男孩們玩得很盡興，文簡讓出小惡霸，使得眾哥哥們盡了興。可是他一想到明天還要挖樹坑，就開始耍起小心思來。傍晚，見得陸礎，就上前拉東說西，最後關心地道︰「陸二哥，改日我教你騎馬吧。听說中了進士，不論外放還是入了翰林，都得騎馬到衙門呢……」
陸礎謝了他的好意。文簡要走時，一臉歉意地道︰「那，我不打擾陸二哥讀書了，咱說好了，過幾日啊……」他手扶門檻出門時，小小地呼了聲痛。
陸礎見他臉個藏不住痛苦神色地甩了甩手，忙問道︰「怎麼了？」
文簡趕緊將手藏到背後，道︰「沒事，沒事。我也去歇著了，明日吃過早飯我還得挖坑植樹呢。陸二哥也早點歇息。」見到商輅提著一桶熱水過來，亦打了聲招呼，便走了。
文簡走到自己屋里，華庭趕緊迎上來，道︰「怎麼樣怎麼樣了？」
文簡歪著腦袋道︰「明日吃早飯前，咱們得扛著鋤頭出門，莫被我姐看著了。唉……」
陸礎一臉關心地送他出門，站在廊下看著他的背影發呆︰文簡早不是五六年前的那個小孩了，身子長高了，人機靈了，不怕事了，更會說話了。周四小姐也不再是昔日那個向自己偷偷打听寶鈔的小女孩了，早就是張羅一家生計當家作主的人，自己一家人原來對她姐弟的恩慧，小小的似乎不值一提，如今，倒成了人家同情自己了。
他嘆口氣，想到文箐姐弟那年在陸家村，孤苦無助讓人見了無不可憐嘆惜，再後來自己去了岳州見到他們，卻是他們喪母之後，與姨娘哀哀戚戚的，那時已**箐已經開始把持家中生計，可嘆自己去時還想著要如何教她哄她逗她開心。那時自己總覺得對方可憐得很，早早喪父喪母，自己理當多照顧她，同時他亦有某種施舍的滿足感。只是沒想到，再四年未見，卻發現對方不僅是人已亭亭玉立，自己與她的身份地位再次掉了個，竟成了她施舍于自己了。誰料三十年河東，三十年河西，風水輪流變。
商輅見他站在門口發呆，便喚了聲︰「陸兄，屋外寒氣重，還是進屋吧。」
商輅對陸礎的了解也就是近日與之同宿同吃，時而談論學業，由得文簽口中，才知陸家是文箐姐弟的救命恩人。如今既有當事人在，一時好奇心又起，免不得就繞著彎子問起當年之事。「那賴家三人死時，周家姐弟皆在場？」
陸礎一愣，搖一搖頭︰「四小姐那日所言，只說那三人打起來了，她帶著弟弟就趕緊溜出去了……」
商輅嘆道︰「那也是膽大啊，臨危不亂，這般膽略也不是尋常人能有的。若是你我現下這年紀，見得有人拿刀奔來，也是心中緊張，面上難掩懼色，何況那時周家四小姐才幾歲光景，真正是讓我輩自愧不如……」夸是這麼夸，終究琢磨著想象著那件事的發生。三個孩子被關起來，打在院中，怎麼能逃得開那三人的眼？
陸礎直點頭道︰「四小姐是真個好膽略，遇大事亦是可外機敏。那時，在縣衙我家大伯都不敢抬頭瞧大人，倒是她，據理力爭，將整家婆子好一頓斥責，大快人心。裘先生事後一再夸贊呢。」
商輅見過裘定初，並不陌生，尤其是他如今在周巡撫門下當差，連文筵對裘定初也是恭敬幾分，盡管當初這差使還是周家暗里托關系辦下來的。听著陸礎對文箐滿口稱贊，以及發自內腑的佩服與尊敬，商輅發覺︰周家四小姐這人，一個非常明顯的特質︰承恩必報。一度別人是她的貴人，可不久之後，她亦是對方的貴人。如此仁義，勝過世間偉男子。
