過了生機盎然的夏，到了天地蕭索的秋。秋天，一個收獲的季節，也是一個凋零的季節。這一年的秋，對大明來說，是收獲了，經過一年多的艱苦征戰，他們勝利了；而對于蜀中大小金川的數個部落來講，是凋零的，一年多的戰爭讓他們骨肉離散，血流成河。
很多人戰死沙場，用一張草席子和破革布就著還沒冷卻的熱血，那樣匆匆一裹，便長埋在了故園熱土里，但這，對于一個戰士、一個家園捍衛者來講，或許是很好的結局……
因為有更多的人，被大明軍隊俘獲了，迎接他們的是到一個未知的地方，用飽經戰栗的心去過一種未知的生活。
事實上，大明處置戰俘無外乎就這麼一種，送入宮中或王府為奴為婢，但無論是送入宮中還是王府，男性都會被閹割。這在大明是有先例的，比如十三歲的鄭和，不就是被閹割後送入燕王府的戰俘嗎？雖然他也只還是一個稚童。但在冷冰冰的皇權下，沒有憐憫，沒有溫情，當帝國的戰車滾滾向前，淹沒在塵土里的，是萬千生命如血的吶喊或永遠的沉默……
寒霜著一身雪白的衫子被大明官兵押送著走向京城，一起的，還有她的摯友紅珠以及丫鬟堇萱，或者說，與她們一起的還有很多人，那都是他們的親人、戰友。
望不到盡頭的漫天黃沙里，所有人都很沉默抑或是沮喪，冷冰冰地望一眼大明官兵，任他們喧鬧喝酒，然後默默撿上分發來的干餅子，就著涼水嚼兩口，再亦步亦趨地跟上隊伍。
寒霜手里緊緊攥著一顆小墜子，銀質的如琉璃小球一般，一眼就能看出是女子發釵上的點綴，上面刻著點古老的花紋，既小也不起眼。從被俘那時起，寒霜就那麼握著，緊緊咬著嘴唇面色蒼白。只有夜深人靜時看著手里的墜子，寒霜的眼里還會有晨星一樣慧黠的光芒一閃而過，一如從前。
到得京城，押送的官兵漸漸少了。軍隊是不允許入城的，即使是打了勝仗的軍士，也只能在離城二十里之外駐扎，等待統帥入宮復命後帶回皇上的嘉獎或指令。
寒霜等一行女俘由前來接應的內務府人員帶去了驛館，不日便會進宮；而數量更多的男俘虜則要稍晚一些，他們會被送到西華門外一個叫「廠子」的大院里，進行閹割後方能入宮。
翌日，寒霜等人被分到了不同的地方。模樣清秀的，機靈的，自然要被送入宮中伺候，其余的也去了各個王府。可是所有的人並不關心自己的去處，因為無論到哪里，他們都只會是被剝奪了自由的奴隸。