如此這般，頭懸梁錐刺股的讀了整整一年的書，四書五經早已爛熟于胸的時候，終于等來了鄉試會舉的這一天。
此時的劉光祖好似變了一個人，原本瘦弱的身體經過一年的廢寢忘食的用功，早已經骨瘦如材，一陣風吹過來便能讓他晃上兩晃，但是，現在的他心里卻是暢快的，比任何人都要暢快，因為他終于等到了這個日子，過不了多久他就會迎娶他心愛的張葉兒回家了，他有這個信心。
然而世事總不能遂人願。劉光祖考完之後一直信心滿滿，自己在家估模著，雖然狀元不好說，但是得個榜眼探花之類的應該是沒問題。事實卻也是他料想的那樣，他考了一個第三名，也就是所謂的探花，只是無奈當時的朝廷腐敗昏庸之極，買官賣官卻也是稀松平常的事，這連朝廷也是默認的。夸張一點說，只要你有大把的銀子舍得花，除了當朝的皇帝做不得，其它的基本隨便挑。更別說劉光祖這麼一個小小的探花，也根本花不了幾個錢。劉光祖這樣的書呆子，別說不懂的這許多道道，就算是懂得也沒有那些銀子去周旋。
等到放榜的那一天，劉光祖遍尋不到自己的名字，這才傻了眼。整個人就那麼怔怔的站在那里，腦海里想著張葉兒那美麗的容顏，心里就像是被掏空了一般，又想到以後不能與自己心愛的人長相廝守，更是覺得痛不欲生，越想越是難過，忍不住淚水橫流。站了那麼一會兒，便又覺得天旋地轉，嗓子眼有些發甜，一口大大的鮮血就吐了出來，緊接著就一頭栽倒在地，人事不省。
劉光祖被相識的幾個書生抬回了家里，大病了一場。幸好有兩三位秀才與之交好，細心照料了幾天，才救了他一條命。
身體漸漸好了些。這許多天自己躺在床上也想了許多，如今到了這步田地，也無顏去見張葉兒了，想想張葉兒對自己的一番苦心卻也只能辜負了，每念及此，心中便像是千萬只螞蟻咬噬一般，疼痛難耐，痛不欲生。