沈棠從安遠侯的書院走出來時，已過了亥時，但盛夏的夜晚，繁星點點，倒照得園中景色上浮現出一片迷朦的光亮。
碧痕見沈棠出來，忙提著燈籠迎了上去，有些心疼地道，「怎麼那麼晚，都過了亥時，這府里的人怕是都歇下了。小姐餓了沒？」
沈棠見她像個管家婆似的問上問下，不由笑了起來，「你一定等得久了吧？不少字傻丫頭，下回若再來這，你就去全叔的門房那坐著等。」
碧痕臉色有些不自在，「全叔畢竟是個男子，那麼晚了，呆在門房處，惹人閑話就不好了。」
沈棠眸光一深，沉沉地問道，「是有誰說閑話了？」
碧痕想了想，說道，「那倒不曾。只是有幾回我在園中踫見了全叔與他打招呼的時候，旁邊總有小丫頭鬼鬼祟祟地說著什麼。一時有些不自在罷了。」
沈棠心中隱隱起了怒意，全叔的年齡與沈謙差不多，足以做碧痕的祖父了，竟還有人拿這個來作文章，她的語調一時便有些冷意，「我回去便讓碧笙查查，到底是誰在暗地里作怪，若是讓我知道了是誰，絕不那樣輕易放過她。」
碧痕的眼楮晶晶亮亮的，似乎有什麼東西就要奪眶而出，她柔柔地說道，「那些人左右就是妒嫉之意，不值得小姐費心。」
話是這樣說的，但她臉上的歡喜和感動卻瞞不過人。
一主一僕，在這微亮的夜色里，徐徐而行。
這時，遠處忽然響起了嗚嗚咽咽的簫聲，那簫聲時而婉轉，時而清淡，時而像是欲訴衷腸不得行的少女婉泣，時而帶著甜蜜。
沈棠的眉頭輕皺，倒不是這簫聲並不動听，實際上這簫聲吹得極其動人，甚能撩撥起少女心事，但這畢竟是大半夜的，也虧得她和碧痕的膽子大，若是讓略膽小些的驟然听去，怕不要驚出一身病來。
但碧痕卻听得甚是入迷，她听著听著便就立在了那里，腿腳再不能移開半步，直到一曲終了，才惺忪地醒了過來。
她見沈棠停在一旁好整以暇地等著她，便有些不好意思，幸虧這是夜晚，夜色將她臉上的紅暈徹底掩蓋，「這簫聲不知是何人所奏，煞是好听，我一時听得呆了，誤了咱們的回程，小姐千萬別生氣啊。」
沈棠無奈地捏了捏她的嘴巴子，「左右都已經那麼晚了，再晚個半刻鐘又能如何？這會兒曲已終了，咱們是不是也該散了？」
碧痕忙道，「那自然是。碧笙還說熱了點心等咱們回去吃呢，若再不走，點心涼了，碧笙可要生氣了。」
她上前一步扶住了沈棠，腳步匆忙地繼續往前走去。
臨到拐角之處，她到底還是沒有忍住又深深地回了頭，目光緊緊地朝那簫聲傳來的方向注視了幾眼，這才舍得回過頭去。
碧笙在月桂園門口焦急地探頭，一見到了沈棠和碧痕的身影，忙嘟囔著迎了上去，「天色都那樣晚了，才讓回來，侯爺也真是的，有什麼吩咐就不能挑白日嘛幸虧這是夏天，要是冬夜，那還不讓人凍出毛病來了？來來來，快進去，我熱了幾塊槐花糕，還煮了兩碗綠豆羹，這便去拿出來」
她的語速又快，這一頓說得像蹦豆子一般，既干脆又急切，沈棠听著不由笑了起來。
等用完了夜宵，又舒舒服服地泡了個澡，沈棠便把碧笙單獨叫到了跟前，她的面容帶了幾分嚴肅，低聲說道，「最近府里的小丫頭似乎在亂傳碧痕的謠言，你去查查看，到底是誰指使的。」
碧笙听了始末，氣憤之極，「小姐放心，等查出了是誰做的好事，我一定把那人的嘴給撕爛，青天白日的，說的什麼鬼話呢」
沈棠的目光微微一深，「沉住氣，暗地里查，至于查到了該怎麼做，我心里有數。誰敢這麼糟踐我的人，自然是要付出代價的。」
她頓了頓，又將近日飯桌上的事略說了一遍，「你那日所做的倒算是生了效，沈紫嫣沈紫姝果然沉不住氣了，但榮福的性子卻是出乎我的意料，因此效果倒並不怎麼好。不過，這樣也好，榮福這脾氣，倒頗對我的胃口，將來秦氏她們，想必有得好受了。」
碧笙的臉色略有些緩和，她淺淺一笑，「我早說過，二小姐三小姐就是那叫喚得凶的狗兒，一撩撥就要惹事，但真遇到了事，卻又頂不了什麼用的。府里的丫頭婆子見風使舵的多，從前秦夫人獨大，自然個個都對她們點頭哈腰，但如今來了新夫人，處處都蓋過秦夫人，自然風向就變了，我不過就是推了幾把，她們自個兒就暴跳如雷了。」
