沈榕去太學院上學的第一天，沈棠既欣慰又不舍地將弟弟送到了大門口，一輛素雅的馬車早就已經停在那多時了。
車簾掀起，露出一張俊朗清逸的面容來，沈楓笑著沖沈榕招了招手，「二弟，這里！」
沈棠替弟弟整了整衣衫，又拍了拍他身上的灰塵，笑著對他說，「去吧，若是遇上什麼為難的事，就去找大哥，大哥英明果決，必會助你的。對吧，大哥？」
任誰對上沈棠這雙晶瑩剔透中帶著懇求的眸子，都不忍拒絕她，沈楓自然也不例外，他無奈地笑了笑，「棠兒不說，大哥也自然會照看好二弟的。」
沈棠的臉上便綻開一朵微笑，她沖結伴上學的兩個人揮了揮手，望著馬車離去，久久不肯回轉。
碧痕在她耳邊輕輕道，「小姐，咱們還是回去吧，這里，已經算是出了府門，您一個大家閨秀，站在這里不合規矩，被人嚼了舌根可就不好了。」
直到沈榕的馬車轉了一個彎，沒入了前方的街角，沈棠方點了點頭，「回去吧。」
安遠侯府的大門又緊緊地合上了。
不遠處的街角，一輛華貴的馬車停了下來，冷峻的少年出聲問道，「剛才進了安遠侯府的女子，是表妹嗎？。」
小廝恭敬地回答道，「回公子爺，並不是兩位表小姐。長風猜想可能是安遠侯府兩年前才回來的那位大小姐。听說，安遠侯府的二公子沈榕，今日入太學院，想必那位小姐是來送弟上學的。」
馬車里，少年低垂的眼眸中，閃過一絲興味，他低低地輕笑道，「是……沈棠嗎？。」
馬車的飛奔帶走他的低語，激蕩起煙塵一片。
沈棠並沒有回月桂園，而是徑直去了頤壽園。
盡管祖母早就已經發過話，除了初一十五，逢雙的日子再過去給她請安，不必每日都去，但她卻仍然風雨無阻地堅持了下去。
今日自然也不例外。
她進門的時候，老夫人正在躺榻上閉目養神，听到動靜，方睜開了雙目，見是沈棠，便笑了起來，「是棠兒來了啊。榕兒該和他哥哥一塊上太學院了吧？。」
沈棠走到榻前，蹲了下去，把腦袋放到了老夫人的腿上，「榕兒今日第一次自己出門，孫女兒有些擔心，便送到了府門外，有些逾距了，還請祖母責罰。」
老夫人「撲哧」一笑，不由撫了撫沈棠的腦袋，笑道，「你這孩子，不過是送弟弟上學，在府門口多站了一會，又有什麼打緊？偏來請罰。你看看，這副撒嬌惹憐的模樣，就算是祖母有心想罰你，又怎麼罰得下手去？」
桔梗忙把沈棠扶了起來，「大小姐快起來，老夫人是信佛祖的人，哪會因為這麼點小事就責罰您哪？」
沈棠低垂的臉上不禁閃過一絲譏誚，但很快便又恢復了神色，她順著桔梗的攙扶，站了起來，笑著說，「孫女兒確實犯了規矩，向祖母請罰是應該的，但祖母不罰孫女兒，便是祖母對孫女兒的慈愛了。」
老夫人笑容更盛，「你這丫頭，越發伶牙俐齒了，祖母若是罰你了，倒顯得祖母不慈愛了啊？真該叫芳娘來看看，虧得她還一直說大小姐嫻靜溫和，是個實在孩子。這麼看來，哪里實在了？」
沈棠心下一動，笑著問道，「喬嬤嬤回鄉探親已有兩月了，怎麼還不回府來，棠兒都想她了呢！」
老夫人嘆了一聲，「是啊，人老了，才知道有個貼心人的可貴，這不，芳娘這一走兩月，我這心里空落落的。要不是有你們時常來陪著我，我還不知道要怎麼過呢！」
這位喬嬤嬤，閨名芳娘，是與老夫人自小一起長大的丫鬟，後來又跟著老夫人來了安遠侯府，她結發自梳，發誓終身不嫁，是老夫人一等一的心月復忠僕，不可或缺的左膀右臂。
喬嬤嬤沒有子嗣，就把鄉下的佷兒當作是親生的一般，常常給他寄錢寄東西，前幾月，她佷兒家里出了點事，雖說後來沒事了，但她到底不放心，所以才向老夫人請了假，回了老家一趟，如今都有兩月了，卻還未回府。
沈棠不由問道，「喬嬤嬤家里的事都好了吧？。」
老夫人笑道，「芳娘回去後就來了信，說是一切都好，她走的時候我許了她兩月假期，她一輩子都在我身邊做牛做馬，也該是時候讓她回鄉享受享受佷兒的孝順了。一晃兩月已過，這會芳娘她應是在回府的路上了。」
婆孫兩個又絮叨了一會閑話。
老夫人見沈棠的臉色有些不好，又見她一直撫額，不由關切地問道，「棠兒怎麼了，是哪里不舒服嗎？。」
沈棠輕笑著搖了搖頭，「讓祖母掛心了，孫女兒這幾日一直發噩夢，大概是被夢魘著後，又未曾休息好，所以精神有些不大好罷了。」
老夫人沉思了一會，問道，「棠兒這病，有些時候了吧？。」
沈棠點了點頭，「打小就有。舅父請了不少名醫看過，都說是剛出生時被驚著了，開了許多方子，用過許多藥丸，都不怎麼起效。」
老夫人憐惜地望著她，「不如去求求般若寺的靜虛長老吧，他的醫術了得，專治疑難雜癥，在京城的貴族圈里，還是頗受贊譽的。後日就是百花會了，等百花會一過，你就持了我的帖子，去般若寺一趟，你看如何？」
沈棠感激地望著老夫人，眼中含著淚光，「祖母替孫女兒想得如此周到，自然是好的。」
老夫人笑得一臉慈愛，「皇貴妃娘娘吩咐，後日的百花會上說不得還要展示才情，棠兒你這兩日好好準備，若是能在百花會上露了臉，得到王妃貴婦的青睞，就能說到一門好親。醇王世子，瑞王世子，定國公世子，可都到了議親的年紀，這幾門好親，我們沈氏可千萬不能錯過。」
沈棠的眉頭一挑，她就知道，身為安遠侯府的女兒，她們的婚姻都被綁上了利益的戰車，綁上了皇貴妃的戰車，只要于沈氏有利，那不管對方是什麼人，都能把女兒拿來聯姻。
醇王世子，一個真正的病秧子；瑞王世子，花名在外的色中餓鬼；定國公世子倒還算是個少年俊彥，但可惜還未娶正妻，就已經有了兩房妾室，連庶長子都生了出來。
更何況，大周律，醇王世子和瑞王世子，這些在京為質的藩王世子，一旦成婚，就要回到藩王屬地去，世子妃自然也要跟著一起回去。
若是世子對世子妃有情還罷了，若是無情，那一個嬌弱的貴女，嫁到了一個人生地不熟的地方，該是何等的艱難？
沈棠心中冷笑，這便是老夫人口中的好親，但嘴上卻仍舊彎起了一個漂亮的弧度，「孫女兒曉得了。」