文箐同阿素只听得「蘇州」二字，便忙起身，兩人都爭著往門外走，差點兒擠著一處。相互看一眼，文箐道︰「阿素姐，你說不是不陳管事他們回來了？」
阿素听得曾嬸說話，已是高興，哪里還管是誰來了，只要蘇州來的，必然帶來了家里的消息了。陳嫂早在後院門口同曾嬸說什麼，文箐忙跑過去，問道︰「母親可是睡了？」
陳嫂點點頭道︰「正要去叫小姐呢。這外邊動靜大，沒想到小姐都听得了。」又吩咐阿素先去看一眼周夫人是否被驚醒。陳嫂轉頭道︰「小姐，你且先去廳里候著，我听得好象是小綠夫婦，只是好象還多帶了兩人來，不知是何事。」
文箐此時顧不得別的，便道︰「我呆在那兒也著急，不如一直看看，也好。」
才走出巷道，就發現小綠正立在由曾嬸家兒子守著的門口，向里張望著，一見陳嫂她們，自是激動地道︰「陳媽，陳媽！可算找到你了！」一邊說，一邊就激動得往院里趕，卻被旁邊一個中年娘子拉住，道︰「綠娘子，可得小心腳下！注意身子！」
小綠听得這句話，動作幅度也緩了下來，只是嘴里仍道︰「一時情急，哪里還顧得這個。多謝劉娘子！」
陳嫂卻瞧她臉色初時蒼白，此時臉上紅雲一片，便看向她雙手護著的月復部，笑道︰「真是恭喜小綠了。這般快便要做母親了……」
小綠被劉娘子扶著，此時听了陳嫂的話，連耳邊都紅紅的，扭捏道︰「陳媽又笑話我……」突然想起來，還沒給陳嫂介紹身邊的人,忙道︰「小姐，陳媽，這是舅老爺家的劉娘子……」
只是她這邊還沒說完，劉娘子已舍了她，向文箐行禮請安。文箐忙閃身躲開，而陳嫂已上前，同劉娘子已擁作一堆了，原來二人早就相識。兩人親熱交流了片刻，方才醒悟過來這在外院，忙道︰「快請進。咱們現在都住在後院，這前院是房東曾嬸一家住著，可別多打擾了他們。」
曾嬸這邊早就開始讓他家兒子把馬車上的物事卸下來，問道︰「陳家嫂嫂，你這些貨可是先給你擱在這兒，過會兒再搬進去？」
陳嫂正要說話，阿素已上前去交接了。文箐抽身一看，居然是布匹。一時好奇，怎的運來這多？小綠邊走邊道︰「這是陳管事讓帶來的，道是在這邊賣了，剛好過年肯定有人買。拉了三百多匹過來。」
這邊陳嫂張羅著熱湯給他們淨了手，又問他們吃過沒。小綠老實地道︰「一路趕著，在船上吃過一張餅。」
李誠此時也從外歸來，便在外頭招呼著小綠家的郭三郎及劉娘子男人劉四喜，又忙著將貨物運進來。阿素得了陳嫂吩咐，忙去準備吃食。小綠跟著便要去，陳嫂也沒攔住她。
劉娘子在廳上坐定，見陳嫂說話做事，四句總有兩句半要請示一下周家小姐，沒想到她小小年紀似乎就管上了家，便一再上下仔細地打量過她，道︰「沒想到，四年多時間，一轉眼就過去了，小姐如今都長得這般大了，還會理家了。真是出落得越發漂亮了……」說著說著，就想起了佷少爺，臨行前還被二女乃女乃一再托付，特地讓自己多注意小姐。現在一看，發現小姐大人一般端坐，應對極為規矩，想來是被姑女乃女乃教得極好的。她嘴里便道︰「我家佷少爺听說我來，還特地讓我替她身小姐問好呢。」
陳嫂想著周夫人上次說的要解除婚姻的事，自是不想提這事。她這邊還沒想到話，便听小姐道︰「多謝劉娘子，也請回去替我謝謝表哥。不過，彼時我年幼，後來又遇水撞了頭，過去的人和事都記不清了。這也是夫人生病，小姐便開始學著，要不然，這一家沒個當家作主的如何是好？」
文箐可不想這麼早早被人拉和到一塊兒去，忙矢口否認過去的一切。
陳嫂听得小姐這麼一講，也應和道︰「正是，正是。我家小姐，便是落難的時候，受了重傷，于過去的一應人和事，都不曉得了。唉……」一邊說著，一邊就落淚。
