麴崇裕臉色微微一沉，「此話怎講？」
裴行儉笑了起來，「難不成你還要告訴我，這種不入流的陰私手段，會是蘇氏父子的手筆？西州這些人如今自顧不暇，想來也無心去做此事，自是那張娘子自作主張。頭兩日說的還是畫像，今日則是連白疊坊和雕版的事都被翻了出來，這步步連環，真真是深諳惑人耳目之道」
「畫像和白疊坊也罷了，這雕版之事，知道內情的似乎並不算多，她若不是時刻留意著你的一舉一動，甚至在你身邊埋了眼線，如何能知曉？此女雖不算人如其名，這份心性看來倒很有幾分堅韌，我看你還是當心些才好，何況這流言又是如此刁鑽」
這流言牽涉的事情麴崇裕無以自辯，涉及的地方他也不可能讓外人踏足，張敏娘大約真是深思熟慮後才出的這招，如今雖是留意者不多，但若真讓人就此議論紛紛下去……裴行儉不由皺了皺眉。
麴崇裕冷冷的哼了一聲，「你說的也不算錯，當初我發現身邊有人給她通風報信，便不該一時心軟，未下辣手，竟讓她覺得有機可乘，才有了今日的牽扯。不過你且放心，所謂以其人之道還治其人之身，如今我怎會再放任這種人在背後搗鬼？至于這流言麼，」他眉毛一挑，眸子中有厲色閃動，「過了今日，便再也翻不出什麼浪來」
「今日？」裴行儉皺著眉頭想了片刻，恍然的點了點頭，「可是那還未送出的白疊坊，今日便要先收些利錢回來？」
麴崇裕沉默半晌，抬頭看向了裴行儉，「可曾有人跟你說過，與你說話，真真是世上最無趣之事」
裴行儉微笑著欠了欠身，「玉郎過獎了。」
麴崇裕看了他片刻，面無表情的轉過頭去。
洛陽坊的王府堂屋之中，坐在西首位置上的祇氏，也正面無表情的轉過了頭去。堂屋的食案上，那些裝在牙盤中的各色菜肴都已撤下，新整治的糕點果子和酒壺酒杯錯落有致的放滿了案面。王君孟的母親張氏正笑吟吟的端著酒杯，「咱們多少日子不曾如此相聚？如今可算是雨過天青了請大伙兒滿飲此杯，來年萬事順遂，多喜多福。」說著蘸酒彈了三下，仰頭喝了下去。
祇氏也隨眾起身舉起了杯盞，卻只是略沾了沾唇便放下了。
張氏一直注意著她的動靜，見狀心里不由嘆了口氣。她與祇氏打小便交情最好，那一日收糧，還是她想起祇氏只怕處境尷尬，悄悄的打發人去問了一聲，誰知祇氏竟是一直連點風聲都沒听到若是換了自己，這口氣大約也是平不下來的，只是這些日子祇家已費盡心思賠盡小心，若不借此下坡，難道日後她真打算跟著麴家回長安？
想到此處，她索性走上幾步，親自為祇氏續了幾滴酒，又給自己倒滿了一杯，低聲嘆道，「六妹妹，咱們這麼多年的姊妹情分，姊姊如今便拿大勸你一句，有些事情咱們心里都是有數的，可世事人情便是如此，眼看便是年節，咱們總不能因為今年種種不順，便不過明年的日子了罷？」
祇氏嘴角勾起了一點譏諷的笑意，目光在堂屋中眾人臉上緩緩掠過，在另一邊座位上含笑不語的張敏娘身上停了片刻，才款款的站了起來，「姊姊的好意，我一直都記得。姊姊說得對，若不是因為想著日後，今日我便不會來此，只是光我一人想著日後又有何用？你們這些姊妹，又有哪一個是真正想過日後了」
眾人都是一愣，這話是什麼意思，若不是為了日後，她們又何必這樣低聲下氣的賠不是，求諒解？
祇氏看著眾人的臉色，嘴角的笑意更冷，「今**們請我過來，想說什麼我也猜得到，無非是想告訴我，我若想後半生能有個依靠，還得跟大伙兒同心協力去哄住都督，哄得他如同從前一般，把這西州城的好事都給大伙兒，難事都留給自己，若真有什麼過不去的坎了，大伙兒便還如此次一般，把手一撒開，再在背後踹上一腳，看個笑話兒至于我麼，我死也好，活也罷，又與大伙兒的榮華富貴有什麼關系？」
