世上沒有不透風的牆，江濤無故向沈顓尋釁，惡意攻訐，詆毀其名聲一事，立時就被文籌文笈說與了文等人听。華庭氣得當時就要去找江濤算帳，被華嫣斥住，否則一場架又是在所難免。
文得知江濤竟當著所有人的面侮辱沈顓，江濤與沈顓，在周家誰更得人緣，自是後者，故而文很是氣惱，待听得說文箐當時解了圍，便細細地向文簽打听起來。「就不該讓他來。咱們本來玩得好好的，都是他，否則哪來這麼多事來。再沒下次了。瞧他今日對文箐表哥這般陷害，日後出門，但凡遇到他，可也莫與他聚一處，否則也把自個名聲傳壞了。」
次日文箐與她談起來時，嘆口氣道︰「這事怨不得二哥，他本是故意尋事釁非的，不是今次便是他日定也會逮得我表哥肆意侮辱一回，又或是暗里肆意中傷我們便是想辯也無從辯，此次倒是幸好當場說來，還能堵他的口。也算是幸事了。」
文歉疚地對文箐道︰「這次幸而有你出面，若是我等，只怕就當場鬧得不歡而散，而你表哥的名聲必也被污了。偏是江家與我姑母家結親，說來都是親戚，我等皆比他小，斥責不得他。只讓你與你表哥受委屈了……」
文箐瞟一眼今次出門打扮得清淡的徐嬌，少了好些首飾，衣著比昨日略樸素了些，倒是更增加兩分與華婧相似之處。一想到徐嬌對自己為妾室的攻擊，就有些著惱。「二姐，可瞧得徐家表姐今日打扮，可象一個人？」
文本來也詫異平時打扮得比他人多幾分艷麗的徐嬌怎麼轉了性，經文箐一提醒，細一看，好似一個驚奇的發現︰「咦，這瞧側面，倒是真象你家大表姐。我說呢，前幾年，你大表姐來咱們家，我說覺得面熟。原來她們二人倒是很象啊。」
徐嬌此時卻是滿臉得意，眉間喜色不自覺地流露，那是因為她發現今日江濤又多瞧了她幾眼，便自覺文箐的提議還是有幾分用處的。
昨日在廊下文箐嚇她︰「嬌表姐，你衫子上見紅了……」
她來了癸水，正是第二日量多，以為透了出來，自是嚇著了一跳，以為丫環沒發現，緊張起來。回屋一瞧，才發現文箐竟是騙了自己。可是對于文箐的建議她又有些動搖，不知是該信還是不該信，最後終究是還是依文箐的話，穿暗花細羅衫，少戴兩樣頭飾，只因文箐說方才在亭中江濤說喜著裝素淡的女子。
她今日細瞧江濤，發現他果然是喜歡自己這般打扮的，便喜上心頭。尤其是江濤說給徐家生兒子的那婢女，歸家後，他便去徐家帶走，遠遠地打發走，以解徐嬌心頭之憂。
徐嬌聞言，大喜。終覺得自己沒看錯人，江濤果真是喜歡自己的。于是，越發的心花怒放，只覺其他姐妹皆不如自己幸運，尤其是文這般大了，尚無婚配。
文瞧不慣她這般，與文箐小聲道︰「她有甚麼了不得的？不過是江家略有些家財罷了……」
說完，卻又對席韌所講的「妻奴」很是感興趣，歸途中，坐在山轎上，免不得就又瞧了幾眼席韌。
文箐亦瞧到席韌的背影，如松柏之姿，行事老練懂得迂回，不驕不狂，待人和善，善于交際，視妹極好，听他昨日這語，只怕來日待妻亦是不差。若不是自己對他是真的只有朋友之誼的話，要是定的親是他，那也樂得湊合啊。可惜……
她暗贊一聲︰「二姐倒是好眼光。」想想自己有婚約在身，再瞧得他旁邊的商輅，心中又是千思百轉，最後都只能化為一嘆。
