沈棠足足在松濤院里等了一個半時辰，沈榕才回來。
他有些微醺，身上帶著淡淡的酒氣，臉色微紅，容光煥發，神情之中頗有一些即將能成就一番大事業的豪情。但這種姿態在見到了凝眉靜坐著的沈棠時，卻忽然全部都縮了回去。
他以龜速慢吞吞地挪了進來，然後低垂著腦袋，像個做錯了事的孩子一般，偷偷地拿眼去瞅沈棠，見她依舊面沉如水，終于忍不住低低地喚了聲，「姐姐。」
沈棠使了眼色，在屋內伺候著的碧笙文繡便都悄無聲息地退了下去，寬闊的屋子里，便只剩下了她姐弟二人。
她幽幽地嘆了口氣，指著桌案上擺放著的包裹說道，「打開看看吧。」
沈榕有些遲疑地上前，一邊解著包裹，一邊小心翼翼地看著沈棠的神色，等到包裹解開，里頭的物事暴露在眼前時，他的臉上又是羞愧，又是感動。
他囁嚅地道，「姐姐，對不起，我不該……」
沈棠擺了擺手，柔聲說道，「你有自己的理想和抱負，是一件好事，你心系西疆的百姓和兵士，也算是懷有一顆仁德之心。雖然你是我這世上最在乎最重視的人，我不舍得你去西疆受苦受那性命之危，但我卻不願意做你人生路上的絆腳石。」
她語氣微微一頓，有些失望地說道，「你到底是長大了，不再像小時候那樣，心中有什麼想法都會告訴姐姐。是，你確實是不該的，不該瞞著我偷偷將兵部的募兵冊上，大哥的名字改成了你自己，也不該躲著我連話都不跟我說。要知道，你後日便要去西疆了，這戰事也不知道什麼時候方能結束，也不知道什麼時候你我姐弟能再相見。你躲開了我，便等于將與姐姐最後團聚的機會，都放棄了。」
沈榕見了姐姐的神色，知道她是真的動了怒氣，一時急了，忙忙地上前扶住了她的手臂，解釋道，「我不是故意要躲開姐姐的，我只是怕你知道了，不同意我去西疆，所以才……我知道錯了，以後再也不會這樣了，姐姐就原諒榕兒一次嘛」
他的表情那樣地小心，他的語氣那樣地懇切，他的眼神里滿是擔憂和急切，沈棠的心一下子便軟了下來，她低低地嘆了一聲，然後淺淺地一笑，「好了，姐姐哪里還會真的生你的氣？坐下吧。」
她指著幾案上的物事說道，「此去西疆，路途遙遠，那邊的情況又甚是復雜危險，這些都是我替你準備的東西。玄鐵護甲，能抵御一般的刀劍，你要記得日夜穿在身上；這些瓶瓶罐罐里的藥丸，你都甚是熟悉了，各種藥效你都清楚，我便不多言了；至于這些銀兩盤纏，你要貼身藏好，以備不時之需。」
沈榕將玄鐵護甲捧在胸前，愛不釋手地看了又看，模了又模，過了許久才舍得放下，這時，他的目光忽然便聚集到一個木盒子上，他好奇地打了開來，見是幾卷薄薄的紙，上面寫滿了密密麻麻的字。
他不由拿了起來，細細地看了過去，才不過兩眼，便震驚地轉過臉去，激動地說道，「姐姐，這……這是……」
這是孫子兵法，三十六計，招招皆是制敵御人的法寶，圍魏救趙，借刀殺人，聲東擊西，這在前世幾乎是人人都耳熟能詳的計策，但在這個時空，卻是從來都不曾出現過的，那些被世人捧為至尊的兵法，與之相比，就落了下乘良多，相遜何止一籌？
便算沈榕這會不去西疆，她也早就打算好了要將這些教給他的，這些計謀不只能用在戰場之上，朝堂間的勾心斗角爾虞我詐，也甚是何用。
不管將來這安遠侯的爵位是誰來承襲，榕兒只有將自己變得強大起來，才能安身立命，永遠屹立于不敗之地。
沈棠的睫毛微微閃動著，她低聲說道，「你知道我曾看過不少古籍孤本，其中也不乏兵法謀略，這些都是我這幾日來，竭力從中歸納總結摘錄下來的，都是先人的智慧，你要認真學習，誠以待之。」
她想了想，又說道，「這兵書你若是帶在身上，我怕會引來別人的覬覦，反而是個禍根。不如趁著這兩日還在家，你便好好地將這些都記下來，深深地印在腦子里，等你全部都記住了，便將這兩張紙，都燒了吧。」
沈榕小心地摩挲著這兩張薄薄的紙，鄭重地點了點頭，「我知道了。」
