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到了寧壽宮,慈禧正跟皇後和瑾妃說話呢,見了她們便只是說笑,逗弄著溥儀,看不出任何異樣來。
見此情景,即使是堅信不會平白無故受到召見的婉貞,也不由得迷惑起來——難道慈禧把她特意找來,真的就是為了圖個人多熱鬧?
這會兒的慈禧,跟那日賜宴上並沒多大區別。絲毫不見一丁點兒的凌厲氣勢,平和安詳得就像是鄰家的老太婆,慈眉善目的,只掛念著含飴弄孫之樂,看不出任何別樣心思來。
而皇後和瑾妃,也不知是不是真的賢良淑德,總之在慈禧面前是溫和柔順,不露半點兒猙獰的。嚴格說起來,其實她們幾個都算是妯娌,再加上幼蘭和婉貞兩人的刻意恭順,幾個人很快便混熟了,說話間談談笑笑,也隨和起來。
說了一會子話,時間很快就來到了中午。李蓮英躡手躡腳走到正在開懷大笑的慈禧身旁,恭順小心地問道︰「老佛爺,時候不早了,是不是該傳膳了?」
慈禧看了看天色,點點頭道︰「傳吧。」旋又對著幼蘭和婉貞說道,「你們倆也跟我一塊兒吃吧。多點兒人吃飯也熱鬧一些,況且下午我還想繼續跟你們聊聊。」
在慈禧面前,幼蘭和婉貞又哪里有拒絕的余地?只好答應下來。
在跟慈禧相處一段時間之後,婉貞對她的畏懼不減反增。試想一個能夠鐵腕統治中國半個多世紀的女人,可能真的這麼慈祥和藹麼?所以說,這必定是她的偽裝罷了!而一個能夠把自己偽裝得人畜無害的女人,心機之深沉不言而喻,如果有誰真的被她騙了,怕是連自己怎麼死的都不知道!
因此,憑心而論,她是真的不願在這宮里、尤其是在慈禧面前多待的。只是如今看這架勢,怕是一時半會兒走不掉了,不由有些遺憾,也有些戒懼。
很快,午膳便端了上來。慈禧領著她們上了席,就吃將開來,婉貞左右瞄了一眼,不由有些奇怪。
「你在瞧什麼?」瑾妃坐在她旁邊,見狀不由好奇地問道。
因為瑾妃一直都和和氣氣的,沒有半點高傲和架子,不似皇後那麼孤高自賞、高高在上,婉貞對她的印象頗好,也並不是非常的敬畏。听到她問起,便輕聲問道︰「娘娘,為何皇上不在此處呢?」
瑾妃恍然大悟,笑道︰「皇上用餐,照例是不跟我們一塊兒的。平日里老佛爺沒有召見的時候,我們也是各自在各自宮里吃飯,並不是經常聚在一起的。」
婉貞也恍然大悟,卻又好奇地追問道︰「那平時,皇上是跟娘娘們一起吃飯的麼?」
瑾妃的臉上閃過一絲黯然,搖了搖頭道︰「不,皇上……很少跟我們一起,都是在自己宮里待著呢。」
婉貞愣了一下,隨即意識到這必定是跟珍妃和慈禧太後有關了,當下急忙閉緊了嘴巴,再也不敢說些什麼。
這時,忽听慈禧叫道︰「婉貞吶!」
她剛剛觸踫了禁忌,轉眼就被點到名,做賊心虛,頓時嚇了一跳,趕緊答道︰「臣妾在。老佛爺有何旨意?」
慈禧笑著擺了擺手,道︰「什麼旨意不旨意的?早跟你說了,別那麼拘束,你這孩子就是……你看看人家幼蘭,多好!」
幼蘭由于身份特殊,又得慈禧的寵愛,所以自然不像她那樣處處小心、舉止拘束。
要她跟幼蘭學?她哪兒來幼蘭那麼硬的背景!婉貞在心里嘀咕著,嘴上卻絲毫不慢,急忙笑著告罪道︰「老佛爺訓斥得是!只是婉貞初次蒙受這樣的恩寵,實在是有些受寵若驚,心里到現在還無法平靜下來,太緊張了。老佛爺恕罪!」
慈禧听得大為歡樂,笑指著婉貞說道︰「瞧瞧這孩子,真真兒是個七竅玲瓏心,說話甜得能把人哄到心窩兒里去,難怪能把猴兒貝勒拿捏得妥妥帖帖的!」
眾人都捧場地笑起來,李蓮英侍候在慈禧身邊,此時也湊趣道︰「奴才听說,婉貞福晉賢淑溫婉,優雅大方,原還不信。今日見了,奴才才知道,以前自個兒竟然是井底觀天了,天下真的有這麼玲瓏剔透的人兒呢!老佛爺,您瞧,婉貞福晉是不是有幾分您當年的風采?」
婉貞不由得愣住了。
不過是一句再尋常不過的奉承話呀!怎麼就能引出這麼一大串贊譽來?
還有,李蓮英最後那幾句話是什麼意思?什麼叫「有幾分您當年的風采」?!把她跟慈禧相比,這不是存心要她的命麼!
心驚肉跳地,她趕緊說道︰「李公公謬贊了!婉貞何德何能,怎麼敢跟老佛爺相比?老佛爺如今是佛,年輕時候必定就是仙女了,婉貞不過是個凡塵俗女罷了,哪里比得上老佛爺的風采之萬一?」
她一個勁兒地貶低自己,就怕萬一一個不小心惹了慈禧不高興,怕是分分鐘這小命兒不保!
幼蘭也是听得蹊蹺。雖然她跟慈禧相熟,卻也從沒見過她們主僕倆會這樣稱贊一個人的,實在是有些反常!再看看皇後和瑾妃的反應,瑾妃一如既往地平和淡定,一副若無其事的模樣,而皇後則撇了撇嘴,露出一絲譏嘲。
從這兩人的身上,她看不出任何異樣來,不由更加迷糊了。
然而,不管怎麼說,對婉貞,她的印象還是極好的。最近幾次見面,她越發地覺得這個弟媳知書達理、溫柔嫻靜,性格淡薄,不吵不鬧的。相對于必祿氏而言,她更喜歡這個妯娌。此時見她似乎有麻煩了,仗著自己得慈禧的寵幸,便開口打圓場道︰「老佛爺,以您的天姿國色、絕代風華,世上還有什麼人能比得上您呢?不過,婉貞確實心思靈巧,而且難得的是她性子恬淡、知心解意,跟她說話,很是令人舒坦呢!老佛爺若是喜歡,以後不妨多叫她進宮來,沒事兒跟您說說話、聊聊天什麼的,不挺好麼?是吧,婉貞?」她向婉貞使了個眼色。