到得山腳，便可以坐上車了，不料文簽竟在旁邊的茶寮處遇得幾位朋友，便打起了招呼。他那幾位朋友倒是頻頻偷偷打量這邊女眷，一個個圍著文簽說得十分熱鬧，只怕便是打趣或者在打听這一干女眷為何人。
席韌與陸礎商輅三人則在馬車外近轎邊的對著西面山林指指點點，也不知在說些什麼。華庭與沈顓卻不知到哪里去了，文箐與華嫣俱是一驚，慌忙打發了嘉禾與鈴鐺去尋人。
沒多久，就見沈顓低著個頭，雖瞧不得眼神，可從臉色上看來，蒼白得很。早上，文箐偷偷地瞧了一下，發現他雙眼烏黑，怕是昨晚課一宿未入眠，還擔心他要歸家了，這樣面色叫姜氏見著了，只怕會著急。心里免不得怨怪他︰這點子事都不會照顧自己，把自己搞得形容憔悴，圖讓人擔心。
可是，你說她若是個心腸狠硬的，真對沈顓沒感覺的話，又何必去操心這些呢？她自己尚不知在埋怨一個人的時候，說明同時也是在關切一個人。若真是一個路人，又怎會花這麼大精力去管他心情好不好的？
跟在沈顓旁邊的華庭則是拉著他袖子，一臉便密狀，嘴里發著牢騷︰「甚麼高僧？我瞧就是一個胡言亂語的假和尚。我都未曾瞧得他的度碟，誰曉得他是真是假……別又象表妹以前說的那個假和尚呢。大哥，你莫听他胡說……」抬眼就瞧到了鐵青著臉的姐姐，還有表妹文箐，立時閉緊了嘴巴。可是，他到底做不來若無其事的樣子，一眼便被人看透，內里別有事由。
華嫣瞧到他們不是去找江濤打架，大是松了一口氣，憂色去了一大半，責備弟弟道︰「你亂跑甚麼？讓為姐擔心死了……」顧及這是在外面，怕被人瞧了去，說了一句便忍住沒再說下去。
文箐拉著嘉禾到一旁，下巴望沈顓方向一頓，道︰「這是怎麼回事？甚麼高僧，假和尚的？」
嘉禾嘴了一下嘴唇，別扭地道︰「小姐，表少爺說不讓講的。不過是一個野和尚罷了……」
「我還不知道打從什麼時候起，我身邊的自以為信得過的人，竟只听旁人的話，而置我的話于無聲了？」文箐假裝生氣地道。她越是不說，只怕這事越不是這般簡單。
嘉禾急了，忙道︰「不是，不是，小姐，嘉禾自然是一切皆听從小姐的話，表少爺吩咐我不說，不過是覺得不要讓小姐再分心罷了。再說，明明那假和尚所言就是沒一句好的……」
文箐盯著她，一言不發。
嘉禾受不了她的逼視，終于將事說了出來。
方才沈顓與華庭替文簡去捉一只粉蝶，卻在旁邊一條路上遇得一個高僧。「阿彌陀佛，眾生皆平等。上天有好生之德，小施主切莫做殺生之事……」
高僧一聲「阿彌陀佛」嚇得華庭手指一顫，蝴蝶便飛走了。若是往日，他必然客客氣氣地對待，只是，對江濤的不滿積壓到一定程度，一直沒有發泄，別外，費了九牛二虎之力方才抓得蝴蝶，這可是他用來討好文簡的，哪想到被和尚這麼一聲就給弄跑了，心情自然不好了，便故作輕狂地道︰「都被師父您這一聲佛號，給跑了……不過要捉了一只蝶，讓我家表弟看一眼雌雄，就放了它……」
那高僧觀他天庭後道︰「小施主年幼，卻是好大戾氣。貧僧勸誡一句︰君子能忍，方成大器，成大器者，必是能提起得，放得下。小施主年少輕狂，提不起，亦放不下，郁郁心中，孰不知今日之果乃是原緣之因……」
華庭心不靜，自不听勸，「你既說這麼多，我問大師父，因果輪回，既然惡人有惡報，為何我卻見惡人笑得猖狂，好人我等卻是倍受折辱？你且……」
