「這個時候，你不是應該陪著大姑爺在偏廳說話嘛，怎麼溜到我這地兒來了？所為何事？」老太太開門見山。
凌玉棠也不拐彎繞梁，掃了眼擔架上那些琳瑯滿目的壽禮，而後輕輕一笑，從袖底取出一個藍色的小包裹，送到老太太面前。
「這是什麼？輕呼呼的，好似沒有重量。」老太接過，好奇問道，一邊已經動手解開那包裹。
「啊！」老太太忍不住一聲低呼，舉在手中的，是一塊金燦燦的汗巾子，上面用黃色絲線繡了六六三十六個金光閃閃的壽字，且每一個壽字都字體不同。
「這是誰這麼有心？竟然在一張汗巾上大做文章，瞧瞧這些不同字體的壽字，雖然針腳一般，但這字卻是寫的各具特色，娟秀，狂野，張揚，內斂，真是一一盡有，真是費了好一番功夫。」凌老太太驚喜打量著那汗巾子，一邊由衷贊嘆。凌玉棠垂手站在一側，微微笑著沒有立刻答話。
老太太終于欣賞夠了也表揚夠了，這才抬眼看著笑的滿臉欣慰的凌玉棠，很感動的道，「你對我的這份心，我已經感到很滿足了。」
「娘，這汗巾子的材料您仔細看看，可不是一般的黃絹布。」凌玉棠輕笑著提醒。
老太太細細模著，臉上漸漸浮現驚詫和激動的神采來，急問，「這是不是佛前金披的那種布料？我聞著淡淡的檀香味了。」老太太滿面笑容，就連眼楮里，都盛滿了笑。
凌玉棠不置可否，「兒子不敢欺瞞母親，找這黃絹布是兒子的功勞，可是，這三十六個別具匠心的壽字，卻是您孫女的主意。」
老太太詫異挑眉，「那一定是紫菱那丫頭出的主意，我就知道她鬼靈精怪的。回頭你跟紫菱說下，她的心意，祖母受了，那孩子，給了我這樣的驚喜，今天在我跟前竟還瞞得那樣好，一個字都沒提。」
「娘，這是紫苑獻給您老的壽禮，是她精心準備了大半個月，她以前應該沒怎麼學習針線，我看她滿手都被刺破了不少，卻還是堅持一針一線繡上去的。」
老太太笑容當即僵在臉上，神情復雜的看了眼那被自己拽在手心的汗巾子，眉眼緩緩皺起來。
凌玉棠大氣不敢出的盯著老太太臉上神情的轉換，企圖從中瞅出些微妙的東西來，然，片刻，老太太眼中再次出現那種厭惡之情，先前還一直被她視為珍寶的汗巾子，也被棄在腳下。
凌玉棠震驚，上前兩步，勸慰道︰「娘，紫苑這孩子真是不錯，乖巧懂事的，您冷落了她這麼久，應該也差不多了，犯不著為了上輩人的誤會殃及到一個孩子身上。」
老太太臉色陰郁，目光緊緊盯著那塊汗巾，沉沉道︰「今個我生辰，不想說這些，這塊汗巾子，你帶走吧，我是不會要的。」
「您何必這麼執著？又沒有天大的仇恨，不過就是二哥忤逆了您一回，現如今，二哥都已經過逝，你心里比誰都悲痛可還要這樣慪氣，何必呢？」
老太太立著雙眼看著凌玉棠，「忤逆二字你說的倒是輕巧，你可知道，你二哥是我含辛茹苦養育著長大的，可卻為了一個丫鬟，跟我這個母親對著干，我為了他好，上回做低伏小去楊家為他求取婚姻，楊家都答應了這事，沒想，他竟然魂兒心肝都被屋里那丫鬟給勾走了！」
凌玉棠慚愧低下頭來，「二哥是武將出生，自然性情較常人略有不同，然，他骨子里實則是極孝順娘你的，跟那個丫鬟，也是自小青梅竹馬有了感情的，二哥偏生又是個顧念感情的人。」
凌老太太捶著胸口，「感情？就他是情種？好，就算他為了感情要跟那丫鬟在一起，我也沒有反對，不過要等到楊家姑娘進門才能抬了那丫鬟做姨娘，可你知道嗎，我都這樣讓步了，他卻還得寸進尺！惹到最後我們凌家也跟楊家決裂了，這樣一決裂，連帶著你外祖母家的茶葉生意都一波三折。」
凌家和楊家聯婚，是凌老太太娘家做的介紹人。凌老太太出自巨賈之家，而楊家卻是專門負責商稅這一塊的。
「二哥得寸進尺？」凌玉棠訝異，「此話做何解？」凌玉棠興趣不在外祖母家的茶葉生意，而在那些他所不知道的當年往事。
老太太冷笑，「你听過一夫一妻制這樣荒謬的話麼？那個逆子，竟然被那個賤婢子挑唆的說出這樣大逆不道的話來！差點沒把我給活活氣死！」