「若這便是你們想的日後，你們當我傻也不打緊，你們當都督和世子也都是傻的麼？從前都督容著你們，縱著你們，難道都是因為我？我又是什麼了不起缺不得的人物？那是都督念著舊情，念著大伙兒這些年跟著麴氏吃了苦受了累，有心要補償大伙兒。可這一次，是你們自己親手把這份舊情打得粉碎，眼見勢頭不好了，轉頭便開始裝沒事人，還覺得人人都該把這事兒忘了才對，如今又說是什麼為了日後打算好一個日後，我還真不知，世上有什麼樣的蠢物，被人背棄了一次還不夠，要上趕子的忘了此事，日後好被人背棄第二回」
堂屋里頓時靜得可怕，誰也料不到平日里最講究風儀的祇氏，竟會當眾直接說出這樣的誅心之語，熱辣辣便如迎面一掌扇在了各人的臉上，有的人臉色發白，有的人則是滿臉漲紅，一時卻又不知該如何作答才好。只有張敏娘深深的低下頭，掩住了嘴角的一絲笑意。
半晌之後，還是祇氏的嫂子張夫人站了起來，臉上堆上了個笑容，「六娘莫動氣，都是我的不是，是我昏聵沒記性，才讓六娘受了這麼大的委屈，六娘如何說我都是應當的。可適才這話卻是有些差了，這一回大伙兒原是有些糊涂，只想著日子艱難，要在此事上翻個身才好，又想著都督便是籌不上糧，難道還能因此丟了官不成？不過是受幾句責備罷了，總強過我們這般拆了東牆補西牆的過日子，這才一時蒙了心。但若說咱們便是要都督倒了好看笑話，咱們再是混賬，又怎敢起這天打雷劈的心？」
她看了看祇氏依然冷淡的臉色，嘆了口氣，「夫人有句話說得對，這些年麴都督待大伙兒寬容親厚，咱們的確有些輕狂了，一味好強，分不清遠近親疏。但吃了這次的教訓，大伙兒是真的悔了。西州城又不是沒有旁人做過都督，軟的硬的不管事的，誰曾多看咱們這些高昌遺族一眼？也只有麴氏，跟大伙兒是幾輩子的情分，一榮俱榮一損俱損。麴都督此次是立了大功，咱們如今說什麼自然都是白搭，但若是日後麴家真有難處了，大伙兒若是坐視不管，便教咱們丟了這西州的根基，再也翻不得身如何？」
她的這番話，自然也是眾人這些日子里議論過無數遍的，一時都紛紛附和，有人便道，「夫人便是不信我等的心腸，也總要相信我等不是那種過了今朝不想明日的人。難道大伙兒還真能盼著再來一個都督，好把咱們都轟出去？」
祇氏沉默片刻，突然點了點頭，「阿嫂說的是，大唐的官員里，除了麴氏，誰會多看咱們這些人一眼？便算是多看了幾眼，其實打的也不過是借刀殺人的主意罷了，真讓他們如了意，咱們是什麼下場還未可知」
此言一出，堂屋又是一靜，張敏娘原本平靜的臉色頓時為之一變，睫毛顫了幾下，突然看見祇氏的目光已經看了過來，臉色不由更白，目光中也帶上了幾分的乞求之意。
祇氏卻不閃不避的看著她，聲音越發清晰，「此次運糧之事，大伙兒心里都清楚，若不是興昔亡可汗的騎兵來得快，世子與長史自不必說，張參軍也罷，咱們的那些部曲也罷，只怕現在都已是身首異處的新鬼我听到此事便想，原來這世上真有報應，這自以為尋著了新靠山棄了旁人的人，轉眼便發現自己也不過是枚棄子，是何等有趣敏娘，你說是不是？」
張敏娘忙站了起來，臉色蒼白的垂下了頭，「夫人明鑒，阿敏是張家的女兒，不管如今際遇如何，也不敢怨天尤人，都是自己命不好罷了。」
