沈灝笑著模了模沈紫嫣的腦袋，又忍不住捏了捏她的小臉，寵溺地道，「兩月未見，我的小紫嫣又長高了不少。」
沈紫嫣是他盼著出生的女兒，自小養在身邊，又慣會撒嬌討他歡喜，所以最得沈灝的疼愛，他的三子四女中，無人能出其右。
沈紫姝見父親只顧著和姐姐玩鬧，便不依了，一個勁地往父親懷中拱去。沈灝既覺得無奈又覺好笑，于是分出了一只手又捏了捏紫姝肉嘟嘟的臉頰，「還有爹爹的小紫姝，也出落成了一個小美人了。」
秦氏笑著迎了上去，「二爺一路奔波辛苦了，老太太在頤壽園等得急了，還不快些進去回話，盡在這和兩個丫頭廝鬧了。」
沈灝攜了妻子的手，望向簇擁上來迎接他回府的妻妾兒女，一眼便看到了角落里默默立著的一對雙生兒女。
沈榕的姿容絕秀，臉色略有些蒼白，但那修長的身形，俊朗的眉目，溫潤的氣質，卻隱隱透出人中之龍的氣度來，比起大哥的獨子沈楓來，也不逞多讓。可惜先天不足，一直大病小病不斷，纏綿病榻。
長女沈棠，更是風姿卓絕，即便身上著的是素淡的家常衣裳，與紫嫣紫姝的錦衣華服相比，也絲毫掩蓋不住她的絕世風華，她就那樣安靜地站在那里，不發一言，也不像紫姝那樣上前來求自己的關愛，但自己卻怎樣也無法忽略她。
沈灝的眼楮不由覺得有些刺痛，他掙開秦氏的手，走到沈楠面前，柔聲問道，「榕兒這陣子身子可還好？我讓人從南邊捎來的藥可曾用上？」
沈榕的臉上一副受寵若驚，他的眼楮立時便晶瑩了起來，「承蒙父親牽掛，南邊帶來的藥已經用過了，周大夫說此藥最合孩兒的病癥，用了幾丸，如今孩兒的咳癥已經好多了。」
沈灝的臉上不由堆滿了笑意，他樂呵呵地轉過頭去又問沈棠，「上次裁的春衣可送了下來？怎麼穿得這般素淨，棠兒你正值花樣年華，可不能空辜負了這好時光，到以後想後悔的時候可來不及了哦！等下爹爹派人把從江南帶來的雲煙軟羅給你多送幾匹過去，再做幾身新衣裳。」
沈棠淺淺一笑，「棠兒謝謝父親記掛，父親的話，棠兒記下了。」
沈灝見狀，笑容更盛了，他是情場上的高手，萬花叢中翩然而過的花蝴蝶，自以為最了解女子的心思，對待秦氏也罷，後院中的白柳兩位姨娘也罷，便是對紫嫣紫姝紫妤三個女兒，他這招也屢試不爽，便以為這大女兒也是這般容易便能被打動的。
沈棠心中暗自覺得好笑，但面上卻仍舊一副感激涕零的表情，回到安遠侯府的兩年來，她早就已經習慣了心口不一，曲意忍讓。
秦氏見沈灝對方氏所出的這對兒女表露出疼愛，臉上一寒，朝紫嫣和紫姝兩姐妹使了個眼色，便笑著又拉過了沈灝的胳膊，「瞧你，和孩子們絮叨有的是時間，讓老太太久等可不太好。大哥和明月他們到哪里了？算算時辰也該差不多到西大街了吧？不少字」
她成功地把話題岔開，轉移了沈灝的注意力，紫嫣和紫姝也順勢擠了過來，一左一右地把沈灝夾在了中間，慢慢地他們四人就往頤壽園的方向走得遠了，甚至都沒來得及讓沈灝跟白柳兩位姨娘說上話。
柳姨娘一甩帕子，冷哼一聲，「大清早就讓站這里迎二爺，可二爺回來了一句話也沒讓說成，便又簇著他走了，哼，這秦氏也太專橫了些。來，柏兒，咱們走！」說著便拉著七歲的四少爺沈柏離去。
這柳姨娘，乃是吏部侍郎的庶妹，雖然進門最晚，但卻是貴妾，又生了兒子，是以秦氏最為忌憚，常想方設法找絆子給她下，但怎奈柳氏花信正好，又比秦氏更加美貌，沈灝對柳氏一直都盛寵不衰。
白姨娘原本只是沈灝書房里伺候筆墨的一個小丫鬟，但她頗有幾分姿色，又善解人意，常與沈灝紅袖添香，秉燭夜談，時間久了，便慢慢擄獲了沈灝的心，成了他的通房，後來因生了四小姐紫妤，便提了她做姨娘。
她一向以柳姨娘馬首是瞻，見她離開，便也拉著沈紫妤疾步離去。
沈棠望著她們的背影忍不住翹起了嘴角，秦雨柔，當初你使勁氣力，用盡心機得來的這個男人，那麼快就有了新歡，還不止一個，不知道夜深人靜之時，你的心中可曾有過後悔？
她笑著拉了沈榕的臂膀，然後慢吞吞地朝頤壽園走去，雙福雙喜自覺地讓到了他們姐弟的後面，警覺地觀察著四周的情況。
「碧笙今早提及了般若寺，我忽然想起，舅父在時，曾有數次提及那里的主持，你可還記得？」沈棠低低地道。般若寺，是京城中最負盛名的寺廟，主持靜觀方丈，是當世一時無二的得道高僧，般若寺的香火鼎盛，來往的也都是高門大戶的夫人小姐。
沈榕一掃臉上的病容，想了想道，「嗯，有些印象，听起來，舅父似乎是認得那叫靜觀的主持的。般若寺與京城權貴的關系很深，若是向那靜觀打探，說不定，能問出什麼來。姐，讓我去！」
沈棠搖了搖頭，「你上次去青衣衛的總壇打探，已經惹了三叔的懷疑，最近還是稍安勿躁，不要輕舉妄動。般若寺的事，就交給我去吧。」
沈榕拉住沈棠的手便緊了一些，「我听說，般若寺的武僧都頗有本事，萬一這靜觀是敵非友，姐姐你一個弱質女流，豈不是入了龍潭虎穴？那也太危險了。不如還是我去！」
面對愛姐心切的弟弟，沈棠一向都沒有什麼脾氣，在這處處都是勾心斗角的安遠侯府，只有在沈榕的面前，她才能展現出自己真實的一面。
她笑了笑，又認真地說道，「你放心，姐姐不會有事的。過些日子，我便會想個由頭，讓祖母同意我去一趟般若寺。」
除了永寧伯夫人左氏，沈棠所感興趣的女人幾乎都能與般若寺搭得上關系，兩年前突然連升三級至京畿衛統領的夏承恩的夫人，兵部員外郎張廷延的夫人也俱都是般若寺的忠誠信徒。
這般若寺，是非走一趟不可的。沈榕最了解沈棠的脾性，見她心意已決，也不再阻撓，只好囑咐道，「那你自己要多加小心，一有不對，就立刻撤走。反正我們兩年都忍過來了，也不急于一時。」
沈棠沖弟弟微微一笑，攜了他的手，快步往頤壽園而去.