凌玉棠大驚，不是因為老太太口中的大逆不道，而是對二哥夫妻之間的感情感到震驚。
二哥和蓮卿竟然要成為彼此的唯一？這實在是匪夷所思的震驚，震驚過後，凌玉棠卻又有些心酸，彼此的唯一，這麼說來，是從一開始就沒打算為別人留門進來了，看來，一切都不過是自己的一廂情願，還以為只要自己堅持，就算不能得到，也能在她心中佔據一片天地。
現在才明白，跟本就沒有空余的地兒給自己，蓮卿心中，滿滿的都是二哥。那個身形外貌都不如自己的二哥。
老太太還在生氣，失望，數落二哥，「……簡直就是魔怔了，怎麼可能一夫一妻？如此我們凌家的香火怎麼承繼？更何況那個賤婢子的情況我是模得一清二楚，從小身子骨就不好，長大了更是不好，大夫都說她難生養，就你二哥把她當個寶!……他們可好，私奔出去，在外面獨立門戶，哼，到最後死了跟前也就一個女兒送終，這就是他們一夫一妻制得結果，是他們自己中下的因才有這樣的果。還想我來接納他們的女兒，做夢，他就算是死了，也是個逆子。」
難道，紫苑這麼孤身一個人，沒有兄弟姐們，竟是因為二哥和蓮卿與常人不同的愛情觀念還有蓮卿自己的身子緣故？凌玉棠有些患得患失。
老太太許是說到累了，到最後擺擺手，「你把這條汗巾子帶走吧。」
「娘就留下來吧，剛不還說很是喜歡嗎，」凌玉棠回過神來，繼續淡笑著勸道，紫苑那雙纏著棉布的手指在眼前一晃，還有她充滿期待的眼神，這些讓凌玉棠心軟。
「我是喜歡，可是並不是我喜歡的東西我都會要，又或者不喜歡的東西就不要。」老太太道，「我只要一看見這汗巾子，就會想到紫苑，想到紫苑，我就會想到她爹娘，我的心就堵得慌。」
凌玉棠微微聳肩，決定改變一下勸慰的立場，「我只是負責將汗巾子帶到，娘若真不喜歡，回頭就打發了人來將這汗巾子退回去吧，又或者，隨手扔了也沒有關系，既然是讓娘心生不悅的，留著也不好。」
「你這是跟我耍賴？」老太太質問，
凌玉棠微挑了眉眼，「我還趕著去陪大姑爺說話，娘和紫苑之間的事情，就不多攙和了，娘自己拿捏著辦吧。」
凌玉棠說完，跟老太太請安告退。老太太在後面誒誒的低聲喚他，他頭也不回。彎著嘴角走出去，心情雖然還在酸酸的，但較之前卻霍然輕松了許多。
因為，他剛才留意到老太太的一個細微動作，也就是那個動作，讓凌玉棠看到了事情的轉機和希望。冰凍三尺非一日之寒，雖然想要老太太在短時間內接受紫苑是一件過分強求的事情，但這第一步踏出的效果還不錯，回頭跟紫苑說了，她一定會高興的。
暖閣外傳來大姑女乃女乃和于氏顧氏的聲音，她們應該是在問張媽媽老太太的小憩情況，有沒有醒。
老太太清咳了聲，吩咐了一聲，「都進來吧！」隨手卻彎下腰將那塊遺落在腳邊的汗巾子撿起來塞進寬寬的袖底，然後正襟危坐，臉上掛著初醒時那種帶些懶意的笑。
她們是進來說吃晚飯的事情的，老太太于是乎就由她們攙扶著移去了吃飯的飯廳，孫子輩的早已等候在那里，幾位小姐今晚都打扮的各具特色，紫衫的清冷素傲，宛若一朵雪蓮。紫玉溫潤敦厚，拘謹中帶著一絲讓人憐惜的怯生。紫菱俏皮機靈，一舉手一投足都讓人感到活力四射。紫諾大姑女乃女乃一眼掃過去，獨獨掃了文輕羽。
不禁蹙眉問文輕羽身邊的人，身邊的人回︰「少爺說是中午多喝了兩盅，這會子頭還有些余痛，正在沐浴更衣，怕是要晚些才能到。」
大姑女乃女乃清叱，「這孩子，真是越發玩鬧了，眼看著都要開飯了還不來！你趕緊再去催一下，讓他即刻就來，不然，老爺就要發怒了。」
這樣容易給長輩留下不懂禮數的壞印象，盡管大姑女乃女乃從凌家嫁去文家，是從糠籮里跳進了米籮，但在娘家人面前，她還是極想讓自己更完美更讓人羨慕的一面，丈夫敦厚，兒子听話，這是一個女人得意的資本。
大姑爺文昌這會子正在那邊跟凌玉棠談論事情，兩個人說的都極其認真，不時傳來幾聲愉悅的笑聲，根本沒有主意到這邊大姑女乃女乃的話。
大家一一做好，小姐們和少爺們坐在一起，紫菱和紫衫中間，空出了一個缺口。