她的聲音里帶著幾分難言的淒涼，不少人心里都是一軟，同為高門女子，這種不得已的情形，自然人人多少都經歷過一二，小祇氏不由輕聲道，「姊姊莫要生氣了，敏娘，她也不容易。「
祇氏目光依然落在張敏娘身上，微笑著點了點頭，「你的確是不容易，只是我卻不明白了，如今這情勢下，你的堂兄處境如此艱難，你不想著如何彌補，卻放出話來，說什麼世子內書房里掛著的畫像，模樣不像阿史那氏，倒更像庫狄夫人，又說世子是因為與庫狄夫人合伙做了幾樁生意，才容了長史在西州呼風喚雨，阿敏，你這是想做什麼？」
堂屋里「嗡」的一聲議論開來，這話她們自然也是听過的，卻原來是……張敏娘臉上頓時變得一絲血色也無，抬頭看著祇氏，嘴唇微顫，半晌才道，「夫人這是從何說起？」
祇氏笑吟吟的搖頭，「我是何意你還不知？誰不知曉世子的性子，想來這西州城里，除了你，便只有庫狄夫人、阿史那氏和鏡娘進過那書房，見過那幅畫，這話不是你傳出來的，難道還是她們自己傳出來的？」
張敏娘只是輕輕搖頭，「我前些日子的確去過世子府，只是……夫人誤會了，夫人請想，這話傳出來，于我又有什麼好處？」
祇氏輕輕的嘆了口氣，「以前的事，原是我們對不住你，耽誤了你這些年，你心中有恨有怨都是應當，只是如今的西州城卻是再也經不得這些風雨，若教世子以為是我們教唆著你做的這些事，便是我有心替大伙兒說話，只怕也回轉不得如今你已是蘇家婦，自有你的前程，又何必再對前事耿耿于懷，心有不甘？」
她看著張敏娘，目光里滿是憐憫，「這次張參軍也在糧隊之中，馬賊卻是照來不誤，大都護的親兵又要臨陣月兌逃，參軍不得已才下了那般的狠手……唉，可見你今後的日子，且有艱難之處，還是要步步謹慎，好自為之莫再打著別的主意了。」
張敏娘的臉上已是一片雪白，嘴唇上都沒了血色。祇氏卻不再看她，轉身舉起了手中的杯盞，向張氏微微一笑，「姊姊說得不錯，再過十幾日便是新年，咱們總不能因為以前的不順，便不過以後的日子了，來日方長，我也祝諸位前事終不忘，來年多可期」
原本壓抑的堂屋里，氣氛頓時松了下來，張氏也笑道，「今年喝了這麼些苦酒辣酒說不出滋味的悶酒，才終于喝到了這一杯美酒，教我們又如何能忘得掉」屋里的笑聲、謝酒聲頓時響成了一片。
張敏娘悄無聲息的轉身走了出去，所有的人都不約而同的閃開了道路，轉開了目光，她走出堂屋，穿過庭院和門房，一路走到了外面，步子越走越快，直到那寫著「蘇府」兩字的烏頭門前，腳步才停了下來。
婢女娜娜早已追得氣喘吁吁，忙道，「娘子何必與她們一般見識？待到蘇公子回來，且有她們後悔莫及的時候」
張敏娘抬頭看著「蘇府」二字，不言不動，慘白的臉上也沒有任何表情，良久之後突然輕輕的點了點頭，「正是，且有他們後悔莫及的時候」
………………
從龜茲往北，穿過天山山脈，便是昆陵都護府的轄區，正是興昔亡可汗阿史那彌射所率五咄陸部的牧馬之地，大約是早已接到了發兵的命令，唐軍一路所經的部落州縣，倒也戒備嚴整。只是不知怎地，繼往絕可汗阿史那步真率領的一萬騎兵跋涉數百里，兩日之前便已與唐軍匯合，而坐擁地主之利的興昔亡可汗卻是遲遲未曾出現。
這一日午後，一封來自長安的敕書馬上飛遞傳至唐軍的中軍大帳，沒過多久，阿史那步真便面色沉凝的進了大帳，足足過了兩三盞茶的功夫才告辭而去。
中軍大帳中的油燈依然搖曳不定，案幾之後的蘇海政，臉色一片青白，牙關緊咬，整個人雖是靜靜的坐在那里，卻有一種說不出的可怖。