劉娘子見正說到人家傷心處，忙停下來。心里卻不明白為何二女乃女乃特意讓自己在姑女乃女乃面前說佷少爺的好話，並讓自己打听清楚這周家小姐到底有何毛病沒有。
陳嫂有心事，便一一問幾位舅老爺家可好。
劉娘子都一一言道，低下聲來，同陳嫂道︰「我家爺下西洋，原來的貨物都是賒的，如今這小半年便是還債，田地鋪子都是典出去的。我家女乃女乃又是個不懂這些的，其他兩位爺也只酷愛些旁的，這些營生自是不參與。唉……」
文箐听得她說幾句話，便嘆口氣，顯然是周夫人娘子的日子也過得緊張，難怪眼下方才打發人過來問候。不過這幾千里，仍惦記著嫁出來的周夫人，還專程派人過來探病，顯然是兄妹情深。
陳嫂忙著寬慰，道只要舅老爺下西洋返航，家資便會翻上幾番。這話說得劉娘子頓時也興高彩烈起來。
文箐見她二人要扯這些舊事，忙托口要去看看小綠，讓她二人好好敘舊。
阿素在廚房里，也不讓小綠動手，只讓她坐在那里看，自己一邊忙乎著，一邊偷眼上下左右看看她，發現要當母親的人還是原來那個個性，真是泰山易改，本性難移。又笑話她動作真是快，一下子就要當娘了。
小綠回嘴道︰「你別笑話我，我且看你到時嫁了人，不想要孩子才怪。」
阿素沒想到小綠仍然如此尖嘴利舌，這下子沒佔到便宜，反而給取笑了。幸虧文箐過來，當作沒听見剛才的話，轉而關心地問小綠︰「小綠姐，這幾個月身孕了？也沒見懷啊？」
小綠要為人母，自然希望人人都關心這個話題，很是自豪地道︰「也有三四個月了，還好不太顯。」
文箐點點頭，又問道︰「那你這來回船上，可受得了？孕吐得厲害否？」
小綠見小姐仍然如此關心自己，很是感動，又帶點不好意思地道︰「便是吐得厲害，這才一路上耽擱了船期，要不早該到了，讓夫人，小姐你們擔心了。」
文箐沒想到自己這一句關心話，倒讓她負疚了，只得繼續問她孩子的事︰「那現下可曉得是男孩還是女孩？小綠不是等著將來做個誥命夫人的麼？」
小綠沒想到當初被打趣的事，小姐還記得，滿臉通紅，嘴上一時也沒了剛才的利勁兒︰「小姐休得再笑話我了。不過，劉娘子給看過，說只怕是男孩才鬧得如此厲害。」
阿素卻想不到小姐怎的會如此熟練孕婦的習性，實在詫異不已。文箐這才想起這些孕婦的反應，都是表姐與堂嫂她們的親口所傳，自己當時記在心里罷了，這楮子露餡了，忙道︰「阿素姐，便是我看醫生上說得一二點。這些書，你又極不喜看的，自然是不曉得了。」
小綠驚喜地道︰「小姐還學醫了？我家郭三郎原來學醫也只得點皮毛，這次來回路上見我受了些罪，便一再發誓回來要好好學些醫才是。」
阿素見她真成了別個家的媳婦了，開口閉口都是兒子夫君的，便笑話她︰「你可真正是嫁出去的女兒，心里只惦記夫家了。你快同我們說說少爺，可好？」
小綠這才想起來，剛才只說了一句少爺還好，現在自然是不會這麼輕易一句打發了。忙細細地同小姐與阿素說了說蘇州府的事。
原來他們七月動身，一路緊趕，中途少爺文簡又是低燒，好在都能應付得了。就是少爺膽子又變小了，愛哭。好在一路都有船，中間未曾有片刻耽擱，日夜兼程，趕到蘇州時，已是八月初了。老太爺真是就一口氣吊在那兒，看到小少爺了，氣色好一些。
不過少爺一回家，也不知是不是水土不服，次日里就開始不舒服。陳管事一直防備著，卻也不知道是哪里毛病。請了大夫來看，都說小孩心驚，水土不服。
老太爺知道了,道︰且讓他與少爺呆三天，他也知足了。又問是不是老爺出事了？或者夫人肯定出事了？就是姨娘怎麼也沒回去？
陳管事他們都按原來說好的講，結果老太爺只是閉著眼楮，說了句︰「我知道了……當初……要是……對你們老夫人……不那麼樣，也不至于……今天」這話對于一個中風的老爺子來說，他說得極是費力，卻吐字已經十分清晰，只是讓小綠他們听得糊里糊涂，然後就被打發出來了。
