武城鄉的周家村雖然並不富裕，又頗有悍名在外，村頭那排灰皮楊樹卻是生得分外體面，棵棵都有近十丈高，到了十月底，樹葉漸漸落盡，挺拔的筆直枝干看去便如一個個頂天立地的漢子，散發著逼人的傲岸之氣。
這一日，日頭剛剛爬到楊樹的樹梢上，周村正便有些坐不住了，先是打發了孫子到村頭去看著路口。眼見日頭快到中天，他索性穿上了自己最好的一雙靴子，扯了扯身上昨天剛漿洗過的本色火麻布袍子，出門前還仔細打量了一番早已收拾得整潔清爽的小院，這才壓著步子往村頭走去。離村頭還有好幾十步遠，便听得一群孩童齊聲歡呼起來，「過來啦，過來啦！」
周村正唬得撩起袍角便跑，跑了幾步，又驚覺這模樣有些不成體統，忙放下袍子，腳下生風般疾步走了過去，到了路口伸長脖子一看，哪有半個人影？再看那群孩童，卻是都蹲在地上，幾個小腦袋擠成一團，專心致志的用小樹枝驅趕著兩窩螞蟻去搶一只小青蟲，大約好容易將兩窩趕到了一處，又是一陣歡呼雀躍，而自己的孫子，正是嗓門最大的那一個。
周村正頓時氣不打一處來，一巴掌拍在孫子的頭上，險些沒讓他的臉直接壓入螞蟻大軍中，孩童們回頭看見村正鐵青的臉，頓時「轟」的一聲作鳥獸散，只剩下那個滿臉通紅又不敢哭的苦命娃兒，繼續接受著祖父從語言到武力的教訓。
周村正罵了好一會兒，自家孫子卻突然抬起頭，訥訥的道，「祖父莫罵了。」他本來已經消了些的火氣頓時被勾了下來，「莫罵，不罵得你長些記性，你下回不照舊貪玩誤事？」
小五的聲音帶上了一點哭音，「祖父，孫兒不是這個意思……」又看著村正的身後道，「祖父，你先莫罵我。」周村正火氣愈旺，一個爆栗便敲上了孫兒的腦門，「還敢頂嘴！」身後卻突然傳來一個笑嘻嘻的聲音，「村正好興致！」
周村正忙回頭去看，卻見到了一張熟悉的圓圓面孔，正是半年前在周家村里住過好幾日的小差役，牽著馬在向他笑。
他唬得幾乎跳起來，忙賠笑道，「王差官！」一眼又看見王差役身後不遠，股偶然還有十余匹高頭大馬，為首的除了他曾遠遠見過一面的那位麴世子，更有兩個打扮素淨的年輕女子——正是他等了一上午的貴人們到了！
周村正心頭不由好不懊惱，低頭狠狠的瞪了自己的孫兒一眼，「快去叫你父母叔伯們準備著！」又忙忙的換上笑臉，跟在王差役身後走了過去，規規矩矩作了個長揖，「小的周六，見過世子，見過長史夫人。」只听得一個醇厚的聲音道，「有勞村正了。」一個柔和的聲音說了聲，「老丈辛苦。」又有一個清脆的聲音笑道，「姊姊，這排樹生得好生有趣。」
姊姊？周村正心里不免有些嘀咕，卻也不敢多言，只是引著這行人進村向自家走去。
幾十戶人家的小村子里此時早已轟動，但凡還能走動的，都已站在了門外，見了麴崇裕、琉璃和他們身後的府兵，也不敢走近，遠遠的便作揖行禮，「夫人」的問好之聲不絕。
這番情形，近半個月來，琉璃早已見得慣了，卻依然有些不大自在，好在這村子不大，沒幾步便到了周村正的家門口。這處院子看去比旁的屋子明顯齊整許多，屋前屋後亦是種了些桑樹、棗樹，一大家子十幾個人都已候在門口，琉璃一眼便注意到那個腦門依然通紅的娃兒，正從母親身後探出頭來看著自己，那眼楮忽閃忽閃的好不明亮，她點頭笑了笑，那孩子臉上一紅，忙不迭的躲了回去。
西州的富裕人家多是三代同堂，周村正家也不例外，三個兒子都住在一處，光孫子便有六個，好在院子倒也寬闊，青瓦土屋足有八間，當中的北房堂屋更是寬大，院子里則放了兩架老式的維車與織機。
一行人自是先到堂屋落座，喝杯酪漿，說些客套話，琉璃于這些話上原都不大留心，只是那周村正沒幾句話便說到了當日裴行儉如何燒了賦稅賬冊，「小的站得近，看得真真的，長史那氣度……」他皺起眉頭想找個詞來形容，想了半日還是搖了搖頭，「小的也說不上來，只能跪下謝恩，長史竟和和氣氣的給咱們這些還了禮，說是不過是應做的！」他抬起袖子擦了擦眼角，又笑道，「如今夫人竟又來咱們這地界，親自教給大伙兒如何紡織那白疊，小的听著原是不敢相信的，如今還覺得像是做夢！」