沈棠微微地笑了起來，柔聲問道，「今日這麼晚了才回來，身上還帶著酒氣，又是和誰一塊去喝了酒？」
沈榕撓了撓頭，有些不好意思地說道，「就是素日常在一起聚的幾位師兄弟，從前我們都愛去師尊府里，但這些日子師尊搬到了恪王府去，到底有些不便，因此便就約在了青鳳樓，我只喝了兩杯，並不曾多飲。」
他忽然皺起了眉頭，有些遲疑地說道，「有件事還真是奇怪，我和師兄們酒過三巡後，有些內急，所以便先離開了包廂。但在樓梯口卻看到了阿覺，他當時正在和一個黑衣瓖紅的錦袍男子激烈地討論著什麼，後來那男子拂袖而去，那背影看起來倒有些像是永寧伯府的那位秦大表哥。」
沈棠臉色微凝，她想起了那日涼亭之中，秦焱的氣勢咄咄以及容覺的故意親昵，她心中暗想，這兩個人看起來完全風馬牛不相及，難道竟然是認得的嗎？
她不由問道，「他們看見你了？」
沈榕微微搖頭，「他們之間的關系有些奇怪，我又不是三歲小孩，自然沒那麼蠢笨會讓他們看到。我等秦表哥走得遠了，這才出來與阿覺打了個招呼。阿覺說，好些日子不曾見過你了，想明日過府一敘。」
沈棠眉頭微皺，並不回答，等沉思了片刻之後，這才低聲問道，「你要去西疆的事，知道的人有多少？」
沈榕想了想，「我怕中途起了變故，一個人都沒告訴，但是青禹哥哥的姑父在兵部當差，正好是負責收錄募兵名冊的文書，他知道我和青禹哥哥的關系，因此便告訴了青禹哥哥。除此之外，就再沒有其他人了。」
沈棠沉沉地點了點頭，「你做得很對，這半年之內，我沈家連續被害了兩位頂梁柱，難保就不會再有人動其他的心思。祖父臨終前讓我暫代沈氏家主的位置，這事雖然不曾公開，但京城中掌握實權的人物卻至少有一半的人，是知曉這事的，而你，不只是安遠侯世子，還是我唯一的親弟，因此你這趟西疆之行，便比從前更加艱險了幾分。」
她轉過身子，低聲說道，「戰場險惡，瞬息萬變，便是常勝將軍也有可能臥身疆場，所以若果真有人動了你的心思，又知道了你的行蹤，那我怕你將要應付的，不只是西方游牧。不說別人，就說我們府里，也藏了想要你命的人呢。」
秦氏幾乎無時不刻都在想要了沈棠和沈榕的命，但今時不同往日，沈棠早就不是從前那個刻意隱忍的弱女娃，而沈榕也不再是纏綿病榻的病秧子，他們在安遠侯府的地位驟升，身邊也有了護衛和嚴密的防範，再下手也沒那麼容易了。
更何況，她秦氏的地位也今非昔比，就算重新收復了沈灝的心，但榮福郡主這個正室卻始終穩若泰山地壓在了她的頭頂，讓她動彈不得。更何況，她從前在安遠侯府最大的倚仗，老夫人如今，已經是個中了風癱瘓在床，沒有任何能量的病人了。
但若是離開了安遠侯府，離開了京城，秦氏就會說動她的父兄，派出幾隊殺手伏擊沈榕，尤其是到了西疆之後再有所行動，只要動作干淨一些，甚至連一絲痕跡都不會留下。
她一定會去說服永寧伯，永寧伯也一定會同意，若是沈松成了未來的安遠侯，對秦家只有好處，沒有半分壞處。但若是讓與秦家有著不共戴天仇恨的沈榕上位了，那麼後果就會不堪設想。
秦焱，是永寧伯的嫡長孫，是秦家的人，就算他曾出手相救過沈棠兩次，也都無法改變這事實。
沈榕的身子微震，他沉沉地道，「姐姐的意思是說，阿覺也是不能再相信的人了？」
沈棠輕輕地嘆了口氣，她拍了拍弟弟的肩膀，柔聲說道，「我們已經很久沒有見過阿覺了，這麼多年里，他在想什麼做什麼，又遇到了什麼事，我們根本就不知道。姐姐的意思，並不是說阿覺變壞了，以後我們再也不要親近他，只是如今我們的情勢特殊，害人之心不可有，但防人之心卻不能無。你可能明白？」
她見沈榕點頭，便淺淺地一笑，「阿覺是容氏的長子，將來也會是容氏的家主，一個人一旦背負了家族的重責，有時候常常便會身不由己，作出違背本心的事來。雲州容氏，在祖父過世前曾經派人來與我們沈家有過接觸，但卻一直都沒有訂下來合作的事宜，這倒不算什麼，畢竟在目前形勢不甚明朗的狀況下，不作選擇也算是明哲保身的一個方式。但他們容氏，卻始終不曾斷了與我沈氏的接觸，這便有些奇怪了。」
