寢吧，我一會就喊了白芷進來伺候。」
一股火氣從腳底直沖心口，凌玉棠霍的一下站起來，一句話都沒說，背手就朝外大步走去。直到木門被摔得砰一聲巨響，趙姨娘方才驚詫的抬起眼來，木然的看著那扇在風里拍來拍去的門還有那門外的夜色，趙姨娘牙齒將唇咬出深深的牙印，兩汪清淚終于還是奪眶而出……