沈棠斜斜倚著的身子微微一動，那位逃婚的李小姐，極大地引起了她的興趣。
大周朝庶子女的地位不高，不是送入比自家更高的門第為貴妾，就是嫁給不入流的小官當正妻，像忠勇伯這位庶小姐那樣，能被威北侯這樣掌握實權的勛貴豪門聘為正妻，在大周朝開國以來，幾乎都算是絕無僅有的事情。
她不由側耳傾听，想從那知情的貴婦口中得知些實情。
那貴婦見引起了同伴的好奇，洋洋得意道，「這都是十好幾年前的舊事了，除了我們這些老古董，怕也沒有多少人知情，今日是你問起，我才跟你說的，可不許再跟別人傳這事。忠勇伯府就算到了如今，都還忌諱著呢。」
她那同伴忙點頭附和，「這其中的干系，我自然是明白的，你就放心吧！只是……那位庶小姐後來？」
知情的貴婦嘆了一聲，「我只知道忠勇伯派人搜了一路，也沒找著人，後來約模過了一年多，就听忠勇伯府上的人傳那位庶小姐在外面沒了，時間久了，沒人提起，也就都把這事給忘了。威北侯當時震怒不已，忠勇伯可是貼了兩個嫡出的佷女，才勉強平息了威北侯的怒火，但兩家的關系卻是再沒從前好了。只是可惜了那兩個嫡小姐，雖然威北侯勢大，但說到底也不過是豪門貴妾，好端端的兩個嬌小姐，不出幾年，就都沒了。」
兩位貴婦嗟嘆了一陣，見時辰不早了，這才舍得挪步往飛劍樓的方向走去。
沈棠見她們的身影遠了，才忍不住幽幽嘆出聲來，所謂紅顏薄命，大抵便是如此吧。
大周律，逃婚的女子便是尋了回來，也將視為逃妻，夫家可任意處置，寬懷些的人家也免不得將其除卻妻名貶為妾侍，規矩森嚴的貴族之家多半還要加上鞭笞，刑罰，若是這女子的母家無權無勢，夫家甚至可以將之沉塘。
身為一個庶女，改變地位的機會唾手可得，該有何等重大的情由才會讓她不懼失敗後可能遇到的悲慘境遇，而生出逃婚之心，並最終付諸于行動？
在等級森嚴的大周朝，沒有身份沒有家族的女子，就如同漂游的浮萍，沒有任何依靠，一個自小養在深閨，不知道今夕是何年的大家小姐，就算逃出了父兄家族所布下的天羅地網，又能夠獨自生存多久呢？
那位庶小姐無疑是可悲又可嘆的，但那兩位為她所累的姐妹就更是無辜可憐了，為了家族的利益，被當作禮物一樣補償給威北侯，沒過幾年便就都香消玉殞了。
沈棠的嘴角不由噙著一絲冷笑，身為嫡女又如何，一旦家族需要你去犧牲的時候，仍舊會毫不猶豫地將你推出去，對于這些盤踞幾百年的勛貴世家來說，女兒，尤其是嫡女，不過只是棋盤上的棋子，是能夠為家族獲取利益的籌碼，如此罷了。
她正自恍神，忽然听到有腳步聲傳來，便以為是碧笙和沈榕，笑著說道，「怎麼才來？」
她邊說著邊從圍欄上跳了下來，抬起頭，對上的卻是一雙完全陌生的眼眸，她不由皺起了眉頭，心中暗道一聲掃興，然後便甩了甩衣袖，往亭外走去。
既然這亭中已經有了陌生人，她便不適合再在這里久留了，從這亭子去飛劍樓只有一條路，她就沿著那路走，想必怎麼也不會與碧笙錯過才是。
但她才剛走了兩步，卻被那陌生的聲音叫住，「沈棠，你不認得我了？」
沈棠的腳步一頓，眉頭擰了起來，這人知道自己的名字，想必從前是見過的，但她匆忙的一瞥，卻並沒有將他認出來，那就該是無關緊要的人了。
所以她並不打算回頭與那人搭話，這里是暢，今日是百花會，人多口雜，萬一被人瞧見了她與陌生男子對話，對她的清譽將有所損害，她雖然常視這些迂腐的規矩為笑談，但她自己卻並不想成為別人的笑談。
想著，她往外走的腳步便加快了一些。
那男人顯然不想讓她如願，一個縱身便攔在了她的面前，他有些不悅地道，「這便是你身為侯府千金的禮儀？是誰教會的你，見了表哥連個招呼都不打，就不聲不響地走掉？」
沈棠皺著眉頭，轉過身去，「表哥？」
眼前的男子約模十四五歲，五官出色，身姿英挺，只是臉上帶著一絲若有若無的冷峻，他的眉眼，似乎有些熟悉，但沈棠卻實在想不起來，在哪里見過他，更何況，她的表哥統共也就只有三個，皇貴妃所出的三皇子五皇子，還有二姑母所出的蘇驀然，但這幾位都是見過了的，她何嘗還有其他的表哥？
見她一臉茫然，男子的臉色有些微沉，他的語調平靜，但不知道怎的，沈棠卻听出了幾分失落。
他沉沉地道，「你果然不記得我了。我是秦焱。」
沈棠聞言不由「哦」了一聲，秦焱她是知道的，永寧伯府的嫡長孫，秦氏的親佷兒，當然若是非要論起來，她的確是得叫他一聲表哥的，她的祖母秦老夫人與秦焱的祖父永寧伯秦建業，乃是一母同胞的親姐弟。
她的印象里，卻真的從來都沒有過這樣的一個人，也許曾經在某處宴席上見過，但她並不記得他。
既然知道了對方的身份，沈棠還是得打招呼的，「原來是秦表哥，您是來這亭中休憩的吧？不少字那我就不打擾了，小妹告退。」
沈棠的話音剛落，便感受到一股凜冽的寒意從秦焱的身上發出，她抬頭，看到秦焱的臉色比之剛才更沉了一些。
她有些不解，她的記憶之中確然是沒有與秦焱有過交集的，她才來到京城兩年，出席的宴席有限，出門的機會也極少，她應該沒有那個機會得罪這位秦表哥吧？不少字
她不由問道，「我們之前，有見過？」
秦焱似乎是被她那一無所知的茫然所刺痛了，一時之間忘記了答話，過了許久，方才悶悶地道，「既然你忘記了，那就算了。」
沈棠的眉頭微蹙，但既然秦焱不願意道出，她便懶得再追問，她不想跟秦焱繼續呆下去。
他姓秦，與害死她母親的秦老夫人和秦氏都有密切的關系，所以她自一听到他的姓名開始，心底就存著些莫名的厭惡，更何況，眼前這個冷峻的男人，不知怎的，讓她從心里生出一絲寒意來。
他是危險的，而她想遠離.