進得殿內的不是別人，正是那居冷宮里的葉奇妃。奇妃雖盲了雙目，但行走卻是矯健，竟似目能視物一般，端端走到殿前。
她也不理會其他諸人，只向太後與皇上行禮。自袖中掏出一方墨寶，呈上道︰「祝賀太後身體康健，皇上江山永固。」
太後的宮人才剛剛接過墨寶，萬歷卻已忍耐不住，快步跑下，一把拿過墨寶，將紙展開，看後大喜，不禁念道︰「四海無虞，四海無虞。奇妃，苦了你了，朕晚上去看你。」
太後起身望了一眼那方墨寶，見上面只八個字︰「國本難定，四海無虞。」眉頭不禁皺了皺，暗想︰「四海無虞固然是好，可是這國本難定，皇上怎的都不憂心？罷了，待後面再問皇上。」便沒有吭聲。
太後哪里知道萬歷的心思。王皇後沒有生子，按例應立王恭妃所生的長子為儲君，可萬歷偏偏對這個兒子百般看不順眼，所以朝中大臣提了多次，萬歷都以「皇子幼小，不宜早立」予以回絕。他盼著自己的寵妃鄭貴妃能生下皇子。如今看了「國本難定」四字，心中便已猜到了幾分，暗想︰「看來貴妃這胎會是個男孩兒，只是他既非嫡子，又非長子，要立為太子恐怕要下些大功夫。不過，再困難朕也當鼎力為之。」
萬歷嘴角帶笑，折起那方紙張，揣入懷中，喝了聲︰「來人，看賞！」
奇妃沒有謝恩，也不待賞賜到來，只道︰「福澤天賜，妾身不敢居功。」又向太後深深一福，道︰「祝太後福壽安康，妾身回去了。」說罷便徑直出了大殿。
寒霜站在王恭妃身後，看得好生奇怪，暗想︰「皇上叫她奇妃？這歷來封誥嬪妃，都是挑選貴、淑、德、賢、敬、惠、康、寧等吉祥美好的字眼，哪里有封號為‘奇’的？真不知這位娘娘有何奇異之處？她又為何盲了雙目，皇上又為何對她的箴言緊張至此……」寒霜只覺背後陰陰地冷，就猶如這森森宮殿，埋藏著的盡皆都是那些被壓抑著的、被扭曲了的青春和靈魂。
但座中妃嬪卻不似這般驚奇，好似已然習慣一般，也未議論，靜待奇妃走後仍舊開始接著獻禮。
李德嬪素來技藝不多，今年卻在殿前即興潑墨作了一幅萬里江山水墨圖，旁邊配了「江山萬里壽無疆」七字小篆。雖然筆法還不算老到，但也可看出是練習已久，已得了畫中三味的上品。
鄭貴妃腆著大肚，人看著不如往年精神，但眉目間的飛揚卻是更勝往年。她自宮人安己道手中取過小盒，扶著大肚，向太後道︰「臣妾今年的賀禮只是一部手抄的佛經。臣妾時刻牢記著太後的教誨，後宮和睦才是聖上的福氣，才是這皇宮的福氣，是以每日克己修身，不敢絲毫懈怠。」
太後取過看了，見是一綠紋小冊子，正中寫著「般若波羅蜜多心經」，翻開里面不過三頁，描金小字工整地抄著心經全文。
太後贊道︰「你也有心了。再過些時日，這孩子就該出生了吧，皇上子嗣不多，哀家盼著你能再添位皇子。」