這天晚上是怎樣睡去的，婉貞已經記不得了。她只知道第二天起床的時候，光緒已經先一步去了養心殿處理國務，而她自己則心事重重地在喜煙的服侍下洗漱更衣，吃完早餐之後，正想去找光緒，卻听說皇後來了。
她立刻便想到了鈺寧。
自從她進宮以後，皇後不管是出于什麼原因，便已經近似于在宮中隱居起來，平常最多也就是在御花園里走走，卻是極少會出現在自己的永壽宮。她們之間若說有什麼交集的話，也就只有在鈺寧的事上了。
鈺寧在消失了多年之後重又出現在她們的視野，沒有人覺得不奇怪的。她又不是婉貞，有著光緒的寵愛，所以能夠以寡婦之身入主一宮。光緒對鈺寧可沒什麼好感，主要的根子還是在慈禧太後身上。鈺寧和光緒，正好是慈禧最寵愛和最憎惡的人，盡管到了最後鈺寧也在慈禧面前失了寵，但卻無法磨滅她多年來在光緒心目中的印象——刁蠻任性，仗著慈禧的寵愛目中無人、頤氣指使。光緒還曾經對婉貞說過，多虧了慈禧死得早，否則若是再拖上兩年，鈺寧肯定又能夠重新得回慈禧的寵愛，繼續囂張跋扈下去。對此，婉貞倒是並不反對。畢竟當時鈺寧被逐出頤和園，只是因為慈禧誤以為她危害到了已有「身孕」的婉貞，才會勃然大怒。但當婉貞「生下」孩子以後，或是假懷孕的事機敗露，以慈禧的性子，多半還是會再次施寵于鈺寧的。
如今慈禧已經死了，光緒又那麼憎恨他這位「皇爸爸」，以鈺寧跟他們兩人的關系，稍微有點頭腦的人都知道應該趨吉避凶、遠離皇帝才對，鈺寧就算再沒有眼色，也不該如此明目張膽上趕著湊上來自找沒趣才是，可她偏偏來了，若不是愚蠢至極，那便就一定是別有居心了。
鈺寧雖然驕縱、跋扈，卻怎麼看都不是個愚笨之人，否則又怎麼可能討得慈禧的歡心？那麼既然不是前者，就一定是後者了。這點光緒他們還是有共識的。只可惜的是這些年鈺寧離他們的生活太遙遠，他們對她的情況已經陌生到了幾乎一無所知的地步，就算知道她別有居心，卻又無法察知究竟是什麼居心，不得已，只能用到了皇後。
對于皇後而言，要做到這樣的事情其實並不困難，但她卻並沒有義務一定要去做。光緒對她的態度眾所周知，雖然沒有廢掉她這個皇後，卻實際上跟被打入冷宮沒什麼兩樣。再加上她早就絕了跟婉貞爭寵的心思，無欲無求，還有什麼能令她心動，讓她熱衷于做這種事情來討好光緒的？所以，當皇後答應婉貞的要求，出面試探鈺寧的時候，確實算是給了婉貞天大的面子
自從將鈺寧交給了皇後以後，婉貞便再也沒有干涉過這件事情，甚至連提都沒提起，更別說派人去探听情況了。想要麻痹鈺寧、套出實情，一切就必須要跟以前一模一樣，以前他們是怎麼忽視皇後的，現在也要怎樣對待她，否則被人看出他們突然對皇後萬分關注起來，絕對會打草驚蛇，說不得鈺寧剛剛伸出的手就會立刻縮了回去，再難有這樣的機會。
因此，婉貞跟皇後仍然是維持了以前那種互不理睬、各過各的生活的狀態。她原以為還需要一些時間才會有消息的，卻沒想到這麼快皇後就找上門來。
她不得不改變去養心殿的主意，暗嘆了口氣，快步迎到門口。
從名義上講，她是皇貴妃，「幾乎」等同于皇後的妃子，卻畢竟不是皇後。在兩人同時出現的場合，婉貞還是要以皇後為尊的，因此在這眾目睽睽之下，她也只能親自到門口去迎接，才能顧全了皇後的面子。而皇後如今可以說已經失去了一切，就只剩下一個名頭而已，給她做做面子是光緒和婉貞的共識，婉貞也並不覺得這樣的做法有什麼委屈。
來到門口，婉貞看見端莊肅穆的皇後站在那里，當皇後開始虔心禮佛之後，就越來越消散了女人的柔媚，漸漸變得莊重嚴肅起來，頗有些接近那些有道的出家人了。
婉貞看了她一眼，盈盈下拜道︰「臣妾參見皇後。」
皇後擺了擺手，道︰「起來吧。」語氣沉凝、聲音肅然，沒有平日的隨和淡定。
婉貞不由頗為意外地多看了她一眼，卻正好看到她遞過來的一個眼色。心頭微訝，婉貞轉眼間便回過神來，心領神會地跟她交換了個眼色，然後恭身退到一旁，說道︰「娘娘請進吧。」