沈棠輕巧地爬到了床上，一邊將薄薄的毯子蓋在身上，一邊說道，「永寧伯夫人是個厲害的，有她給秦氏出招，想來將來的矛頭都將對準了我們。因此，門戶收緊，讓底下的小丫頭們都將嘴巴閉住，將舉止束緊，只要我們沒空子讓秦氏鑽，這火就燒不到我們頭上來。」
碧笙替她將毯子掖好，點了點頭，「時辰不早了，小姐安心睡吧，至于這些事，都交給我和碧痕來操心。」
她輕輕地吹了一口氣，將燭火熄滅，然後悄悄地出了里間，在外廂也睡了下去。
第二日一大早，皇貴妃娘娘便打發了宮人來傳話，六公主的好日子定下來了，明日要請沈氏的這四姐妹進宮聚聚。
這倒是大周朝的一個風俗。
少女一旦定下了出閣的日子，父母便要替她辦一個聚會，邀請少女的不曾出閣的閨中好友和表姐妹到家中，一塊歡暢地來玩一天。
一來是為了宣布這喜訊，二來是得到好友的祝福，以圖個吉利。
沈棠自宮人的手中結果請帖，笑著問道，「六公主的日子定在了哪天？」
她一邊問著一邊從碧笙那接過一碇銀子，然後遞給了那宮人。
宮人的面色一喜，忙忙地說道，「日子是皇上訂的，就在下個月的初十。」
沈棠眉頭微微一挑，皇上倒真是狠得下心來，不過差了五日便到八月十五了，連這一年中最該團圓的日子也不讓六公主過完，便急匆匆地打發了她出去。
她淺笑著點了點頭，便讓碧笙送了宮人出去。
這時，麝香急匆匆地跑了進來，「大小姐，芳菲院二夫人那來了個小丫鬟，說是二夫人請您過去一趟。」
沈棠眯了眯眼，「你告訴她，我稍候便到。」
麝香一溜煙地小跑步去了。
但碧笙听了這話，立刻如臨大敵，「小姐，郡主找您過去是想干嘛，難道她昨日鬧得還不夠，這會想拿您作伐？」
沈棠低頭想了想，「也未必沒那個意思。」
碧笙忙喚來了碧痕，兩個人嘀嘀咕咕商量了一陣後，碧痕說道，「小姐，不然還是推病不去了吧」
沈棠呵呵笑了起來，「方才還接見了皇貴妃娘娘派來的宮人呢，這會若是推病不去，豈不是一下子便被人拿住了把柄？」
碧笙的眼神警惕了起來，「那小姐的意思，是要去了？不，不行，這太冒險了，那位郡主連二爺都敢一鞭子抽上去，更何況您呢」
沈棠眸光一閃，「去自然是要去的，但卻不是這樣去。」
她的嘴角一彎，「我自幼就跟著師傅擺弄那些花啊草啊藥啊，手上對付人的方子多的很呢，若郡主真的將鞭子抽了起來，我自然也能有法子讓她的手腳不能動彈。」
最好榮福能夠不要出手，這樣她也就不必將保命的底暴露出來了，但若是榮福不會出手，那她就不會來叫自己過去了。
她在心中低低一嘆，榮福啊榮福，咱其實是站在你這一邊的……希望，不要真的兵戎相見。
碧笙先拐過了彎來，臉上立刻漾起了笑意，「小姐，那咱陪您一塊配藥去」
沈棠的庫房里，在某一個角落，藏著一個樣子奇特的鐵箱子，一啟動機關，箱子便自動能打開來，里面整整齊齊地擺放著一堆各式各樣的小瓶子。
碧笙望著那些瓶子重重地嘆了一聲，「小姐空有一身技藝，卻屢屢遭遇險境，照我說，早就該給那些欠了咱的人，一人下一碗毒藥，吃死了算數。」
沈棠無奈地翻了翻白眼，「殺人，是要償命的。」
碧笙撇了撇嘴，「他們殺人，可沒見償命。」
碧痕結結實實地給了她一個大腦瓜子，不贊同地道，「他們手上沾了血，我們就也要髒了手嗎，這樣又與他們有什麼區別？若果真做了，倒是一了百了，連自己都折了進去。小姐所謀算的，是不損自身，卻殺敵一百。你可記住了？」
沈棠笑著捏了捏碧笙的臉蛋，「好了。該報的仇，咱們遲早會報的，那麼多年都忍了過來，不過只是再多忍一刻，怎麼就沉不住氣了呢？」
碧笙嘟嘴道，「小不忍則亂大謀，小姐圖的是大事業，這道理我都懂的。只是一想起那些事來，就覺得憋屈得緊。」
忽然，她眼角的余光掃到了一個朱紅色的玉瓶，她的臉上不知是因為興奮還是羞澀而起了大朵的紅暈，她的目光放著光亮，討好而懇求地沖著沈棠說道，「毒藥就算了，要償命的事咱不做。但……開個玩笑總行吧？不少字」
沈棠順著她的目光望去，微微一愣，隨即便笑出了聲來，她眸色一深，「只用一點點便夠了，開個玩笑而已，萬萬不能鬧大。」.