剛出了坤和宮，立在門口的大宮女便迎了上來，悄聲在端和的耳邊說了幾句，端和先是眉頭微皺，半晌後卻忽得笑了起來，她對著沈棠問道，「榕表哥和蓮蓮可有什麼誤會不曾解嗎，怎麼一見面就能吵開？」
沈棠噗嗤一笑，「原來公主寢殿內，還邀了蓮蓮。這誤會起于年初之時，蓮蓮來看望榮福郡主，也是榕兒的不是，非要背地里替人取了個綽號，喚蓮蓮包子，又不巧被蓮蓮听了個正著，反過來嘲他是長舌，從此這梁子算是結下了，誰也不肯讓誰。」
端和笑道，「那就怪不得了，蓮蓮最恨自己那張小圓臉，被榕表哥說是包子，大大地傷了她的自尊心，這些日子她每每進宮來尋我，可沒少說榕表哥的壞話呢。」
沈棠想到弟弟這些日子來發奮圖強研習兵略陣法的樣子，不由笑得更甜了，「蓮蓮也有十二了吧？。」
端和不知想到什麼，眼楮一亮，「她是八月的生辰，要再過兩月才滿十二呢。」
兩人一邊說著一邊往寢殿處趕，還不及入殿，便能感覺到氣氛有些緊張，端和笑著掀開珠簾踏進了進去，「蓮蓮，我帶著棠姐姐來了，還不出來迎接？」
迎上來的卻是威王。
他輕輕拭了拭鬢角的汗珠，嘆了一聲對著端和說道，「母後傳話來說要留棠兒和榕弟用午膳，我便帶了榕弟過來你這邊說話，不曾想李大小姐也在你這里。」
他瞥了眼仍在大眼對小眼瞪著對方的二人，搖了搖頭說道，「這兩人像是吃了鞭炮一般，一見了對方就亢奮，先是一陣唇槍舌劍，誰也沒能將誰贏了，然後便擺開陣法，就在這里紙上談兵，比劃開了。」
沈棠又往內走了幾步，這才看到沈榕正和李蓮蓮在幾上鋪設了紙張，現畫了棋盤，各自執筆，以筆作刃，斗起了陣法。
她悄悄走到他們身後，仔細地看了一會，然後退到端和身邊，低聲說道，「衛國大將軍戎馬一生，在兵法上的造詣頗高，他如今卸甲歸田，將一生的經驗都盡傳給了蓮蓮，蓮蓮年紀雖小，但于兵道卻有奇招，榕兒很快便要輸了。」
端和贊嘆道，「棠姐姐竟也懂這些！」
沈棠搖了搖頭，「我哪里懂這個，只不過凡事萬變不離其宗，榕兒這會已經被逼至牆角，敗勢凸顯，我不過據此猜測罷了。」
威王卻似乎有些疑惑，他低聲呢喃道，「咦？方才明明是榕弟快要贏了的，怎麼才不過轉瞬之間，就逆轉了過來？」
沈棠心下微動，望向兩人的眼神便更深了一些。
果然，沒過多久，李蓮蓮便得意洋洋地說道，「我早說過了，論兵道陣法，你遠不及我，怎麼樣，輸得可是心服口服？不過你就算不服氣也沒有用，輸了就是輸了，有威王作證呢。」
她轉過頭來看到沈棠和端和，忙立起身來，興高采烈地說道，「翩翩，棠姐姐，沈榕自不量力，非要以卵擊石與我打賭，這不，才不過一刻鐘便輸給了我，但他可要給我當一個月的僕人，供我差遣呢！」
沈榕看見姐姐，臉色立刻有些不太自然，他勉強笑了笑，低喚了聲，「姐姐。」
沈棠並不理他，卻笑著對李蓮蓮說道，「願賭服輸，榕兒既然輸了，就該將這賭約履行，這一月間，你若是哪里差遣得不順，或者他不听話，你就來告訴我，我定然不會饒過他。」
李蓮蓮得意非常，轉過身去對著沈榕說道，「喂，本大小姐嘴巴干了，替我倒杯茶水過來。」
沈榕大訕，低聲沖她說道，「喂，我姐姐還在這里，你就稍微消停一些，這一月的賭約我說話算數，但卻須要從明日再開始。」
李蓮蓮想了想，爽快地說道，「也好，我听說今日是棠姐姐的生辰，你們一胎雙生，自然也就是你的生辰了，既然如此，今日就饒過你罷！」
她笑著說道，「可千萬不要以為忠勇伯府規矩大，你我男女有別，多半也就是說說的。嗯，忠勇伯府，你自然是進不來的，但是衛國大將軍府，卻敞開門來歡迎你。明天一早，辰時之前，記得去衛國大將軍府等本大小姐哦！」
沈榕撫額，痛苦地申吟了一聲，然後在又是後悔又是懊惱之中，無奈地點了點頭。
用完午膳，沈棠姐弟便向太後娘娘告辭回府，滿菊將他們姐弟送出來時，悄聲對著沈棠說道，「皇貴妃娘娘在寢殿抄寫經書之時，忽然流血，暈了過去，原來竟是來了初葵。太後憐惜，便免了原來的責罰，將禁足令取消了，那些經書也容她慢慢抄還。」