沈顓急急拉住他道︰「二弟，不得無禮！」他那廂合什致禮，「多謝大師指點迷津。改日必來听大師布經論佛……」他擔心其他人久等，便欲離去。
哪想到那高僧卻叫住了他︰「施主，貧僧觀你面相，怕是與我佛有緣。施主慧根天生，佛骨藏凡胎，紅塵俗事，營營苟苟，與施主格格不入。可否與貧僧一道上山研習佛理，佛祖前修行，消了前世的孽，方得今生的解月兌，來世亦……」
「你這僧人，好生沒道理，方才還誣我殺生，眼下又欲誆我大哥出家！我大哥這般善的人，能有什麼前世之孽，你安的什麼心思來！」華庭暴怒。無端端地冒出一個和尚，卻是勸大哥棄家不顧，做什麼和尚，這還了得？！
沈顓只是謝高僧的器重，卻道家中有祖父母父母皆在，兄弟姐妹個個拋舍不下，家中亦是習道家經理，若是一徑出家理佛，怕是傷了高堂長輩們的心，自己甚是大不孝。他說得委婉，只是言詞透出無比堅決的拒絕。
高僧嘆惜道︰「實不相瞞，我觀施主容色，怕是為情困為情惱，苦不得。施主何苦如此？慧極傷神。凡事太盡，緣份勢必早盡。執念太深，怕是損壽傷身。施主若依我之言，莫若忘情于心，又或是隨了我去，雖是一時傷了高堂之心，卻是得養天年，遠勝他日傷透諸人……」
他話未話，華庭已是怒目圓睜︰「和尚，你出言好不刁鑽。我家大哥過得好好的，家有長輩疼愛，下有諸弟敬重，又得表妹恩愛，世間圓滿盡得，你莫在此胡言亂語誆我與哥哥！」
那和尚連連嘆氣，只道︰「可惜，可惜……」卻仍不放棄似地說自己便是靈岩寺的智信，但凡沈顓改了主意，自可以尋來。
沈顓卻是听得最後這段話，心里空蕩蕩的︰凡事太盡，緣份勢必早盡？他心里七上八下的，一抬首，卻見得嘉禾正靜靜地立在一旁，滿臉同情，顯然是也听得那和尚所言了。
嘉禾小聲問文箐道︰「小姐，那僧人說的‘緣份勢必早盡’又指的是什麼呢？」說完，又後悔起來，這話不該問小姐，可是已出了口收不回來了。
文箐搖頭，道︰「這出家人說話就跟天書似的，你我哪里能參透的？」見她垂頭喪氣地，想了句話或許能緩解一下，「世事雖天定，只是謀事在人。有些事，到了時候，自是分明。你替你表少爺急甚麼？何去何從，他自有主張……」
主僕二人，說完，皆是一時找不到旁的話說來。
瞧得旁邊陸礎正指著西邊遠處的山頭與席韌道︰「說到種雪耳，上次四妹亦提起。那處山高林密，倒是個上佳之地。」
席韌亦左右瞧了瞧四下，贊道︰「陸兄果真了得。便是這山下近湖處，買個宅子，那更是方便至極。沈兄，屆時你亦可以來此作畫下棋，三五好友一道，泛舟太湖。」他說得十分興致，做決定甚快，顯然已有心在此買宅子安居了。連日後如何快活光景，似乎都已預料上了。
沈顓已將先時被和尚打擾引起的不良情緒收了起來，點頭致謝。「席兄好意，定然不能辜負了……若是我家三弟在此，定是喜歡得緊。」沈周確實愛作畫，游山玩水賞景亦最是愛得很。
文簡爬在路邊一塊石頭上方與站在其下的沈顓比完高，高興地道︰「大表哥，若是喜歡這兒，那我與姐姐說，也在這里買個地來，建個宅子，與席二哥作鄰居，請人上山種雪耳……」一回頭，瞧到姐姐就站在身邊，嚇了一跳。「姐，你走路怎麼不帶音的？」
