如果說老太爺病逝，周夫人小綠一行到達前已有準備所以打擊看來不重的話，那麼關于公文早就下達，而且是直接傳至蘇州周府的，這事用個詞來形容，卻是比「雪上加霜」還要厲害。
不能不說從周大人被訐告開始，已經有過想法可能姨娘會被如此對待，但彼時周大人尚在世。後來他一去世，姨娘瘋了，說不清周夫人當時是悲傷過度，或者操持不過不，忘了此事，還是說周大人的死讓她亦害怕不願再多想此事。
到底是哪種情況，文箐不知。不過此時瞞著周夫人同姨娘，卻是她當時提出的主意，如今事發了，她一時也沒了轍，只能听天由命。家看來是她在當，可實際上還是周夫人說了算，只能等她情緒穩定下來再作商量。
而另一個事者，徐姨娘，文箐不知如何同她開口。文簡跑到自己房里來說此事，幸虧姨娘在給文簡他們屋里，教黑漆他們寫字，要不然……
文箐越想越頭大。心里也格外不安。
陳嫂服侍周夫人躺下，想著要不是少爺同栓子說什麼「休妻」「離婚」的話題，哪里有這樁意外發生？便狠狠地揪了自家兒子好一頓數落。栓子喊冤︰「又不是我說的。自是曾家娃兒同少爺說話提及的，我……」
陳管事見妻子管教兒子，不好插嘴，心想這事少爺在蘇州問過自己，那時自己以為少爺不懂事隨口一句，沒想到卻是個記心這般好的。當時要是回答了，只怕也就沒今天這件事了。
陳嫂教訓完自家兒子，便同自家男人埋怨︰「你說，這事誰想到少爺隔了這般久，還記掛這件事？」並沒等陳管事接話，又嘆道，「唉……少爺這次……想來姨娘還是他生母，他不記掛這事也難……」
陳管事張了張嘴,也不好與妻子說實話，只悶頭不接話茬。直到陳嫂問道︰「你說，這次大雪曾家的房子塌了，你上次提到老房子，會不會亦會塌了？」
曾家長房的屋子塌了，當時陳管事還同她提及周家在鄉下的老房子，老管家住在那，他還曾帶了少爺去看過，擔心萬一分家時周夫人同少爺都在岳州的話，到時蘇州不能分得一樣，便動了心思。讓老管家只將他住的三間房子修繕了，特意拆東牆補西牆，把另外幾間房子干脆弄得破破敗敗的。這樣讓三房四房看不上，興許能讓少爺得了那塊宅基地也好，到時回了蘇州也有個安身之處。只是這事卻沒同夫人或者小姐提及一句，就怕自己這用心不良，雖然也是為了少爺小姐著想，但想到這畢竟不光彩，怕說出來讓人有了芥蒂。
此時妻子提了這話，便回了一句︰「興許吧。」也沒了談話興致。
可是陳嫂卻思想活泛起來，同周夫人一樣，亦想到上次他提過在岳州置產的事，便懷疑起來，緊張地著問道︰「你說，你上次同夫人提什麼置產的事，是不是有別的想法了？」又緊接著一句，「你是料定了姨娘的事一說出來，夫人可能就不回去了……這……」
陳大福看自家妻子一眼，唉，真是睡過同一張床的人，有事也瞞不過她。便點了點頭，沒好氣地道︰「那也得看夫人打算……」
陳嫂便絮絮叨叨地同他說到蘇州以前日子，又嫌岳州不如蘇州繁華，在這里置產的話不如蘇州，就是北京也不如。末了，又道︰「唉，可是在這里只怕真要呆長了……也不知何時能返蘇州了……我們還好些，李誠他們一家只怕……」
陳管事悶頭不吭聲，對于妻子說的這些事，不是不曾想過，可是那又能如何呢？只能走一步算一步了。
周夫人受了這次打擊，雖說次日起來，面色便如平日相較起來無明顯異常，可是敏感的文箐還是覺察出來，有些不同。
過了三日，周夫人叫她拿了帳本過去，道是讓她念念最近幾個月的帳。曉得帳面上的有多少錢後，吩咐陳嫂把販布的錢鈔單獨備出來，又叫來陳管事，道︰「如今春節既過，大雪再下，只怕也少些了。你上回提到的置產一事，不如就找找吧。只是既要吃穿，自是離不開田地，便先打听一下田地的事。至于房子，只怕錢是不夠的，先還是賃吧。」