奉命進帳的盧青岩一眼看到此番景象，心里便是一緊，忙恭恭敬敬行了一禮，「大都護相召，不知所為何事？」
蘇海政停了片刻才開口，冷冷的聲音中帶著幾分干澀，「繼往絕可汗適才來報，興昔亡可汗這半年以來與吐蕃往來密切，近日所部兵馬又甚有異動，恐怕要對大軍不利」
盧青岩一怔，暗暗的松了口氣，抬起頭來，「大都護多慮了，興昔亡可汗效力我朝數十年，性子也不甚魯莽，吐蕃如今雖然勢大，到底不比我大唐天朝氣象，說他與吐蕃暗通款曲、首鼠兩端或有可能，說他會舉兵謀反，對大軍不利，以下官看來，斷然不至于」
蘇海政聲音依然冰冷，「繼往絕可汗所言確鑿，不似虛言，興昔亡若不是心懷異志，為何州府戒備森嚴，人卻遲遲不至？」
盧青岩笑了起來，「大都護，旁人說興昔亡反也罷了，這位繼往絕可汗的話怎能信得？西疆之人誰不知曉，他與興昔亡名為兄弟，實為死敵，昔日為爭可汗之位，射殺了興昔亡可汗數十位親眷，兩人是不共戴天之仇，因此聖上才會把突厥十姓一分為二，讓他們分而治之，但凡遇到大軍行動，也讓兩人分別帶兵跟隨，為的便是讓他們互相牽制，才不至于惹出亂子來。這興昔亡可汗要反的話語，從繼往絕口中說出，如何信得？」
蘇海政一言不發的看著盧青岩，銳利的目光中漸漸帶上了幾絲殺氣，盧青岩只覺得背後一片冰涼，心里轉了幾轉這才醒悟過來，臉色不由白了，「大都護，興昔亡可汗雖是不識時務，暗懷異志，但他在西疆威望素著，如今罪狀又是未彰，大都護便算要令他伏法，還是要款款圖之，方才妥當。」
蘇海政沉默片刻，冷笑起來，「罪狀未彰？如今我等不過八千之眾，加上繼往絕可汗的騎兵，也不足兩萬，在昆陵境內，興昔亡若是登高一呼，便會有數萬騎兵來攻，難不成要等他大軍殺到，才能動手？只怕那時，咱們已不過是一盤魚肉」
他看了看案幾上的敕書，聲音更是沉了下來，「今日聖上敕書已到，說是東邊用兵正緊，西疆若有宵小作亂，當以安撫為主，不可再妄動刀兵，便是不得已而用兵，也當以胡制胡，愛惜民力，不可令邊民生怨……」
「還有，今日斥候有密報，龜茲叛兵已是望風而逃，兩城均已是空城，依你看來，我這弦上之箭，難不成只能對準自己的咽喉？」
盧青岩怔在那里，臉色漸漸變得和蘇海政一樣青白︰聖上那邊顯然是收到了麴智湛的奏章，因此才警告蘇海政，不許輕易用兵，即便用兵，也不可再如此征糧，若無刀兵之舉、軍糧之事，那麴氏父子和裴行儉，又如何動得？這也罷了，可那些龜茲叛兵居然不等大軍開到，便望風而逃，此役已是無敵可戰，那六百親兵之死又如何抹得過去？
大帳里的沉默越來越沉重，漸漸變得讓人窒息，蘇海政的聲音終于響了起來，「傳我的命令，聖上有敕書入營，興昔亡可汗與昆陵都護府諸位酋長忠心報國，屢立戰功，特令本總管帶布帛兩萬端賜予諸位，請他們後日一早，來營門領賞」
盧青岩身子一震，有些不敢置信的抬頭看著蘇海政，對上那雙冷如冰雪的眼楮，終于只是躬身行了一禮，「大都護英明，下官遵命」
蘇海政臉色依然一片肅然，語氣卻溫和了下來，「你我之間，不必如此生分。如今昆陵之事，有繼往絕可汗進言在先，本總管不過是為了數千唐軍安危而自保，此戰只要速戰速決，令五咄陸部無力相抗，便能一舉定之，永絕後患。倒是盧兄你，我這里還有一事拜托，此事成敗與否，才真正關系著我等究竟是抄家滅門，還是安享富貴」