次日，據說是因為太姨娘緣故，小綠他們也沒住夫人本應住的東院。陳管事同太姨娘說及燕窩的事，最後也不了了之。這事沒想到有人傳給老太爺了，氣得罵人，然後說無論如何，家產就是要分，也得平分，這東院和老夫人的那個小莊子無論如何要留給小少爺。後為便是讓去找族兄過來分家。
太姨娘責怪陳管事他們說了不該說的話，最後讓三爺去找族人來。
小綠說到這里時，便說不下去。文箐見她淚流滿面，只好拿帕子給她擦干了，問道︰「你也勿要傷心，可是後面出了不好的事麼？」
小綠點點頭，阿素給她端了杯水來喝了一口，平靜了一會兒，方道︰「也沒想到，京城里下的公文，居然直接到的蘇州府，也沒有傳到歸州來……」
阿素「啊」地一聲，一刀切了手，她也沒顧得上，只著急得地問道︰「怎地便傳到蘇州去了？夫人還在歸州呢！」
文箐見她任血流也不管，哪里敢放任她自殘的模樣，忙問道︰「先別管這個，你先把手上的傷料理了。這個時候，你要再受傷，如何是好？」
小綠也見得她受了傷，便站起來，自責不已︰「都怨我，我要不說的話，阿素也不會受傷。」
文箐一個頭兩個大，忙將阿素身上的干淨帕子給她纏好了手，道︰「這菜也不用切得太多了。便做個南瓜糊出來，又快又好，給他們填了肚子便是了。還搞這多菜作甚？」
這就把他們要吃的給做了決定。
文箐見阿素帶傷去做南瓜糊，想來這會不再切著手了，便對小綠道︰「你且繼續說周府接到了公文的事，如何了？」
小綠黯然道︰「這公文想來是京里接到歸州府老爺去世的事，以為家眷都扶靈返鄉了，北京的宅里接到了公文，便火速下到了蘇州。老太爺便听了這公文，曉得二爺不在的事，便……」
文箐想著必是老太爺便一命歸西了。既然如此，周府必然亂成一團粥了。想來文簡同陳管事便滯留在蘇州了。也不知何時回來。便問她︰「你們接著我們的信了嗎？。」
小綠搖搖頭，一臉錯愕道︰「我是到了蘇州，才發現有了身孕。那邊要忙乎，事情太多，後來太姨娘手下的管事支使我去守孝，陳管事擔心我身體不好，便忙讓三郎攜我回來了。小姐，你們的信是多久發的？」
文箐擺擺手道︰「那必然是信還沒到，你們已經回來了。陳管事可還交代過何事？」
小綠這次清楚地交代︰「陳管事帶著小少爺要給老太爺守了百日孝，屆時再返回來。」
文箐問她︰「劉娘子到底是哪一房的？怎的這麼遠也過來了？陳管事沒阻止？」
小綠也不清楚這里的事，只說是陳管事也沒法攔，因為舅女乃女乃那邊堅決要求來探視，道是五月份本來就該派人來的，結果當時給族伯守孝，才沒有決定。此次听得周夫人重病，三舅女乃女乃便急得不成了,這才派了劉娘子過來。
文箐听得是三舅女乃女乃派過來的，想來是同周夫人感情相處得極好的那一位，而不是定親的那位，這才心里略安了一些。
阿素在一旁听得，一邊忙著下廚，也不忘問候了一下少爺身體後來如何了？自家爹身體可好？
小綠都一一交代，道是二人現下皆好。阿素心里卻想著小綠夫妻現下就回來了，少爺到時再來岳州時，要是沒個醫生在旁，如何是好？可是想想，自家爹必是因為舅老爺家派人過來，才讓小綠他們帶來的，也只得作如此安排了。
大廳里，劉四喜鄭重地將一大包冰糖，同一匣子燕窩捧上來。劉娘子十分認真地同陳嫂道︰「這都是我家三女乃女乃的一片心思。听你家大福道，姑女乃女乃需要這些個，便忙找人搜了這些，別的也拿不出手了……」
陳嬸知三舅女乃女乃的一番心意，便是這些冰糖燕窩只怕也是費盡了心血了。想著周夫人以前的心血在沒有白費，總算是娘家並沒有忘了這個嫁出去的小姐，說來說去，還是娘家的人更關心夫人。周府的人，如今只怕因老太爺故去，要忙的事太多了。