但正是這樣的一個人，也有讓人害怕的一面。想當初，她給自己一干同窗設下的那個陷阱，差點兒連自己都踩下去了，小小年紀，不可謂機心不深，手段毒辣得很，幸好她還是心懷仁慈，在最後關鍵時刻，又縮回了手。那日茶樓詩會，不僅是烏先生嚇怕了，日後很久，商輅亦是想起來就後怕。旁人看到的是文箐或許足智多謀，而商輅那時敏感地察覺︰文箐實質上是藏鞘的劍，當拔劍嗆啷之聲過後，就是寒光閃現，或此時對手不及時閃避，那麼可能就血濺三尺。比如劉進取。
華庭前日里與商輅提到︰「商大哥，我家的仇人又少了一個。」
商輅還奇怪是誰，華庭和盤托出，並說出了當日在杭州設計讓劉進取進監其實是文箐所為，商輅大驚，他一直以為劉進取偷沈家那玉觀音是真有其事，哪想到是文箐故意為之。如此手段，他問自己︰我能做到嗎？
答案很明顯。沈家那時在杭州被逼債，他卻不過是要借魯屠戶之手來嚇嚇債主，最多不過如此；劉進取一事，他雖听得華庭當時講祖母求情沈家饒了他，那時他想的是沈家宅心仁厚，他也就沒管這些，一心讀自己的書，教華庭與沈肇的課。听說是文箐出主意給沈家解了很大債血問題，那時他心有敬意略有佩服，卻也還有些懷疑，認為是文箐的管家在背後出的主意罷了。
沒想到，去歲劉進取絨衣上再制造風波，這次文箐毫不留情直接送于官府懲辦，大快人心之余，也足見周家四小姐是個有仇必報的人。
商輅听著周家人、沈家人轉述的這些事，雖不得具體細節，大體是皮毛，在這些親朋好友中得到的結論是︰她對家中下人或雇工一律厚工錢多賞賜，使得一人雇工對她感恩不盡維護有加；對生意伙計則是你敬我一尺我敬你一丈，賺你一大筆後又白送你一筆錢，讓人是既奈何不得她又要感激她；對親戚那是傾囊而盡仗義疏財在所不惜；對朋友那是如春風拂面熱情好客禮遇厚交……
可是，在周宅書院中，那些先生或秀才嘴中，偶爾有言吐出，卻是爭論不一。有人暗里說周家四小姐太是個連大人也沒法左右的人，耳听得她為了牛乳竟大肆斥責老先生，然後又是鬧著搬離周宅，現下卻要開食肆與自己四嬸對著干，說來說去，似乎這是一個不太懂事的女孩，且有些目無尊長，不循禮教。商輅听別人說這些時，就皺眉，他認為這些人有些片面，在他印象中，文箐是知書識禮不比身邊的同窗們差，談古論今也不是閨中之人的見識，談天說地見多識廣非弗尋常守在私塾內的生員童生所能比；正是這樣的人，讓自己恍然醒悟山外有山，少年得志更有年少者，所以刮目相看，惺惺相惜，起了一較高下好勝之心，亦有了結交之意，哪想到，對方卻是一介女童。
他在承認文箐同時，卻因為早年得志，又有些想挑文箐的短處，可是不能從詩文上比較，人家畢竟是小姐而不是讀書人，文章比不得，只論處事，原以為自己少年老成，哪想到周家四小姐卻勝過諸多老謀深算的生意人，與之來往的俱是商人也討不得太多便宜去。在他想違心地不認其本事，把經商作為不值稱道的事來看時，只論其品性，卻又不得不說一句︰
周家小姐是有恩必報有仇必究快意恩仇？
商輅看不明白這個周家小姐，想她若是男兒身，或許會拉著她與文筵一般促膝相談長夜達旦；偏她是個女兒身，要勇有勇，要謀有謀，當斷則斷，利落之時勝過男子。關鍵是這麼一個明明身處後宅的人，不以奔波為苦，反而越挫越勇，總能逢凶化吉，做出來的事非尋常人能想到的。一介女子有吃有喝，讀書識字也罷了，偏還極擅經營，主意是層出不窮，這樣的女人，在她身邊的男子個個都被襯得面無顏色。
商輅道︰「彼時她要認你做義兄，令尊令堂是不是瞧出她已不是尋常庶民子女，故而未允？」