初葵來過之後，便能承寵了，滿菊是想告訴沈棠這個信息。
大周朝女子多早婚，多半十三四歲就出嫁了，更早的也有，理論上來說，只要來過葵水，便能圓房，皇宮這地方原本就有些百無禁忌，同娶姑佷的尚有，更何況這個？
太後原本為了沈紫妤的身子著想，是打算再晚幾年才讓她和皇上圓房的，但恐怕沈紫妤那活絡的心，已經等不及了。以皇上對她的愛憐，再加上她恣意挑情，承寵不過就是眼前的事了。
若是沈紫妤得了皇嗣，對沈氏和太後自然是件極好的事，但卻不該是此時。一則沈紫妤年紀太小，過早受孕對她對孩子都不是好事，二則皇後還未曾有動靜，她此時有孕，恐怕西昌孟氏再也不能泰然處之，便是那劉貴妃也要坐不住了吧？
沈棠想到皇上還未曾登基之前，孟皇後的那次落胎，雖然小四難逃干系，但那劉貴妃卻也絕不干淨，如今劉貴妃擺明了是要奪皇長子的名頭，所圖不小，若是小四此時有孕，豈不是正好被拿來做伐，到時候與皇後兩敗俱傷，劉貴妃正好能夠漁翁得利了。
她想了想，便笑著說道，「葵水初至，倒是要恭賀皇貴妃娘娘了。滿菊姑姑若是得空，不妨向太後娘娘進一言，皇貴妃娘娘自小就身子弱，如今雖然得了調養，到底還是根底差，不妨請太醫開幾個滋陰補養的方子，再用上個兩年就好了。」
滿菊面色如常，波瀾不驚，笑著點頭稱是。
第二日起，沈榕便每日一早就出門去衛國大將軍府，初時頗見為難，回來之後，臉上總是掛著幾縷怒意和陰雲，但後來卻有了極大的改觀，回來時總是眼眉帶笑，去得也越發勤力了起來。
沈棠早就看出，那對一見面就吹胡子瞪眼楮的小冤家，早就對彼此生出了好感，但他們太過年輕，又不肯將心事對人傾訴，也不知道要如何與對方相處，這表達情感的方式便有些不對頭。
她心中頗感欣慰，李蓮蓮是她心里很喜歡的女子，人品性情自然不必說，家世門第也都顯赫，又與榕兒有著共同的話題，若是能跟榕兒成了一對，自然是極好的。
但沈棠卻又有些擔心，蓮蓮年紀太小，忠勇伯府必是不肯將她那麼早就嫁過來的，但榮福很快就要離開侯府，自己若是再嫁了出去，安遠侯府便沒有當家理事的人了。
大伯母雖然能干，但到底隔了一房，更何況如今她深居簡出，整日禮佛持頌，恐怕也不肯再攪入俗務。
若是交給秦氏，那她是絕對不肯的。
她不由嘆起了起來，「也罷，我總是要等榕兒的事解決了，才好……」
這時，碧笙入了內室，「小姐，外頭正熱鬧著，您不去瞅瞅？」
沈棠抬起頭來，「發生了什麼事？」
碧笙忙繪聲繪色地答道，「今日大廚房的羅娘子忽然跑去白總管那里告發，她說葉姨娘不是自己跳的井，是有人將她推下去的。那日她心中害怕，不敢說出，但這幾日來連連夢到死去的葉姨娘向她哭訴，讓她伸冤，便再也無法隱瞞了。」
沈棠冷哼一聲，「她那日都看到了什麼？」
碧笙湊了過去，悄聲說道，「羅娘子說，是右二角門上的福叔做的，福嬸自然不依，便嚷嚷出來說羅娘子自己管不住男人，便見不得別人夫妻恩愛，非要將這髒水潑到福叔身上。」
她低聲說道，「據福嬸說，葉姨娘和羅娘子的男人早就有來往了，最近自是情意深濃的時候。福嬸還說，這事還不定是不是羅娘子做的呢，賊喊捉贓，也不是沒有的事！」
沈棠想了想問道，「羅娘子的男人，是不是大廚房買辦上的管事？」
碧笙點了點頭，「就是他。白總管要拿他來問話，卻怎麼也找不到人，再去問羅娘子她男人的下落，沒想到羅娘子竟然咬舌自盡了！」
沈棠面上一驚，「她死了？」
碧笙搖了搖頭，「幸虧白總管發現得及時，立刻派了人將她攔住，還請了老夫人那里的太醫來替她治傷。這羅娘子也不知道算是走運還是不走運，尋死倒是沒死成，但舌頭卻……太醫說，以後她再開不了口說話了。」
沈棠聞言，低嘆一聲，「看來這府里的水，還有我不知道的濁處，一條人命鬧罷了，又來一樁，我看那羅管事，想必也活不了。繼續派鬼衛暗中查，一定要將這事查得清清楚楚的！」