陳管事見她未曾明說是否日後將在岳州置產，不過看來這第一步邁出了，只怕蘇州一年半載是回不去了。便忙著出去找牙人了。
周夫人一邊讓陳管事去置產，另一邊卻是拉了陳嫂，道︰「春節，祈五郎來拜年，我听說了。我見他似是對阿素有意，你同我也略講過一兩句，彼時我未曾同意，也是想著別遠嫁他鄉，到時你們母女倒只怕見一面都難。如今思來想去，兒女，都是要長大的。大了，成了家，嫁了人，自是不由爹娘了。嫁的近也好遠也好，只要夫家待她好便是了。你讓李誠再試探試探他，看他意下究竟如何一個打算。只是，此我見你家大福對他人品還是贊賞的，要真成了一家人，也是好事……」
說到後面，已經是語重心長了。陳嫂听得只連連點頭，半點不敢違抗周夫人的意。可是她出門之時，周夫人又叫住她，道了句︰「有日我听得箐兒同阿素姐倆談話，沒想到說的便是閨房之事。阿素的婚事，雖是父母作主，不過你，也問她一句，可否願意。要不樂意，咱們再找。」
陳嫂也明白夫人說的話是指哪樁，那次是因為小綠嫁人的事，結果自家女兒同小姐在那談日後成親的事，自己同夫人在門外卻是听得明白，當時自己亦吃驚小姐那般年紀，說的卻是︰「……選夫婿，那也是女人同男人過一輩子的事，總得自己樂意才是。要不然生拉成一對，捆綁到一處，過不得日子，豈不是兩個人都受罪？若是女人，退到夫家，本來就是外人一個，再同夫君相處不來，那在夫家還如何呆得下去？」
正是這番話，才讓周夫人當時動了退親的心思，擔心萬一自家佷子要是並不十分樂意娶，而自家女兒也不樂意嫁給對方，可如何是好？這話在周夫人心里生了根，如今到得阿素這一頭來，便又想起了女兒的話，再想到自己一生，覺得十分在理。
且不說這邊陳嫂如何安慰周夫人，單說周家要在岳州置產這事，周家所有的人便在下午曉得了這事。
阿素正同文箐在廚房小聲說這事呢，卻听到外面豆子道︰「小姐，小姐！我娘讓你來請您快去勸勸姨娘……」
文箐一愕，姨娘最近發病的時間並不多是兩天才一次，這明顯是好了。莫不是今晚又發作了？道︰「何事？姨娘不適了？」
豆子搖頭道︰「適才黑漆兒同少爺在屋里玩，姨娘來了。後來……後來也不知說甚麼了，就是姨娘問黑漆一些話，然後……反正我也不曉得……」
文箐心想糟了，這只怕又是橫生枝節了。只得讓阿素別操心，且先忙晚飯，自己去瞧瞧。才踏進門，便听得里間姨娘在哭泣。忙進去，瞧到的並不是姨娘發瘋癥狀，反而是阿靜手足無措的正試圖安慰姨娘。「阿靜，姨娘這是怎的了？」
阿靜一見小姐，仿佛見了活菩薩一般，忙道︰「小姐，姨娘曉得了……非要收拾行禮……」
姨娘這時亦望著自己女兒，象抓了一根救命稻草一般，問道︰「箐兒，簡兒他說的可是真的？姨娘要怎麼活啊？沒了老爺，再離了你們，我……我在這里亦連累你們，我……」
文箐听得這樣，頭痛不已。本來發燒過後，身體沒復元，這會兒事情都趕一塊兒了，周夫人那邊還沒完全搞定，病情加重，這邊姨娘又鬧騰上了，真是不安生。「姨娘，你難道舍得離開我和弟弟？母親都不回蘇州了，便是為了咱們一家能在一起。你這要收拾行禮，離開我們你能到哪里去？豈不是負了母親的心意？」
阿靜忙點頭道︰「正是。小姐都曉得這個。姨娘你要這樣，豈不是拂了夫人的心意，傷了夫人與小姐的心，便是離了少爺,你又哪里放得下?夫人都發話要在岳州買地了，自是不想回蘇州听閑話……」
文箐打斷她道︰「姨娘，你且別傷心了。這事既這樣，眼下又改不得。只要咱們不回蘇州，便當作不知此事就得。如今咱們既是一家人，自是住一起，吃一起，日子一起過。誰也分開不得咱們。」