陸礎將燈撥暗，盯著如豆的燈焰，道︰「我爹娘彼時還不曉得她為五品官員家小姐。只是，不過收留她姐弟住得一晚罷了，哪敢就此挾恩于人？沒想到，不過一飯之情，她卻謹記在心頭……」陸礎到得蘇州，已知周家人底細，更是不安，覺得受之有愧。一貧戶家小子，卻安心家受人供養讀書，說來很是汗顏。
商輅想著︰陸家與文箐有恩，席家亦如此，文箐回報兩家，他們兩家自是受之無愧。孫家對文箐有恩，時至今日，自己騎的馬還是孫家所贈，听文簡所言，倒不曾見文箐有報恩之舉……可自己呢？自己前年在杭州沈家當先生，當時與沈吳氏說的主要供吃與住，束脩之事也無關緊要，可最後沈家還是按外面的先生之資付了自己錢；然後文筵文簡邀自己到蘇州來，在自己看來本是朋友邀約，教導文簡不過是打發閑暇，哪想到周家四小姐按周宅書院的先生一般給自己脩金。
正是這般，商輅想︰親疏有別。自己頂多也與許先生一般，或許是對方曉得自己家中清貧，兄弟眾多，家業維艱，故而？
商輅少年為生員，又得縣學中補領廩生，自認為才智過人，到得蘇州，與文筵相談，亦自視頗高，正是這份驕傲迫使得他更要在人前端方守禮，文質彬彬。
那夜夢里，商輅再次做起夢來，夢中仍是在船上，她與自己談論《世說新語》，轉而又是透過華庭文簡之口你來我往談到典故，惺惺相惜之余，面孔一變，男童成小姐，盈盈笑道︰「太樸竟是商先生您，真是久仰大名，來日先生必定入卿拜相……」他方要邀請她把茶論經，可是突然她卻不見蹤影了；只听得人不停地說她如何如何，可再也無法與她面對面說古論今了……他急之間，卻突然又回到了淳安茶樓處他在街上追在文箐身後，文箐一回首，歪著頭滿臉疑問︰「商大哥，還有何高見？」他道，「高見談不上，只是你為何用心如此歹毒？我們也未曾害你，你怎生使出這般計來？」她一臉認真地道︰「我不過是自保而已，想嚇退史惡人罷了。難道我只能被人欺負不能反擊嗎？」不跳字。說著這句話時，她將眼瞥向另一處，「你瞧，我饒了他，他又如何待我？差點兒令我好不容易掙得的錢財又一貧如洗……」商輅順著她的目光看過去，遠處，官差喝斥著劉進取「快走再不走，難道也要象賴家人一般」然後他看到的是腳邊地上幾灘污血，二男一女死相慘烈……
嚇得他滿身冷汗，激淋淋地打了個哆嗦，醒了過來。
外頭夜空之下，春風吹拂，百草遇風見長百花迎雨更嬌萬木爭春，地底蟲兒萌動，黑暗中喘息間，人兒輾轉思量。
辰時，嘉禾見小姐在地毯上活動完，抹過汗換了衫子，待她要出門與華嫣一道吃早飯時，才道︰「小姐，樹坑一早上居然不知不覺多出來十來個……」
文箐停下腳步，掉頭看著她︰「範彎今日去看荷塘……那又是誰一大早挖的？」
嘉禾說不知道。沒想到到了廂里，鈴鐺卻在同華嫣道︰「方才見兩位少先生在打水洗鞋，我與嘉禾要去幫忙，卻被拒了……」
文箐皺一皺眉頭，問了一句︰「兩人都在洗鞋？」
鈴鐺拿著筷子正要擺放，點頭道︰「是啊，兩人都洗呢，我就說兩位少先生可是情投意合，感情好……」
嘉禾暗里作手勢她沒看到，只得趕緊到她身邊暗中推了一下，道︰「鈴鐺你去盛豆汁來，我來擺碗筷。」。
「這天氣好好的，沒下雨呢。怎麼一大早洗鞋？」文箐瞧了一眼嘉禾，心想如今真是家中來了少年郎，連嘉禾也幫著外人來騙自己了。
鈴鐺被她一踫，不明其故的，剛要笑她挑輕活兒，卻見嘉禾又沖自己直呶嘴，于是張大嘴，意思是︰怎麼了?