容覺，身為容氏未來的繼承人，在這敏感的時候來到京城，本就是一個疑點；他不住在容氏的宅院，卻安心寄居于保國公府，就更為可疑；如今又與秦焱惹上了關系，那就可疑到了極點了。
沈榕細細地想了想，臉色微凝，點頭說道，「姐姐的話，榕兒記住了。」
對容覺起了防備之心，但並不意味著便要徹底將從前的情誼給斬斷，所以沈棠離開松濤院之後，還是吩咐了下去，明日作好要待客的準備。
第二日一大早，沈棠與曹芙剛剛起身，便听到門外碧笙與碧痕嘰哩咕嚕說著什麼，她披了件衣裳坐了起來，笑著對曹芙說道，「芙姐姐你莫見怪，我家碧笙一听到什麼有趣的家長里短，就忍不住興奮了起來，非要嘮叨出來才算數。」
碧笙急忙推門進了來，向曹芙抱了歉，「哎呀，我吵醒兩位小姐了，真是罪過罪過。碧痕姐姐去準備洗漱熱水去了，我來服侍兩位小姐起身吧。」
沈棠笑著說道，「好啦，替我們將衣裳拿過來便是了，今日可能會有客人來，我便穿那件銀紅色刻金絲牡丹的外衫吧。」
曹芙卻說，「你就服侍你家小姐，我不習慣有人服侍，喜歡自個來。」
說完，她便自己起身挑了件家常的衣裳穿上，然後動作麻利地對著鏡台，三下兩下便挽起了一個漂亮的發髻，她笑著說道，「你們有事談你們的，我去小廚房找碧痕去。」
碧笙忙替沈棠取出了今日要換的衣裳，她伺立一旁，一邊幫著忙，一邊神神秘秘地說道，「這消息太過匪夷所思，我實在是忍不住了，這才吵醒了兩位小姐。小姐您可知道，這幾日波濤院都發生了什麼事？」
沈棠眉頭微微一挑，波濤院，沈紫嫣和蘇驀然？她搖了搖頭，問道，「怎麼了？沈紫嫣又折騰出什麼ど蛾子了？」
碧笙將沈棠拉到妝台前，將她的發絲理順，然後一邊梳頭一邊興致勃勃地說道，「這位二小姐可真是個能人，到哪都能整出一堆的事來。這才過門多少日子，便將表少爺身邊的丫鬟發賣的發賣，趕走的趕走，鬧了個雞飛狗跳。這也就罷了，表少爺是個性子綿軟的實心人，只是生了幾場悶氣，私底下再偷偷地將那些丫鬟安排了個周全，也就不曾與二小姐鬧開。可咱們二姑女乃女乃可是個利害的，她又怎麼能容得媳婦這麼不給兒子面子？所以好生尋了幾回二小姐的茬，給她做了做新媳婦該有的規矩。」
沈棠低聲嘆道，「沈紫嫣本來就是這樣性子的人，蘇表哥真是可惜了，只是俗話說，可憐之人必有可恨之處，若不是他當初執意要逞男兒氣概，非要對一個設計害他的人負什麼責任，也何至于到今日這雞飛狗跳的地步？」
碧笙手中的動作飛快，不一會兒便梳出了一個漂亮的發髻來，她笑著說道，「可不就是這個理？但這倒還不算什麼。二小姐最離譜的事若是說出來，小姐可還要吃驚呢。您知道嗎，就是因為二姑女乃女乃這麼管了管她，說她妒忌不賢，她竟然將二姑老爺在萬花樓常點的兩個花娘給贖了身，說是要送給二姑老爺作妾，用以成全二姑女乃女乃的賢名。將二姑女乃女乃氣了個半死，波濤院那頭，從昨夜起就開始鬧了，一夜都不曾停歇，府里個個都在說這事呢」
沈棠微微一愣，不由笑了起來，「沈紫嫣到底是有什麼倚仗，竟敢做出這樣……有趣的事情來？將花樓里的姑娘買了下來，送給自己的公爹做妾，用來打婆母的臉，她可真是有才我表示，我對沈紫嫣已經徹底無語了，想必這時候蘇表哥該悔得腸子都要青了吧？。」
碧笙嘆了一聲，點了點頭，「听說二姑女乃女乃動了怒氣，命人將二小姐拿了下來，但不管怎麼說，這里都是安遠侯府姓沈的，二姑女乃女乃畢竟是嫁出去的女兒，如今不過是寄居府里，平素手頭又不寬裕，打發得少些，因此那些婆子們便有些不大服她，竟沒一人听她的話。後來秦夫人听到消息過去了，兩個人向來不對付，這不又吵了起來嗎？吵到後頭，說話便有些不好听，二姑老爺傷了面子，便拂袖而去，也不知道上哪里去了。」