姨娘听得女兒的話，卻是越發的傷心，哭得更是厲害。把隔壁的周夫人同陳嫂都驚動了。陳嫂過來勸道︰「姨娘，你如今這般傷心，豈不知夫人更是傷心。夫人這麼多年對你可一直是姐妹相待，半點兒不敢讓你受委屈。你要這般離去，豈對得起夫人的心意？夫人特特讓我帶句話來給你︰當日老爺既然迎了你，不是沒想過這些事。你既進了周家門，自是周家的人。實在不行，咱們同兒女只要在一塊，不回蘇州就是了。關起來門，自是不必理會那什麼文書。」
姨娘听得她好一陣勸，哭勁也下去了，抬起頭來，淚眼婆娑，雙目發紅，道︰「我……我這就過去見夫人……」
結果到了周夫人床邊，二人對坐，盡是無語凝噎。陳嫂同阿靜二人，一人借口去換壺熱水過來，另一個則道回房取件披風來,相繼離去。
周夫人擦了一下淚，開口道︰「這些年，我誤了你。若是我早日離去，箐兒也自是于你處承歡。雖說當時不得已，把她放我身邊，讓我也得了有兒女的歡樂。我這一生自是感激你。這個位置，當年老太爺之意，沒讓你來坐，我也有愧。只是那時我亦拖著，一方面是我舍不得箐兒，另一方面變是總想著還你清白之身後，也好體面辦這事。誰料到……」
周夫人說的這些話，自是緣于自己生不出兒女，卻佔著正室之外，當年求去之心亦有過，奈何老太爺不同意，道是雖然朝廷有律令「四十不出可休離」，但是她是老夫人所選之兒媳，戴過喪盡過孝，堅決不能休，更不能讓位于姨娘。再加上姨娘既然不能認祖歸宗，此事只能拖著。沒想到一拖，拖到最後仍然是不了了之，如今公文下來，卻是判離。周夫人想想，心里苦笑︰老爺都同大家「死別」了，如今還讓姨娘同老爺來場「生離」，又算哪樁呢？
徐姨娘亦悲傷，千錯萬錯，既不是老爺的錯，更不是夫人的錯，錯的唯有自己的命。要不是夫人做正室，換做他人，只怕日子更是煎熬。此時听得夫人這番話，只怕自己傷著了夫人的心了。急著道︰「夫人……」
周夫人卻咳了一下，擺擺手，阻止她說下去，接著道︰「如今既然老爺都去了，判離又如何？人都不在了，早就算是離了。你孤身一人，又能到哪里去？你要這一走，只怕我背後安生不得，還不是會被人指著戳著脊梁骨，說我容不得人?這要老爺曉得我不能顧你周全，我x後有何顏面去見老爺……你且別急，听我把話講完。你真要走，看來文箐同文簡也得跟著走了……只是苦是他們二人舍不得你我二人中取舍一人，豈不是傷了他們的心？」
徐姨娘覺得自己只注重自己的一點小心，只覺心傷，哪里會想過夫人的處境亦是萬分艱難，此是周夫人的一番，讓她更是無地自容了，自己總是不如夫人，實是難以為正室。想老爺被人訐告的時候，自己不是沒想過要離開，那時老爺道︰「此時我定要爭上一爭，要保體你我才是。不能給你夫人身份，我已有愧，你要再離了我，叫我如何自處？」後來沉船，也想離開過，可是老爺病中，哪里離得了？如今听得公文都下來了，她是認為自己是個累贅，自是想著要離去才是，這樣周夫人也好帶了兒女返家。
周夫人見她已動搖了走的念頭，又接著道︰「你要真讓他們留我身邊，我這身子是保不齊哪天就走了……箐兒簡兒都大了，慢慢曉事了。你要此時離開，到時又讓他們如何想？有你在他們身邊，便是我真下去見老爺，我也安心，也能對老爺說得一兩句，要不然，我也……你且答應我，這離開的想法萬萬要不得，只要在岳州，便不用多想，先一同在岳州住下來罷。」
徐姨娘這時泣不成聲，這時也只有點頭應允的話。周夫人見她應允了，方才松了口氣，卻是一陣咳，覺得嗓子里有物事上涌，堵得慌，忙抬手緊緊地用手帕捂住嘴……