華嫣不知曉樹坑的事，見表妹問這事，也沒明白過來，以為她不過是關心罷了，便道︰「興許同咱們一樣︰縫衣一起縫就有興致。他們讀書一起讀一起討論自然也有勁兒，洗衣洗鞋見得哪一個動手了，另一個也不好不收拾干淨整齊……」
文箐不好駁她面子，便點了個頭，道︰「表姐說得甚是。」卻在飯後拉了嘉禾問道︰「嘉禾，需知各司其職才好，書生就該做書生的事，更何況兩位少先生要備考，二表少爺我就沒讓他多挖樹坑，也是這個道理。文簡卻是減不得。除了他們二人挖的外，表少爺可曾去挖了？」說著說著，看向南罩房方向。
嘉禾搖了搖頭，道︰「大表少爺一早起來，就去了暖棚，二表少爺睡了個懶覺……」
文箐道︰「算了，這事就當我不曉得。今天將家里的鋤頭都鎖好了。文簡今日再挖兩個坑，明日一早鋤兩行地，後日也鋤地……」
文箐打從曉得周家人為何命不長以後，特別擔心自己與文簡亦短壽。她自己是每日在樓上活動活動筋骨，買了地毯，練練瑜珈，時而去趟地里干一小會兒粗活，算是增筋健骨；可是文簡，想想他小時候就比自己體質差，生怕遺傳了周鴻周復的心髒方面的疾病，不能不打小就開中鍛煉一下筋骨。挖兩個小樹坑，還是去歲範彎挖好的凍土，是不太松也可也不太緊，文箐認為這是合適的體力活兒。
嘉禾替少爺求個情︰「那個，去挖坑，泥土多。要不，改為提水？」
文箐邊走邊笑道︰「你莫以為我這是罰他。提水哪用得著他，陸二哥一早起來，就將水打完了，如今連帶著範一都快沒活做了。」
嘉禾認為小姐這是對少爺太嚴，對其他人太松。少爺要鍛煉，怎麼商陸兩位就不要鍛煉了？當然這話她也只能想一想，不敢說出來。「那，要不然，我去與陸小先生說一說，水不要打了……」
文箐快到方氏門口了，小聲道︰「行了，就開春這些日子，讓你家小爺做做好，曉得吃食來之不易。過幾日，看他寫字有力道了，自是用不著干活了。」文箐也生怕自己操之過急，累垮了弟弟。
嘉禾便笑了，趕緊去知會少爺。
文簡正在陸礎屋里，一臉感激地道︰「陸二哥，你真厲害商先生也是……」見得嘉禾進來，忙住嘴。嘉禾卻在門邊站住，笑道，「少爺，小姐曉得了。還要罰你呢。」
陸礎于是又忐忑不安起來，道︰「罰得可重？」又愧疚地對文簡道，「這下沒幫好，又連累簡弟你了。」
嘉禾輕笑，搖了搖頭，道︰「每日鋤兩行地，或者去剝兩擔甜菜葉。」
文簡吐了下舌頭，道︰「沒想到露餡了，我就知瞞不過姐姐。陸二哥，沒事，反正我每天要給小惡霸喂草，甜菜葉子兩擔，不多呢。我姐也沒罰我，嘉禾姐姐故意這般說的。」
下午時分，方氏與陳媽就來替文簡向文箐求情了。「他畢竟年紀小，偶爾下地做一下活，曉得耕種苦便成了。若真成了農夫，那讀書何用？」
文箐自然不認同他們的觀念，甚麼當農夫就不用讀書了？農夫若曉得耕種之道，多種雜播，自給自足，想吃甚麼就吃甚麼，自然就省了好些家用，有余則賣更是一筆營生。當然，這些話現下不好說將出來，見他們可憐文簡，沒法子，只得允了，改每天剝一擔甜菜葉子。
陳媽一臉好事將近地笑著拉她回屋里，道︰「小姐，這些日子我左右合計，終于想著一個人了，說與嘉禾，興許很是合適。」
文箐問道︰「誰啊？」.