她略回頭望了一眼門外，然後悄聲說道，「只有表少爺最可憐，在二姑女乃女乃面前跪了一夜。碧痕姐姐她，也因此有些心神不寧呢。」
沈棠眼神微閃，低聲說道，「這幾天你多留心下吧。」
她本來以為碧痕對蘇驀然不過只是略有些好感，他長得俊俏，又能詩善墨，還畫得一手絕美的丹青，完全符合了碧痕少女懷春的夢想，只要隔開得遠一些，時間久一些，這感覺就會慢慢消失，不復存在了。
但自從蘇驀然大婚過後，碧痕她那想要竭力掩蓋，但卻掩飾不了的絕望痛楚，卻讓沈棠覺得，也許碧痕對蘇驀然的情意並不只是少女情懷一時迷戀而已，她的心里始終都有著他，哪怕他如今已經娶了妻子，成了家，也並不妨礙她關心他，牽掛他。
但碧痕這執著的迷戀，卻注定了不會是件美好的事。
碧笙自然是懂得沈棠的顧慮的，她雖然對碧痕的情感很是難以理解，但她卻依舊點了頭，「我知道了。」
早飯擺在了偏廳，沈棠過去的時候，碧痕已經將飯菜都布滿了一桌，曹芙正在幫忙將筷子勺子井然有序地放好，見了沈棠進來，她微笑著說道，「今日有你最愛喝的薏米羹呢」
這時，麝香急急地跑了進來，氣喘吁吁地道，「小姐，大少爺來了，看起來似乎不太高興。」
她話音剛落，沈楓便沉著一張臉進了來，他見了曹芙也在，先是微微地一滯，隨即卻又將臉冷了下來，沉聲對著沈棠說道，「棠兒，你出來一下，我有話要問你。」
沈棠將身子僵直的曹芙拉到了座位上，然後徐徐地替她將空碗盛滿了薏米羹，柔聲說道，「這羹很好，芙姐姐你也多用一些，對身子有好處。」
她說完了，才輕輕抬起頭來，笑著對沈楓說道，「大哥一定還不曾用過早點吧，來，坐下一塊用吧。這是曹文顯大人的孫女曹芙，也是我的閨中好友，和大哥你也是見過的，大家都不算外人，有什麼話坐下來好好說嘛。」
她話剛說完，碧笙就已經手腳麻利地在沈楓面前多添了一副碗筷，連薏米羹都替他盛上了一碗，這樣一來，倒讓沈楓不好意思再立在那了。
他猶豫了一下，還是徐徐地坐了下來，但他卻並不動碗筷，沉聲問道，「是你做的，對不對？為什麼要將募兵冊上我的名字劃掉？為什麼？」
沈棠淺淺一笑，「大哥是大伯父唯一的血脈，你的名字本就不該出現在那募兵冊上，更何況你雖然登記了上去，但卻不一定會被錄取，大哥難道忘記了，我大周的募兵制里有一條，是不招募獨子的嗎？你可是大伯父唯一的獨子，兵部尚書只要一看名冊就會將你劃掉的。」
沈楓一時語窒，過了半晌才說道，「我知道募兵不招募獨子，但這回軍情緊急，我又和兵部侍郎打過了招呼，他都已經同意了的。」
沈棠微笑著問道，「我沈氏的動向受到萬人的矚目，若是大哥真的被招募了，那便叫做徇私破例。你又是瞞著大伯母的，若是大伯母不依，鬧將了起來，那兵部豈不是要受人詬病？兵部侍郎一時昏了頭答應了你，但保不住人家兵部尚書是個有頭腦的人，及時發現了隱患，將你排除在外，棠兒以為這才是正理，並沒有什麼不對。」
其實沈楓的名字，是沈榕找了人去劃掉的。
大周的募兵制度，雖然明文規定了，不得招募獨子，但只要本人樂意為國奉獻犧牲，募兵處一般都是睜一只眼閉一只眼的，若不是沈榕去破壞了一下，兵部尚書肯定是不會提出異議的。
但這個借口，卻找得既華麗又嚴密，簡直天衣無縫，沈楓一時找不出借口反駁，越想越覺得沈棠的話頗有道理，因此臉色便有些訕訕的。
他有些不好意思地說道，「不好意思，棠兒，是我沒將事情理清，便來你這里無緣無故地發了一通火，還……驚擾了曹小姐。」
曹芙方才听著沈楓和沈棠話中的含義，已然明白了事情的始末，此時知道他不必再去西疆，不必遭遇戰場這危險，心中不由地一松，在她松懈時，又听到沈楓提及了她，頓時臉上浮起了紅雲兩朵。
她剛想說點什麼，卻听到門外傳來一個驚顫的聲音，「梅……梅娘」