皇後也不推辭，大步走了進來，婉貞微微一笑，平靜地跟在身後。
小林子和喜煙見狀，面面相覷，心頭覺得萬般的詭異。平日里皇後見了婉貞，雖然談不上卑躬屈膝，但至少是平和相待的，但今兒個卻表現得有些咄咄逼人，在他們心中留下了不祥的印象。喜煙給小林子遞了個眼色，小林子會意，悄無聲息地就墜在了後面，然後等跟婉貞和皇後拉開了一定的距離之後，便撒開腳丫子跑了出去。
婉貞卻並未發現他們的小動作。她的心神已經完全被皇後的表現奪去了。
皇後會在這種時候來找她，並且表現得那麼反常，肯定是鈺寧的事情有了什麼進展婉貞雖然不怕鈺寧會搞什麼鬼，但如果能夠得知她的最終目的，並對她的動作進行監視的話，還是很不錯的，自然此刻就比較上心了起來。
兩人一前一後進了正殿，各自坐下來。宮女畢恭畢敬地端上了茶水之後，婉貞才笑著說道︰「不知皇後娘娘大駕光臨，是否有什麼吩咐？」
皇後喝了口茶，看了她一眼，眼光又掃過周圍的人，婉貞會意，立刻命閑雜人等退下。
直到連喜煙都退了出去，皇後這才滿意地點了點頭，露出了一絲笑容，看著婉貞說道︰「上次你說的事情，有進展了。」
婉貞精神一振，急忙問道︰「敢問娘娘，究竟有什麼進展？」
皇後抿嘴笑道︰「鈺寧那家伙，以為別人都是傻蛋的，竟然慫恿著本宮去跟你作對，這些日子沒少攛掇本宮找你的麻煩……她也算是在宮里長大的人了，怎的卻一點眼色都沒有？什麼事情能做、什麼事情不能做，一點分寸都沒有，難道她以為以本宮現在的地位，還能對你構成威脅不成？」說著，語氣中竟然有了三分抱怨。
難為她倒是看得開，雖然不受寵的事情是事實，但能夠這樣直言不諱地說出來，還是很令人佩服的。
婉貞笑了笑，並沒有故作姿態謙虛。事實就是事實，不說不代表不存在，也沒必要特意附和了來彰顯自己的高高在上。維持著一貫的淡然，她只是順著皇後的話中之意說道︰「很多事情，理智上知道，感情上卻未必能夠接受。我看她仍舊還抱有著幻想，以為如果我們倆交惡的話，她就還能有一線機會。」
「可是就算我們兩個兩敗俱傷，皇上有多討厭她她又不是不知道，怎能還打著這樣的算盤呢？還是她以為自己有足夠的能力逼皇上低頭了？」皇後不可思議地說道。
婉貞心中一動，似乎把握到點什麼，但這種感覺卻是一閃即逝，轉眼間就消失無蹤了。她苦苦思索，卻再也找不回那種莫名的感覺，只好放棄了這個打算，笑了笑說道︰「以她的本事，這應該是不可能的。不過凡事都有個意外，我們也不能掉以輕心才是。娘娘，以你跟她接觸的情形看來，她到底有什麼可倚仗的東西？」
皇後神色微赧，有些尷尬地說道︰「這……時間尚短，本宮……暫時還沒發現。」
婉貞略微有些訝異，沒想到那個鈺寧竟然也有了這樣的心機，居然連皇後都套不出話來。
她善體人意地笑了笑說道︰「這也是難免的。畢竟這些年她韜光養晦、低調做人，我們對她的情況幾乎可以說一無所知，這樣的情形下想要在短時間模清她的底細確實很不容易了。」
皇後看了她一眼，露出感激的神色，頗有些自得地笑道︰「其實，本宮倒也不是一無所獲。雖然本宮不能夠直接套出她的話來，也不會真的中了她的挑撥去跟你作對，但卻可以將計就計，變著方兒查出她的底細。」
婉貞一听，大感興趣道︰「娘娘想要怎麼做？」
皇後笑了笑說道︰「但凡防御，在沒有動的時候都是很牢固的，但一旦發作起來，則必有痕跡可尋。如今的鈺寧就像只頭腳都縮進了殼里的烏龜，不論我們如何撩撥，都不曾冒然出手，但萬一她動了呢？」
婉貞眼光一閃，頓時把握到了重點，飛快地說道︰「娘娘的意思，是要假裝中了她的計謀？」
皇後點點頭，坦言道︰「只要我們動起來，她現如今這種看似毫無缺陷的布置就會有破綻露出來，到時候只要我們處理得當，總能夠找到她的目的和手段的。」
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