文箐故意嚇他︰「可是說我壞話了？」
文簡喊冤︰「才不是呢，明明是夸姐姐來著。大表哥之前在山上讓陸二哥幫著瞧瞧這地方，上次姐姐說要種雪耳，咱們這是替姐姐想法子呢。」
文箐打量四下︰只見得太湖水面波光粼粼，舟輯流連，圩田阡陌，湖邊小橋流水，雞犬人家。比陽澄湖那邊山高水厚田多舟多，果然是一個好去處。于是拍拍弟弟的肩道︰「好好好，姐姐曉得文簡長大了，要為姐姐分憂了。姐姐倒是心里感動得很呢。」說完，又瞧了眼站在他旁邊的沈顓。
沈顓听得這話，心里只覺得甜絲絲的，暖洋洋的。
席陸兩位只能裝作沒听見，又羨又恨啊。
嘉禾小聲對文箐道︰「小姐，此處甚好。上次陳媽說要買地，若是能在這山下謀得……」
文箐真覺得她就是自己肚里的蛔蟲，自己才看略起了個念頭，她便道出了自己所想。「且讓李誠來打听打听再說，這事未定，萬勿與陳媽事前言及。」
嘉禾點了點頭，旁邊瓊瑛本是上了馬車，這時亦下來，听得說種雪耳的事，亦好奇起來。文箐一一為她解釋，又請陸礎與她簡要說得這方面的事體來。文自去叫文簽，時有不早了,快點歸家。
嘉禾抱文簡下來，文簡扭扭捏捏地道︰「不用，我都這般大了，這點高，我自是能跳得下來。」尤其是文笈卻早一步跳了下來，他可不想輸給哥哥太多。
文箐也覺得不過一米來高，無礙，哪想到文簡卻是非要顯擺自己厲害，呼喝著其他人閃開給自己騰出地方來，其他人勸說無效後，雖是閃開了些，卻也生怕他摔倒，于是圍著他一圈。只他卻不是直接往下跳，而是使勁往前蹦去，驚得嘉禾就喚了聲「少爺，莫要！」
結果文簡被她這一叫，反而一嚇，腿一軟，再加上從上往下跳，畢竟與平地跳有所不同，估計的落地距離亦有差異，落地的時候，差點兒摔在嘉禾身上。正好腳下地不平，右腳卻是踩在低窪水里，水便濺向了周圍的人。
文箐見污水四濺，亦是直覺地往後一躲，腳下踩著一個石子，身子不穩，差點兒栽倒。
嘉禾正在扶文簡，只有沈顓離文箐很近，于是趕緊躬身伸手去扶她。只是這一扶，沒扶住文箐甩出去的胳膊，手，卻是直接落在了腰上。
力的相互作用，不僅是沈顓覺得手上的人兒重量，他自己都有些立身不穩，于是越發想扶緊了。
旁人自然也都縮回了手，畢竟也只有沈顓更合適些……
眾人只听「啪」地一聲，文箐一只巴掌甩在了沈顓白的右臉上，其臉下半部分到下巴上，其中痕跡鮮明的三指印！
這事出太突然了，所有的人都愣了。
沈顓在那一剎那間，亦是呆了，渾無知覺。他腦子里只映著文箐揮掌後，直視過來的冰冷刺骨恨意分明的楮神——那是恨不得千刀萬剮的寒厲！
瓊瑛驚訝地看向文箐，以怕捂唇，目光在沈顓與文箐之間來回反復。
沈顓呆呆地被華庭還有席韌拉向了一旁，他卻不舍地回身瞧向文箐。
文簡最先呼出聲來，他滿含驚訝的呼叫︰「姐！你怎麼了？」
眾人只瞧得文箐亦是一臉蒼白，額角卻是冷汗淋灕，嘉禾放開了少爺，趕緊去扶小姐，才發現小姐身子僵硬，身上發抖，在她伸手扶住的那一剎那，文箐亦是倒在她懷里，嘴里似乎念念有詞，嘉禾附耳听上去，卻也听不太清楚，因為文箐上下牙齒打顫，根本是字不成音。嚇得嘉禾魂飛魄散︰「小姐，你這是怎麼了？你可莫嚇我啊……」
三重天的九層地獄才啟，還有更下一層。