知女莫若父，張員外當然知道自己女兒性格要強，這些年拿女兒好比是掌上的明珠，一直嬌寵慣了的，如今女兒如此說，便是也要如此做的，他這心里好像是十五個吊桶打水——七上八下，一時不知該如何是好。
正躊躇著，忽听管家拱手來報︰「員外，門外劉光祖劉秀才求見。」
張員外仰天長嘆了一聲道︰「也罷，讓他進來吧。」
劉光祖進了門先是長揖一禮，拱手道︰「小生劉光祖拜訪張員外……」剛待要再接著說些什麼，張員外卻一擺手打斷了他的話，道︰「劉公子，老夫我知道你的來意，我也就跟你明說了吧，你想要娶我的女兒，現在是不可能的！我張家家大業大，倘若就這麼不聲不響的把女兒嫁了，老夫我還丟不起這個臉面。不是我老夫不給你機會，明年這時候就是我大清朝廣招天下英才的日子，你倘若能得個一官半職，老夫我就把女兒打扮好，等你的八抬大轎來接就是了。」
劉光祖一時語塞，作揖的動作就一直僵在了那里。
還沒等劉光祖說些什麼，張員外就大喊一聲「管家，送客！」
話已經說到了這個份上，他也是無話可說了，低著頭便如霜打了的茄子一般回了家。
張員外回到院內，徑直就去了張葉兒的閨房，便把剛才對劉光祖說的一番話給她說了一遍，張葉兒見父親退了一步，便也不好步步相逼，只好點頭允諾。
這邊說劉光祖回到了家里，躊躇了一晚上沒有睡好覺。第二天一早便又寫了一封信交與張富貴，讓他轉交給張葉兒，信的內容大體是，自己已經下定決心，必要刻苦讀書，來年一定要考取個功名，讓她再等上個一年。
很快，張葉兒也回了一封信，信的內容很簡單，只有短短的幾個字︰「千秋歲天不老，情難絕。心似雙絲網，中有千千結。」
看完此信，劉光祖早已潸然淚下，刻苦讀書的志向又堅定了幾分。第二天，便辭了學堂，一心只在家閉門讀書。
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