他竟是親眼見過裴行儉燒賬冊的麼？琉璃突然覺得這位看上去脾氣便不大好的村正親切了幾分，微笑道，「村正如此一說，我倒要無地自容了。
雲伊听得卻有些雲里霧里，忙問琉璃，「姊姊，長史到底燒了什麼賬冊？」
琉璃轉頭正想跟她說一聲「回頭再說」，那周村正是個性急嘴快的，應聲道，「娘子有所不知，咱們這西州原先賦稅最重……」竟是詳詳細細把經過說了一遍。
雲伊听得悠然神往，「長史看著面凶，原來卻如此心善！」
一屋子人都沒有接話，琉璃也有些哭笑不得，雲伊卻立刻又轉頭看著麴崇裕，「世子，你不是管著這西州的賦稅雜役麼？既然村正他們這般可憐，為何你不早把賬冊燒了，把賦稅減了，倒嚇了他們這些年？」
自打周村正說起燒賬冊之事，麴崇裕便沒再開口，只是神色淡淡的听著，此時臉色不由一僵，頓了頓才道，「崇裕並非朝廷命官，不敢與長史相比。」
雲伊驚訝的瞪大了眼楮，「你不是朝廷命官？那你這些天為何又要征集民夫服那雜役？」
麴崇裕微微皺眉，「此乃長史所托，受人之托，崇裕自當忠人之命。」
雲伊恍然大悟的點頭，「原來你要听命于長史的，怪道這些日子都要跟著姊姊，是怕你一個人來無人听你的麼……」
麴崇裕的臉色頓時黑了下來。琉璃心中哀嘆一聲，忙道，「你胡說什麼？如今戰事緊張，長史人在百里之外，世子才不得不屈尊來做這些細務！再說局勢不穩，若是沒有世子護送，你我焉能出城？你這般胡言亂語，也不怕被人笑話，還不快向世子賠不是！」
雲伊睜大了眼楮，全然不明白自己怎麼又說錯了話，麴崇裕已面無表情的道，「三娘天真爛漫，夫人不必怪她！」
琉璃滿臉都是抱歉，「多謝世子寬宏，我家妹子年幼無知，回去後必好好管教她。」又捏了捏雲伊的手，皺眉道，「以後你再這般胡說，還是莫要出門的好！」
雲伊正要反駁，听得「莫要出門」四個字，立時不敢多說，訕訕的看了麴崇裕一眼，欠身行了個禮，「請世子見諒，我說錯話了。」想了想又補充道，「我原不知，你竟是不用听命于長史。」
琉璃連氣都嘆不出了，也不敢看麴崇裕的臉色，站起來笑道，「時辰不早了，若是方便，村正可否將村中丁女們都喚到院子中來？」
周村正忙不迭的應了聲「是」，正要往外走，卻听那位世子冷冷的道，「勞煩將村中所有丁男與中男都喚到村頭！」
眼見這位村正抹著冷汗出了門，琉璃又對堂屋中候在一旁的的周家三個兒媳笑了笑，「煩勞你們再取些去籽開松後的淨白疊過來，也好紡給大伙兒看。」
麴崇裕也站了起來，向琉璃點了點頭，一言不發的走了出去。琉璃這才暗暗松了口氣，看了雲伊一眼，只見她皺著眉頭，模樣看起來比麴崇裕還苦惱了好幾倍，只得輕聲道，「以後你若有什麼不解之事，回家問我，莫在外面亂問了！」
雲伊悶悶的點頭，跟著琉璃出了門，果然便不再開口。沒多久，院落里便擠滿了婦人。此事琉璃這些日子早已做得輕車熟路，先讓小檀把工坊里出的尋常白疊布拿出來讓大伙兒傳看了一遍，周家的媳婦也把裝了淨白疊的籃子遞給大伙兒，。眾人面對著琉璃原本有些拘束，待看到這白疊布和淨白疊，好奇的天性頓時佔了上風，嘰嘰喳喳的議論起來，「真是白疊布麼？「「娘子用了什麼法子，怎能紡得如此細軟？」「這白疊怎麼變得如此干淨？「
琉璃笑道，「也沒什麼稀奇的，你們看到的那白疊乃是用機車去籽開松了一番，但凡用了這種白疊，人人都能將白疊布紡得如此細軟，莫說可以代替絹帛來交調，若是拿到市坊上去，一匹也能換上六七百錢。」
眾人頓時嘩的一聲議論開來。可用白疊代替絹帛的告示如今自是人人知曉，可西州人誰不知曉白疊好種布難紡，光剝籽就不知要費多少工夫，因此不是家中實在無錢糧買布，尋常婦人決計不會去討那個苦頭吃。此刻見了這種干淨松軟的淨白疊和能換上六七百錢的白疊布，各個不由都動了心。
琉璃也不多說，只是待眾人傳看完畢，便拿出早已備好的細梳和蜀黍桿，當著眾人的面卷了白疊條出來，又在緯車上慢慢拉出棉線，紡了一會兒便對周家大媳婦笑道，「你來試一試。」
這周家大媳婦原是會紡白疊的，笑著走上來，照著琉璃的模樣卷條抽線，很快也拉出了同樣的棉線。琉璃鼓勵了幾句，便有心細手巧的婦人也上來試了一遍，興奮的笑道，「這般便成了麼？」
琉璃點頭，「正是，待紡出一斤線後，上機便能織出一匹與這一般無二的細軟白疊布。」
院子頓時一片熱鬧，又要自己動手來試的，有問這白疊去哪里賣的，也有聰敏些的婦人高聲問道，「這淨白疊又該去何處買？」
眾人頓時安靜了下去，正是，若無這種淨白疊，只怕布是紡不出來的！
琉璃笑道，「這淨白疊是將尋常白疊用機車細細處置一遍才能得，三斤半白疊朵子方能出一斤。只是那機車都極為昂貴，要數十緡一套，如今每村由村正做保，官家貸給村正一套，大伙兒種了白疊，便可拿到村正這里來處置，只是每出一斤淨白疊，要出三十錢工錢與村正。」
一斤淨白疊要三十錢，這般花上半個多月工夫，織成了白疊布便能換成六七百錢，便是不用來織布，做成襖子被子，不比如今的強得多？眾人看著庭院中的緯車織機，心頭都暗下決心，回去便要將家中的舊機子找出來，明年更要種上幾畝白疊。這一畝白疊能出七八斤朵子，足夠織成兩匹布，若是多種一些……頭腦靈活些的婦人臉上已滿是笑容。
琉璃看著眾人的臉色，心里暗嘆了一聲，微微揚起了聲音，「只是這處置淨白疊的機車一日也不過能出一兩斤，因此每家每戶最多也能種上兩畝，卻不能因這白疊利大，便不種粟麥了。這些事情，大伙兒只怕還要跟當家的商議商議才是。」
這些婦人們有的依舊興奮，有的則有些失望，待得她們議論紛紛的走出院落，琉璃也返身進屋，喝了幾口清水。關于白疊布的這些花樣都是麴崇裕想出來的︰村正們可通過軋車彈弓一日得上三五十文，自會千方百計的保守秘密，而每村按戶數嚴格控制軋車的數量，一則不至于影響了糧米的收成，二則也讓白疊布不會因為產量不過多而跌價，保證了麴家工坊的利潤——這只孔雀做起生意來，頭腦當真是要得！不過，明知他打的算盤，琉璃卻也不得不承認，自己無論是身為長史夫人，還是麴家工坊的合伙人，都無法提出任何異議……
又過了一刻多鐘，外面傳來一陣腳步聲響，麴崇裕與周村正一前一後走了進來，周村正見了琉璃滿面是笑，「還是夫人的主意好，若不是這些婦人們去得快，今日這雜役分配也不會如此順遂。」
琉璃點頭笑了笑，沒有做聲。是啊，這好端端的讓全村男子都服上一個多月的雜役，幫官府運送軍糧，誰又會真正樂意？可若官府同時又給了大家一條新的生財之道，這種不樂意自然也會變得淡薄些。若非如此，麴崇裕又何必挑著最刺頭的這些村落，讓自己來搞這一出親民表演？
可西州不過三四萬人口，即便像如今這般全民動員，要支撐起十萬大軍的糧草後勤，也極為吃力……麴崇裕在西州都是一日日的馬不停蹄，不知道裴行儉在軍倉那邊調動著三州的民夫車隊，支撐著十萬將士和超過十萬匹戰馬的嚼用，又會是怎樣一副情形？
琉璃一時心情低落，壓根沒注意到，身旁的雲伊鄙視的看了麴崇裕好幾眼，後者卻仿佛根本沒看見她一般，漠然的轉過頭去。
在這日復一日的忙忙碌碌、東跑西顛中，天氣一日比一日寒冷，轉眼便入了十一月，離裴行儉所說的回轉西州的日子越來越近，琉璃拿著新出的淨白疊給裴行儉做了兩件冬袍，只是冬至節這一天，曲水坊的裴宅沒等來裴行儉，卻等來了身上血跡斑斑、滿臉失魂落魄的米大郎。